石达开发动道州与全州决战的日期是二月初七，他给罗大纲北上进攻岳州的命令是二月初五，部队是罗大纲水军三万人，加上彭大顺的陆军第八军，主将为罗大纲。

这些时日，罗大纲主要精力就是建设水军，除了在湘江上训练外，最主要的成就是建立了一套便捷的通讯系统。

水军每个军、师、旅都有自己的舰旗，前队兵船桅上挂三角红旗，中队兵船挂三角黄旗，后队兵船挂乌旗。

声响信号用于夜间识别：其中先锋船击鼓两点，大炮船则鸣锣一点，后船则击鼓三点。主将旗舰鸣锣三阵，便是解缆开船；鸣锣四阵，是挽船扎夜。挽船要一行行，不得架横十字。

每军师旅巡逻有定制，士卒乘坐小艇，上下往来巡逻，提防火烛、提防奸细，如遇敌则鸣锣。

此外，对于军纪、火炮使用，陆战水站的配合，都做了预案和演习。

这几个月军队在各处攻城掠地，所获船只除了必要的后勤运输，都拨给了水军。二月初五，太平军水师上千艘船，浩浩荡荡沿着湘江北上，向着洞庭湖而去。

岳州是两湖重镇，府治巴陵县为洞庭湖通向长江的锁钥，系武汉三镇门户，占领岳州，即可直下大江。

而且，岳州府库充盈、富庶繁荣、商业发达，船只帆檣如云，稻米、木材、油盐等物资均由此集散，是清军饷道要地。

岳州如此重要，只要防住岳州不失，湖北自然就是安全的，湖北巡抚常大淳到任后，就亲赴岳州，部署防堵事宜。

他虽然是湖北巡抚，但咸丰给了他钦差的头衔，在湖南长沙被包围的情况下，常大淳接管了湖南岳州的防务。

他命令候补道员张开霁，召集团练驻扎在临湘的羊楼桐，请大豪绅吴士迈雇募渔勇两千人、渔船五百艘，专防水路。

在资江入洞庭湖的港口林子口，常大淳令人给大船装上石头，沉船堵塞湖口，在附近的土星港构筑阵地堑壕，驻兵防守。

沉船当然要沉在水浅的地方，沉船本可以将船帆取下，但常大淳却让人挂上帆，甚至在没有帆的船上也特意装上帆，他要让太平军一目了然，知道此路不通，死心断念。

他想，就是清理这些沉船，都至少需要一个月时间。

常大淳又令湖北提督博勒恭武，率领两千部队驻防到岳州府治巴陵县，由岳州知府廉昌主持军需。一番布置后，常大淳认为安全了，怡然自得回去武昌，为自己的才能深深自豪。

在湖北提督博勒恭武到来前，岳州副将阿克东阿负责岳州防务，本来有兵两千两百人，但长沙围城前，骆秉章调走了一千人，只剩一千两百人。

博勒恭武带来两千部队，常大淳又令地主士绅招募团练，岳州防务有所加强。

当然，只是面子上有所加强。

太平军北上部队由湘江进入资水，洞庭湖边的土星港上千守军，见到南边开来的船只漫天遍地，一眼望不到边，当即溃散。

望风而逃者为中勇，这是很正常的操作。像徐广缙那样，能将、怯懦、迟钝的绿营兵战斗力提高到那种程度的，也没有几个人。

罗大纲看到沉船，当即令部属清除，附近百姓都自发来帮忙，他们都听说了南边分地的消息，盼望太平军久矣，结果，常大淳估计要一个月才能打通的工程，一天就通航了。

罗大纲向民众们致谢，率军浩浩荡荡驶入烟波寥廓的洞庭湖。

“什么！全逃了？一枪也没放？”湖北提督博勤恭武在巴陵县听到这个消息，不觉从椅子上站起来，骂道，“这些混账东西！”

随后，提督大人便满屋子乱转，贼兵要到了，怎么办？

徐广缙正在南边进攻长毛，胜负未分，这些长毛贼寇居然敢两路出击？再说，他们应该

攻下长沙，再来打岳州啊，怎地不按常理出牌？真是可恶！

博勤恭武是满洲正白旗人，从骁骑校开始，靠着钻营，逐渐升到提督，其实除了围剿一些山贼，他基本没打过什么仗，虽然都是贼，但反贼和山贼可截然不同，大提督有些慌张。

他的部下由大烟鬼和乱赌鬼组成，能不能打仗他心里清楚得很。

不行啊，老子不能把命丢在这里，再说，老子是湖北提督，收拾长毛贼是广西和湖南的事，岳州的事情干我屁事？

但是，不战而逃是不行的，一定要做个样子让人看看。要打！可能的话，负点伤最好，让人觉得是不得已才撤兵的。

博勤恭武是靠着专营起家的，当即有了主意，叫来幕僚耳语一番，然后视察岳州部队，高呼效忠吾皇的口号，做出大义凛然、与城共存亡的架势。

二月初八，罗大纲的部队来到了岳州府治巴陵县城下，见到城门大开，还以为敌人在玩什么空城计，其实，包括岳州知府廉昌、巴陵知县胡方谷在内的大小官员，都他娘的逃走了。

清军溃散，城内发生了，有流氓地痞乘机放火抢劫。

太平军进城，在城东传来一阵枪声，有人高声喊道，“湖北提督博勤恭武在此！奉命严惩贼军！贼军都是鼠辈，大家不要慌张，跟随本提督杀贼！杀啊！”

然后不少人大喊杀呀，接着一阵枪声，然后哎呀、哎呦的呻吟声响起，有人道，“将军，您怎么样？伤势很重啊！请大人暂时离开这里……”

“不！我……我尽忠报国之地就在这里了！我……”

“大人不必这样！留有用之身东山再起，才是尽忠报国！”

一番对话后，枪声远去。

其实今天一大早，湖北提督博勤恭武已经带人逃往武昌，刚才不过是他雇佣的人演一场戏，而在他逃之前，岳州副将阿克东阿更是动作迅速，借着出城伏击的名义，昨晚就跑出了城。

府治巴陵县如此重地，守城文武就是这样敷衍，被罗大纲率军轻取，唯一的伤员是进城时候，一个士卒的脚脖子崴了一下。

太平军来到岳州，许多水手、船民主动来参军，这些人平时在洞庭湖撑船打鱼，浑身隆起古铜色肌肉，非常壮实。

在府治巴陵县，太平军获得了充裕的粮食、油盐、银钱、大批炮械、火药等等军资，然后，罗大纲率领水军进入长江，向湖北而去。

彭大顺率军攻取临湘、华容、平江三县，这期间，巴陵的晏仲武、临湘的周国愚、平江的谢友百等天地会首领纷纷起义，响应太平军的到来。

民众夹道欢迎，彭大顺所部的进军，简直就是在鞭炮和凯歌中进行，遇到的抵抗来自于地主团练，但微乎其微。