作为“望风而逃为中勇”的代表人物，湖北提督博勤恭武，搞笑地花钱雇人演了出戏，然后逃回武昌，他捏造说自己在作战中腰胯中枪，而敌人有十万之多，所以不得不撤退。
先于博勤恭武逃跑的岳州副将阿克东阿，在撤往武昌途中想，长毛占了岳州后必然进攻湖北，武昌也不保险，干脆，躲起来吧。
于是，在谷城，他化了装逃回北京，改名换姓，藏在黄村。
这样的将军，还指望士兵能卖命作战？徐广缙领导下的绿营兵只是昙花一现，普遍的绿营兵将，就是博勤恭武和阿克东阿这样的。
岳州至武昌相距六百余里，罗大纲率领太平军出洞庭湖，到了长江边，而后顺流急转向东。他们没有立即进攻武昌城，而是出其不意地、率先攻下汉阳与汉口。
见贼军大部到来，汉阳知府董振铎慌忙向巡抚常大淳求救，常大淳只想保住省城武昌，拒绝援救汉阳。
水军第三军军帅陆顺德，率军迅速攻占城外制高点龟山，架炮轰城。城内八百多兵丁立时溃散。仅仅半个时辰，汉阳就被拿下，一刻钟后，汉口也被水军第二军军帅唐正财攻下。
汉口汉阳都是全国闻名的富有城镇，东南通衢、百货山积。太平军获取了大量军资、粮秣。
一天后，罗大纲率军来到武昌城下。攻占汉口汉阳后，又获得了三百多艘船，太平军水师来到武昌时候，真可谓是舟楫连江，帆樯蔽天。
湖北巡抚常大淳，字兰陔，是明朝开国元勋、开平王常遇春之后，当然，他的本事不及他祖宗万分之一。
他筹划的以岳州为主体的两湖边界防御、妄图把太平军阻扼在湖南境内，失败了，自以为是的沉船，除了给他增加盲目的安全感外，没起任何作用。
博勤恭武败退回来后，常大淳当即有些麻爪，在幕僚建议下，常大淳派遣乡勇守金口，企图控制水路交通线。
又委派将领统带乡勇，分赴蒲圻、崇阳、通城等地防堵，事实上，各处要隘不过三五百名乌合之众，见到太平军一两千艘大船，当即一哄而散，没有任何作用。
太平军来到湖北后，常大淳惊惶地给咸丰上疏，又行文调集安徽、河南及陕甘各处兵马支援，但已是缓难济急。
罗大纲将指挥部扎在万寿宫，指挥攻打武昌。此时，武昌城内有绿营兵六千多人，其中包括陕甘援兵两千人。
看着鹦鹉洲江面上的数千艘兵船，和浩荡声势，未经征战的常大淳和胆怯庸懦的博勤恭武，一筹莫展。
此前，害怕太平军攻城时借助民房作掩护，二人下令，强行拆毁城外距城墙十丈内的商肆民居。
嫌弃拆毁过慢，常大淳下令纵火焚烧，致使城外完全变成了瓦砾场，几万居民流离失所，无家可归。罗大纲率军赶到，这些人当即加入了太平军。
离开长沙后，罗大纲所部没打过什么硬仗，但兵力迅猛增长，此时，麾下已经有五万余人。
提督博勤恭武则将城外守军尽数撤进城内，用石头堵塞所有城门。
罗大纲召集军帅师帅们商议，分派任务，凭着人多势众，太平军占据钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，包围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门，水陆将武昌团团围住。
城内则释放囚徒，召集民众壮丁，分发银两，良莠不齐地募集了两万人，用以守城。
太平军卒长李寿成和他的两百个兄弟，被分派到武昌城东北角，听把总史宽调遣，协助这一营官兵，守东北角五十个垛口。
李寿成他们受石达开分派，半年前就来到了武昌城，各人替人做工、干挑担的货郎、摆摊经营小生意，在学苑路附近扎了下来，等待大军到来。
武昌城为九省通衢之地，全国各地来糊口的人非常多，比长沙也繁华得多，广西口音并不显眼，再说，常大淳等人也没有左宗棠的精明，根本没往内应上想。
太平军包围长沙，武昌便加紧了城门的盘查，但那时已经晚了。
李寿成等人的口音已经改了很多，干活卖力气，上城两天便得到了史宽的信赖，绿营兵们懒懒散散，既然李寿成他们能干，那么搬运滚木雷石等等的活计，就由他们承包了。
二月十九，武昌攻城战开始。
炮声隆隆、枪声不停，箭支如雨般来回射击，攻城的士兵架着云梯攀附厮杀，守城的士兵依仗高大城池，也尽力地反击回去。
省城城墙毕竟是宽厚高大的，给绿营兵提供了踏实的心理依靠，所以，他们起初的作战还算卖力气。
长矛冲刺，战刀劈砍，厮杀血腥，几天的鏖战，城头上死尸累累，双方死伤惨重。
一只身姿矫健的猎鹰，向大别山方向飞去，它的下边，是一片刀光矛影、尸山血海，枪炮声震天动地。
攻城的第三天清晨，朝阳初升照在大地上，照在武昌城上城下，映入眼帘的是一片地狱般的土地，尸横遍野，残破的云梯倒在地上。
战死的士兵有的蜷缩着身子，脸上带着临时前的痛苦，有的人头不见，尸体残缺不全，有的被砸成肉饼，血肉模糊，伤亡开始摧毁绿营兵的意志。
东北角的城池上，士兵们互相拥挤着，靠着墙头歪东倒西地睡着，人人均疲惫不堪，筋疲力尽。
李寿成起来，用一块黑布绑在长枪枪头位置，随意地高举几下，似乎在伸展身体，过一会儿，又高举几下。
城外远处，罗大纲的侦察兵看到了这个动作，当即汇报给主帅。
罗大纲北上之前，石达开就告诉他，武昌城有内应，几个月前他派过去的，并告诉了他约定的暗号，如果清军没有发现，那些兄弟没有像长沙一样被抓捕屠杀，让罗大纲在攻城的时候，利用这个优势。
罗大纲当即非常震惊，到了武昌后，这两天他便不断巡视城池四周，昨天下午，他发现了东北角城池那里，自己兄弟发出的信号。
今天又收到信号，于是，罗大纲做了一番布置。
一队百余人的民夫，抬着热腾腾的饭菜上城头来了，李寿成踢起地上的兄弟，大声道，“起来吃饭了。”