“所以当务之急我等是要做的第一件事儿就是给他们找到水源，避免流动。至于粮食，衙门以后可以凑出来。我北山离京城数千里路，且岳州旱灾严重，只怕朝廷鞭长莫及，所以咱们得先自救。具体救济事宜本官已将信件送出，估计这几日就到京城了。”

“那有水的村庄状况如何？”书礼又问。

“人口倒是没有流动，还能支撑，”张大人答道。“但人口的不断涌入，不是长久之计。还有城里，现在虽不缺水，却没那么多地方安顿灾民。”

形势听来严峻，让书礼的眉头暗了起来。县令面上泛起愧色：“各位，这事儿本官也的确做了一些打算……可衙门里没几个钱，束手束脚。说实在的，现在请各位来白白出力，本官心里其实羞愧得很。”

“大人，灾难面前人人有责，不会在意这些。您只管说，我们只管去做就行了。”书礼对他说。

那人听后便抱手道：“好，那就有劳各位了。”

第二日，各村镇便看到了告示：节衣缩食；余粮低价出售到衙门，援助灾区。若有敢擅自抬高粮价或暗里外售者，严惩不贷。

县衙里，县令伏案写报。

“大人，刘书礼要您上奏给北山赦免农税五年，这是何意呀？奴才想不明白，当下不是应该要追救济吗？”文书给他端来茶盏。

县令停手看他一笑。“你呀，还是在北山这样的好地儿呆太久了，不知外面的世界有多严峻。我暂不告诉你他是何意，以后你就知道了。全县当前的食粮还够支撑，找到水源让灾民回家才是大事。我们只是小县，免个三五年的农税对朝廷没有影响的。既免了税，朝廷又怎会给多少救济呢？”

“小的的确孤陋寡闻。”那文书愧色道，接着又说，“那户部会同意吗？五年会不会太久？”

“会的。旱情要持续多久无人知晓，谁也不敢担这个责。所以我等现在就是全力协助他们，渡过灾难。”

“是。”

“那能找到水吗？在下心里打鼓呢。”

“……本官相信他们。”

县衙接下里的工作就是收购全县余粮分发灾村。几天后，润东带着两三部马车来了，他带来了黍米种，还要教大家种植。

“麦大叔，这是西北耐旱的粮食作物，把能种的土地就种起来。你们只管种就是了，就像我们当年种植旱稻一样。”书礼对麦大叔说。“润东会和你们一起种的。”

“好。”麦大叔应道。

书礼又看向润东。“润东，麦大叔一家是北山种粮最好的大户，你务必要把他们教出来。他们会了，所有人就都会了。”

“是。”润东也点头应道。众人便自忙自的。

书礼心里其实非常着急，他牵挂着灾区的百姓——缺水的日子不好受，他了解那种心情。接下来他迅速置办了很多粮食、被褥和工具。这日，诸事办好后他在回家路上看到了空旷的泽园——围墙还好，因为是石头垒的，耐火！他不觉开门走了进去。里面已长满杂草，空旷旷的，只有水井还在。

三天后，一队人马来到仓库。

“……徐大哥！”书礼兴奋喊去。

“书礼！”那为首的老人红光满面，也热烈地应着他——他是徐家村的徐大叔。

“村里还好吗？”书礼立即问道。

“好，非常好。”徐大叔说，“你说咱村种不出粮食就大力种树，所以现在我们卖木材、柴火，烧炭，做板车，已经安稳了。全村的男丁都是匠人，非常富裕。”

“那真是太好了！”书礼高兴道。“哦，你们快歇着吧，我明日再来好了。”

“书礼，”徐大叔道，“先生要的东西我全部带来了，明儿我们就得出工。”

“好。”书礼点头

他愉悦地回家了，远远看到家门口又来了一队马匹。他大喜过望。

“清扬，胡达！”他看到的竟是儿子，还有先前那个小队。

“……我们来了。”清扬说。

“先生，”胡达对他抱手，又说，“边关安稳，我们无事可做，所以就来了！”

“可岳州……”书礼说。

“先生放心，自有人会去的。”

第二日，全部人马从仓库出发……他们的队伍全了！先前没有专业的水官一直是书礼担心的问题，现在他放心了。他们带上粮食、水、工具、蓑顶，前往受灾的村庄。到了第一个灾情最严重的村庄后，书礼再一次见识了旱灾的可怕。

村子里空荡荡的，连孩童都见不到，只有几个还能行动的老人聚在某处——看着他们这些陌生人。傍晚，他们便看到妇女和孩子们出现了。不，应该是回来了：她们都扛着锄头，身上竹篮里放着里沉重的水罐和一些绿色植物。尾随她们的几个孩子背上清一色是陶罐——小小的。

几个汉子见到这场景已润目了，不停地眨巴着眼睛……一个小孩放下篮筐，取出里面的水罐递给书礼。“伯伯，给您喝吧！”他说。书礼看了看，里面最多一碗水。

“不用。伯伯不渴！”书礼应他道。于是胡达带着他的小队上山了，天黑才回来。他们狼吞虎咽地吃了饭菜就去睡了。

“爹，”清扬见他欲言又止，便道，“大伯说的对，这真的和战场一样严峻！”

“是的。”书礼应道，又问，“你见到他了？”

“嗯。”清扬道，“大伯还说你在他很放心。”书礼点了点头。

“可有把握迅速找到水点？”

“明天一定要找出来。”