坐在沙发上的凯瑟琳夫人立即得意大声笑起来：“柯林斯太太，你也这样觉得吗？真是要感谢上次你家的邀请，安妮现在觉得胃口好多了。”

罗兰闻言，顿时唇角弯弯，心里十分满足。

安妮小姐看见了她的笑容，也稍许有了几分笑模样，冲罗兰略点了点头，又坐回沙发上。

这时宾主才纷纷入座谈话。

少时，罗辛斯的管家用一只小推车，将下午茶的茶点推了上来。

下午茶的点心被盛放在一座三层托盘的架子上，每一层盛放的内容不同，由上至下分别是三明治、糕点和司康。

三明治按照馅料不同被区分开，总共有三五种。这些三明治被切成二指宽、一指长的大小，方便人取用。

司康是刚刚烤出的，似乎还冒着热气，搭配新鲜制成的果酱，十分诱人。

下午茶的茶点一经推出，凯瑟琳夫人立即大声宣布：“都来试试，这可是从英格兰宫廷传出来的下午茶。”

她话音刚落，柯林斯先生立即开口，接着夫人的话茬，大加吹捧。

不多时，他的岳父，卢卡斯爵士，也反应过来，和女婿一唱一和，两人合力，将这种三层下午茶吹上了天。

凯瑟琳夫人听见了这种令人肉麻的吹捧，大约觉得入耳十分舒服，一边听，一边微笑着点头。

罗兰没说话，与伊丽莎白相视一笑。

她们都知道这种下午茶的“首创”是在朗博恩，三层架子是罗兰想出来的，三明治是玛丽从游记上看到的，其他点心都是厨娘按照传统配方做出来的。

罗辛斯的下午茶和朗博恩的一模一样，不可能是巧合。

但主人既然如此自豪地拿出来招待客人，就也实在没什么“戳穿”的必要，大家和和气气地享用一顿就挺好。

达西坐在罗兰和伊丽莎白对面，安妮小姐的身边。他见到了罗兰和伊丽莎白之间的眼神互动，略想了想，便开口问凯瑟琳夫人：“您知道宫里是什么时候开始流行这种三层下午茶点的吗？”

凯瑟琳夫人被外甥逗起了谈兴，顿时开始了滔滔不绝：

“去年圣诞节之前。今年二月我去了一趟伦敦，见了见朋友。当今王太后的首席女官和我最为要好，聊天的时候提起了这个，承蒙她专门给了我配方和这种架子的草图。这么一套，是我在伦敦专门定做的……”

达西先生颔首：“原来是去年圣诞节之前啊！那就说得通了。”

“去年秋天我离开了赫特福德郡，前往伦敦，和一个朋友提起了在赫特福德郡尝试过的下午茶。”

“赫特福德郡？”所有人都惊讶了。

玛丽亚似乎想起了什么，却又不敢说，只好转向罗兰，望着她。

“那个朋友负责管理宫廷事务，曾问过我民间有什么新鲜的饮食，我就把这种三层下午茶转告给他——看来，他确实将之引入宫廷了。”

凯瑟琳夫人睁圆了眼睛：“什么？”

这位夫人年轻时或许曾经好看过，但现在她睁圆了眼，确实很有威慑力，有点凶神恶煞的模样。

不过，想象一下，这位夫人引以为傲的“宫廷”下午茶，事实上却源自民间——罗兰可以理解，凯瑟琳夫人心里肯定不舒服。

达西先生却顶住了压力，诚实地说：“这种进入宫廷的下午茶，我是在贝内特小姐家第一次吃到的。”

“算起来，那已经是去年……春天的事了。”

贝内特家用来招待客人的下午茶，竟然比宫廷还早——这个事实让柯林斯先生和他的岳父都惊呆了，不知该继续夸下去，还是别再提这茬的好。

玛丽亚露出了然的神色。

安妮小姐微微点头，似乎在说“果然如此”。

——能做出美味的鸡饭，下午茶应该也不在话下。

而凯瑟琳夫人震惊了许久，突然，她那两道精心画就的细眉斜斜地向上挑起，这位夫人神色不善地盯着罗兰和伊丽莎白，问：“原来，两位小姐认识我的外甥，还邀请他去府上吃过饭？”

罗兰和伊丽莎白都平静地点头，神色里对凯瑟琳夫人的震惊表示不解。

凯瑟琳夫人想了想：“那么，这种三层下午茶，难道是你们家先想出来的？”

伊丽莎白扭头看了看妹妹，说：“是我妹妹先想出来的。”

凯瑟琳夫人顿时斜眼打量罗兰，上上下下将她看遍了，才问：“这么说来，莉迪亚·贝内特小姐，你是一位才女了？”

罗兰听出了来者不善的意味，刚想开口说：“不敢当”。

凯瑟琳夫人却像是连珠炮似的把问题都抛了出来：“既然如此，你会什么演奏乐器吗？你会唱歌吗？舞蹈呢，绘画呢？你写不写诗？……你们姐妹的家庭教师是哪一位夫人，她有名吗？除了你们，她还执教过哪家的闺秀？”

“如果你什么都不会，你又有什么资格，称自己为‘才女’？”