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五月下旬，春去夏临。

被八旗军重重围困的锦州城外，出现了一名来自宁远城的明军使者。

五月中夜息，饥绳尚营营。

气温的逐日上升让围城不下的八旗军将士相当浮躁，包括在汗帐中睡不踏实的皇太极。

从天启七年（1627年）农历五月十一日开始计算，皇太极为首的八旗军已经围困了锦州城足足十五天。期间，皇太极曾组织过多次针对锦州的攻城行动，均以失败告终。跟宁远城一样，锦州城在城防设计上没有红夷大炮的“射击死角”；另外，针对宁远大战中出现过的红夷大炮“炸膛”事件，袁崇焕专门给锦州城的八个方型炮台配备了十六门红夷大炮，一个方台配两大炮，城防火力异常强大。最后，袁崇焕在撤离锦州、返回宁远前，特意严令锦州城的明军炮手们：“杜绝在炮身未充分冷却的情况下使用红夷大炮轰击城外之敌！”与已故努尔哈赤在生前围攻宁远城时一样，伤亡了几千人的皇太极对锦州城无计可施。

“大汗，宁远城的袁崇焕派来了一名信使！”

午夜时分，身份尊贵、忠心耿耿的济尔哈朗在汗帐外呼喊处于半醒半睡状态的皇太极。济尔哈朗作为皇太极的头号心腹，明显清楚主子连日以来心烦气躁的缘由，他迫切地想为皇太极分忧。“尔乃袁崇焕使者？”端坐主座的皇太极平静地凝视着眼前之人，他用流利的汉语询问眼前那明军军官打扮的年轻人。在面见皇太极之前，明军使者已经被皇太极的贴身侍卫、“沈阳第一剑”李国翰收缴了兵器，并且搜过了身。“秉北国的大汗，本人姓黄，名三虎，乃关宁军的一名普通的副千总此次奉袁帅之命求见大汗，特呈上袁帅的亲笔书信一封！”黄三虎，与耿仲明同年，长得高大威猛，使得一手好剑法。他是曾在“宁远大战”中全程保护孙元化的千总官黄龙之亲弟弟。黄三虎跟其大哥、“鲁密铳队”千总官黄龙一样，不识字。

阅信毕，威严的皇太极露出了轻蔑笑容，然后继续询问黄三虎：“来锦州汗帐见我前，你可看过这一封信？”

“秉大汗，我不识字。”方脸大耳、肌肉发达的黄三虎据实回答皇太极。

破晓，锦州城外，只休息了一个时辰的黄三虎带着皇太极的一封亲笔信，单骑南下，匆匆往宁远城赶去。同一时间，身处宁远城的袁崇焕召集一众明军将领，举行临时军事扩大会议。

在会议现场，挂着一副比成年东北虎虎皮还要大张的布防计划图。

“传我帅令，早饭过后，所有人按照本抚昨夜画的这一张布防计划图，出城列阵！各位下辖部队的布防位置，本抚已经在作战图上用朱砂标示得非常清楚了！各位作为我军的骨干将领，请一边陪本抚在这里好好吃早饭，一边认认真真地看清楚我身后的布防计划图吧！”习惯搞“一言堂”的袁崇焕一本正经地发表完个人讲话后，宁远城明军都督府里面的小兵们七手八脚地给一众明军将领端上早饭。

可能跟挤走了监军刘远有关，东道主袁崇焕表现得相当有吃欲，一上来就对桌面上的食物发起了“凌厉的攻势”。“袁帅，您的意思是要让我军的精锐主力全部出城，等待八旗军的到来吗？”在众将心里面嘀咕之时，山海关副总兵尤世威轻声地问离他不到两米远的袁崇焕。尤世威，尤世禄的二哥，其此次奉朝廷之命，率部从山海关北上宁远城，被暂时划归到袁崇焕的手下。“是的，尤总兵。”袁崇焕朗声回应尤世威。“打锦州城不下的皇太极严重缺粮。他在收到本抚的信后，肯定会从锦州城南下的。最快今天，最慢明天！”辽东巡抚袁崇焕自信地断言。旌旗猎猎，战鼓擂鸣。在大贝勒代善、抚顺额驸李永芳、五贝勒济尔哈朗3人的陪同下，雄姿英发的皇太极在农历五月二十七日登上了宁远城外围的一座小山，认真观察宁远城外的明军之阵型。东风中，只见明军凭坚城、倚西铳，背靠城墙而列阵，在昨天才开挖好的深壕内摆出了“车营”。

车营，抗倭名将俞大猷在16世纪发明的兵种。相传，俞大猷曾在大同地区的安银堡，用一百余辆战车和几千步兵、骑兵，打败了轻敌冒进的十万蒙古骑士。

“凡攻战用之环卫，一则可以束部伍，一则可以代甲胄，虏马拥众，无计可逼，此车之堪用一也。行则为阵，止则为营，以车为正，以马为奇，进可以战，退可以守，此车之堪用二也。”——戚继光对车营的评价

“大贝勒，你怎么看？”皇太极问辈分最大的代善。

“启禀大汗，我还是坚持原来的观点：撤兵。但如果您坚持要打，我的儿子硕托、萨哈廉、瓦克达都会遵循你的汗令，他们会作为八旗军的先锋将领，带队强攻宁远！”代善回应皇太极。“好！虽然你的长子岳托今天不在（镶红旗旗主岳托在沈阳城养伤，正白旗旗主多尔衮留守大后方），但本汗坚信硕托、萨哈廉、瓦克达3人不会辱没你代善‘古英巴图鲁’之英明！”

“额驸，那你的意见呢？”皇太极随后问主管后金情报工作的李永芳。“启禀大汗，我在担心锦州城里面的明军可能会趁我八旗军主力南下，出城攻击三贝勒（莽古尔泰）的正蓝旗、阿济格的镶白旗。据情报显示，单就兵力而言，锦州城里面的明军不下2万人。”

李永芳回答皇太极。

“额驸多虑了。本汗相信莽古尔泰、阿济格2人的能力而且，二贝勒（阿敏）的部队正从后方赶来。”皇太极最后把目光投向了阿敏的亲弟弟，济尔哈朗，说道：“五贝勒，我想听听你的意见。”镶蓝旗的副旗主济尔哈朗回应：“启禀大汗，明军主力胆敢跟我八旗军在野外作战，正是全歼明军主力的大好机会！然而，明军在宁远城上设置的红夷大炮，仍然是我八旗军在作战中所面临的最大威胁。我建议，大汗可把我们的部队分批次投入到战场，这样能有效避免被明军的红夷大炮‘一锅端’。”旌旗日兮敌若云，矢交坠兮士争先。酉时，暑气散，凉风起。提前吃下晚饭、已经磨利刀刃的八旗军将士，对宁远城外的明军主力发起了声势浩大的进攻。

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