会议散后，杨秀清处理完自己的公务，去中军阵地看望将士，他依然是中军主将，只是指挥权交给石达开了，石达开处事不偏不倚，他说不出什么。
他只是感觉到，长此以往，军权旁落是免不了的，随着石达开一场接一场的胜利，中军的将士们都非常佩服他。
杨秀清有想法争一争，也指挥几场战斗，可是想起洪秀全的例子，他又担心自己战败，那样局面可就被动了。
这个五王会议是个新鲜东西，杨秀清感觉这集体领导有意思，他们几个都问过石达开政体的事情，石达开指指自己脑袋，说是脑袋里听说的。
还给他们讲了竞选、选举，如果一届内阁干的不好，别人也可以竞选等等内容。几个人都感觉耳目一新。
和历史上相比，东王既不是九千岁，也没有节制诸王的权力，杨秀清自然无法跋扈专权，他感觉石达开在向着专权的道路发展，但没有证据，因为依据现在的情况，每个人都要受制于五王会议。
先走一步看一步吧，杨秀清最后想道，如果能力不够非要去争，就是洪秀全的下场。
冯云山安排了自己的公务后，去看望洪秀全。路上有很多事，毕竟几万人转移，还有敌人在后边追赶，冯云山不敢分心，进城了，暂时安全了，他便去探望天王。
巡抚衙门被五王占据，洪秀全被安置在不远处一个院子中，有专人看守。
进来后，洪秀全看到他并不理睬，冯云山坐下，将这一段的事情跟他通报了，然后说道，“天王兄，现在五王会议掌权，但天王兄将来未尝没有机会。
过去的事情慢慢就过去了，犯下了错误也可以改正的，我只希望你不要气馁，不要自暴自弃，毕竟，你还是天王嘛。”
如果冯云山一个月前过来说这番话，定会遭到洪秀全臭骂，但这些日子过去，洪秀全渐渐安定下来了。
虽然心有不甘，但他确信知道，事情是杨秀清和石达开搞鬼，和冯云山没有关系，他东山再起的希望，都在冯云山身上。
他也简单问了问外边的情况，冯云山答了，然后离去。冯云山纯粹是因为过往的友情来探望、安慰洪秀全的，在他看来，天王复出的希望渺茫。
因为通过这段时间相处，他发现其他四人的能力，都要高出洪秀全很多，既然如此，天王复出做什么？他们不会同意的。
但出于多年的友谊，他希望洪秀全不要自暴自弃，将来如果有机会，也可以做一点教务方面的事情。只是天王的权柄，肯定失去了。
…
赛尚阿给咸丰上书，讲了太平军从永安突围、乌兰泰阵亡等等事情，说“……逆焰转张，奴才当此几乎力竭心弹，仰天叫苦，抚膺顿足，愤愧莫名……”但奏章最后，他又表示正在积极组织追剿。
但最害怕、最担心的事情终于发生了，当接到桂林被太平军占领的消息，他感觉天旋地转，一口老血喷出，一切都无可挽回了。
占领县城、州城，与占领省城的影响是截然不同的，那意味着整个广西的剿匪作战已经完全失败，而他就是那个罪过最重的人。
不过赛尚阿还是给咸丰上书，弹劾广西巡抚邹鸣鹤，说他赴任时，即以办团练为己任，结果贼窜省城，桂林毫无守御，之前夸耀的省城团练五万人，完全是夸大粉饰。
赛尚阿就是死也得拉个垫背的，不能让他一个人担责。
横竖都是死，于是，赛尚阿来到桂林前线督战，他要在被撤职锁拿进京的圣旨到来前，攻下桂林！
梦想是一定要有的，不然和老咸鱼有什么分别？
赛尚阿来到桂林南边二十里的六塘镇，扎下钦差行辕，此时，向荣派总兵秦定三、副将和春、长寿带湖南兵、广西兵与广东潮州绿营，驻扎桂林南边。派总兵长瑞、副将邵鹤龄、董光甲带四川兵、河南兵驻扎桂林城西。
派总兵刘长清、马龙带四川兵、贵州兵，驻扎桂林城北，派总兵王锦绣、松安带云南兵、安徽兵在桂林东边扎营。清军一共三万五千人，大范围地包围了桂林城。
不过，乌兰泰虽然死了，向荣依然指挥不动他的部下，清军依然分成两派，各自为阵，并不能一致行动。
赛尚阿召集众将议事，将军们都说兵力不敷使用，于是，赛尚阿给湖广总督程荷采去信，请求调湖南绿营五千人过来助战。
在众将建议下，又决定重金募周边乡勇参战，却应者寥寥。缘由是先期赶到这里的清军，军纪败坏，在周边各村镇劫掠，居民纷纷逃遁，不愿给朝廷卖命。
但不管怎样，赛尚阿决定发动进攻了，他将手里的银子分发下去，激励士气，为自己的老命搏一把。
对进攻者说来，夺取城外险要可以阻止守军构筑纵深较大的防御体系，避免因进攻正面过大，兵力分散，所以，赛尚阿与向荣商议后，决定进攻桂林城南的将军桥。
咸丰元年十月初九，赛尚阿任命向荣为总指挥，命总兵秦定三为前敌总指挥，指挥八千绿营兵，攻占将军桥，打通进攻桂林城的南部障碍。
将军桥在城南六里的白龙洞前，控制漓江、阳江两条护城水道，象鼻、斗鸡二山雄峙桥后两侧，为桂林南部交通孔道。
此时，太平军已在桥北严密布防，构筑坚固工事，省城桂林的火炮、弹药非常充分，交叉火力都指向了将军桥。
太平军已经越来越意识到火器的威力了，虽然偶尔会炸膛，也令枪手炮手们胆战心惊，但集中使用的火器，威力远超刀枪铁矛，近身搏斗不也一样会死人嘛。
慈不掌兵，石达开曾经因为火枪炸膛而暂停的训练，继续以模拟的方式进行，但实战顾不得了，拼着炸膛也要使用枪炮。
这是一条血路！总兵秦定三看着对面的阵势，暗想，但后边赛尚阿和向荣都在看着，他下令，“开炮！冲锋！”
清军的重炮还在从永安运来的途中，此时有一些小炮，命令下达，几十门佛郎机喷吐着火焰，开火了。