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万历三十二年（公元1604年），有位雄才大略的读书郎中了进士，任翰林院的编修。天启元年（公元1621年），以左庶子充日讲官，进少詹事，也就是当了天启皇帝的老师。
孙承宗为人清正，敢于任事，讲课的效果也极佳，天启帝对他极尊重。皇上每次听完讲，总要感叹：“开窍了，开窍了！”（《明史》）
天启帝即位不久，沈阳、辽阳就相继失陷，辽东形势危若累卵。孙承宗因以文臣而知兵，遂被任命为兵部尚书、东阁大学士，是阁臣之一。他上任后，上疏条陈当时兵备弊端，深为天启帝嘉许。
天启二年（公元1622年），孙承宗前往山海关视察，力排众议，支持袁崇焕主张的坚守宁远、积极防御的意见，反对退守山海关。宁远位于辽西走廊中部，守住了宁远，也就是扼住了辽西的咽喉，能确保身后二百里外的山海关无虞。
此后，经过数年的经营，辽东终建成一道坚不可摧的宁（远）锦（州）防线，后金骑兵撞破了脑袋也不得逾越。从努尔哈赤到皇太极，均望宁远而叹息止步。这个决策，不仅保住了天启朝的平安，就是崇祯一朝也得益颇多。
天启二年（公元1622年）八月，孙承宗出任辽东经略。“是时，关上兵名七万，顾无纪律，冒饷多。承宗大阅，汰逃将数百人，遣还河南、真定疲兵万余。”（《明史》）随后“乃定兵制，立营房，五人一房，三千一营，十五营为三部，而将帅以营部为署。兵不离将，将不离帅”。此外又修筑关城，安置大炮，辽东明军实力由此大盛！
宁远城修筑竣工后，孙承宗调袁崇焕镇守，自己则坐守山海关。就是说，明末威名赫赫的袁崇焕，此时还不过只是孙大帅的一员爱将。当时关外一派晏然，逃亡百姓纷纷回归，宁远一带“商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐土”。
随着宁远防卫的日渐巩固，明军防线也在不断扩张。天启五年（公元1625年）夏，孙承宗遣将分据锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。这样，自宁远又向前推进二百里，从而形成了以宁远为中心的宁锦防线。
《三朝野记》说，“自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。”万历末年的辽事大坏，变成了天启年间的辽事大好！
天启帝有福，终其一朝几乎不闻边警，就因用对了一个人！
魏忠贤当然知道孙阁老既有才，又有背景，所以颇为敬畏，曾数次想把孙大帅收归自己名下，但孙承宗为人既正直，又在天启帝心目中极有分量，所以根本不睬魏公公的那一套。
孙承宗是个文武两手都很硬的人，于“文斗”方面的谋略，也在很多东林党人之上。天启帝对他，唯有崇拜的份儿，几乎言听计从。若不是他常年督师在外，魏忠贤怕也翻不起这么大的浪来。
由于他常年在辽东，所以两派都将他视为化外之人。在内阁争权时，谁都没把他算一个。
可是孙阁老却没有忽略朝中的斗争。眼看正直之士一个个被清除，大明的天已经塌了大半，他坐不住了，决心以自己的威望，全力一击，把这个混蛋魏忠贤打下去。
孙承宗的这一想法，有很大的可行性。可惜动这个念头动得太晚了，此时朝中已无一个正直之臣能在高位上予以应援了。
他如果提前半年下这个决心，情况可能会大不相同！
如今，东林党人的喉咙全被扼住，能够跃起一搏并且可能有效的，只有他自己了。
他早看清楚，东林党人的攻击手法太陈腐，只知道上疏弹劾魏忠贤，难道他们就不知道：所有的奏疏在第一时间都会落到阉党手里！结局如何！完全是任人宰割。
所以他考虑：根本不能露一丝痕迹，要以迅雷不及掩耳之势直接面见皇上。他相信以自己的威望和谋略，肯定能说动皇上，起码是疏远这个乱了朝纲的大太监。
但要做到这点，现在也很不容易了。天启帝已被阉党铁桶般围住，像自己这样一个与阉党不合流的人，如何能够毫无阻碍地靠近皇上？
这个机会，他想，就在十一月中旬皇上的生日。假如以贺寿为名，面陈朝政，那是最好不过的。
并且这个图谋，决不能让阉党察觉一丝一毫！
于是，他在十一月初巡防来到蓟镇，这地方离京师只有几十里。他含含糊糊地写了一份奏疏，派人送进宫，只说是：三年未睹天颜，如今巡防到此，离京仅有数十里，很想在皇上万寿之日，跟大家一起看看您！
他还报请了日程计划，即十二日入都门，十三日早朝面君，十四日随内阁大臣贺寿，然后另择日向皇上面奏军机，之后再和有关衙门会商一下军事。
他怕阉党起疑，还特别在奏疏里说：如今朝中事体纷纭，他本不该冒昧入京，但边防有未决之事需要请示，陛见之后，当速出国门，以免猜疑（见《明熹宗实录》）。
话说得滴水不漏。
但可能正是这“不漏”，引起了魏忠贤的怀疑。魏忠贤此时的韬略，已不是三四年前那个不要命胡来的水平了。他在想：这孙阁老，是有什么企图吧？
他的爪牙因为没有权力幻觉，也就看得更明白：哪能放孙阁老进京？魏公公别是糊涂了。公公固然霸道，但那脑袋瓜还斗不过孙阁老吧？
可是这话不能明说，于是大家会意，就到处放谣言，说孙阁老此次来，肯定有异动！
魏广微就是造谣者之一。他说，孙阁老和兵部侍郎李邦华早就串通好，此次拥兵入京，将有大举（什么大举？要您的脑袋）。
魏忠贤一听说“清君侧”，有如遭受电击，一下就明白了：孙承宗来，毫无疑问就是干这事的！
这可怎么办？