萧芬巡察边境三州郡，除了整顿吏治发现人才，还有一个目标是了解叛军安州情况，安州原是楚南国边州，跟蜀国有较长弧形边界线。彭绍叛变后慈州就成了边州。

萧芬听周刚和林先明反映，定边军可能跟叛军有接触，为叛军提供一些物资换取叛军不进攻慈州。因为覃必富案子定边军对观察使十分冷淡，没有提供有价值情况。

萧芬离开慈州，仍然平民打扮一行五人顺官道北行，广安郡跟安州叛军地盘接壤不多，情况比慈州要好，今年小麦丰收，没有发现逃荒的人。城镇商业也比较繁荣。

一路上住店都向老板打听当地官员情况，口碑好的记下来，有劣迹官员也记下来。

也注意询问叛军入侵骚扰情况，时间和次数，深入到什么地方，谁抗敌得力。

李昭兰作为本地人说本地方言，又是女孩子居民对她怀疑戒备心比较少，打听情况更加方便容易。她就担当了萧芬情报信息员，她开朗活泼人畜无害样子很快取得别人信任。

对比发现叛军对广安郡入侵比慈州频繁，入侵慈州都在边界二十里左右，被庞雄赶走。入侵广安郡有时深入六十里，掳掠人口财物，官兵集结反击才匆匆撤退。

穿过广安郡就是顺义州了，顺义州有段边界跟安州接壤，有段边界跟蜀国接壤，可能还是巴东所辖土地。萧芬觉得离大哥近了几步，不知他现在过得怎样？还为黑斑苦恼吗？

如果他知道我来到顺义州，肯定会来见一面，也正好讨论一下安州问题，听说彭绍跟蜀主订了互不侵犯友好条约，这对楚南国大大不利，叛军就可以放心对付楚南了。

想是这样想，萧芬自己都笑了，自己是微服巡察，大哥又怎么可能知道我来到顺义州呢？

李昭兰发觉观察大人沉思又自己发笑，以前没有这样情况，他在想什么呢？

大人，你在想什么？想到好笑，一定是件愉快的好事吧？可以说来听听吗？

想到好笑？我有吗？昭兰，其实没有什么，想起以前一个兄长在一起的有趣事罢了。

兄长？李昭兰眼珠一转，他不是说家里七八个姐姐没有男孩吗？怎么冒出个兄长来了？

大人，兄弟在一起那有这样好笑？恐怕是个姐姐才会这样有趣的吧？

萧芬噗哧一笑，这小妮子真敏感，怎么就想到这上去了呢？以为我是泡妞吗？

看你想到那里去了？我的几个姐姐都很高傲，跟她们在一起才没有趣的事呢？

李昭兰美丽大眼睛在闪烁，只有心仪的人在一起才会那样甜蜜。兄弟在一起可以高谈阔论，可以豪饮高歌，甚至放浪形骸，但不会甜蜜，他不愿意承认，故意打岔。

大人，那是亲姐姐她们要教训你，当然就无趣啦，如果是另外的姐姐就不同了呀？

另外的姐姐？萧芬想起程姗姗，跟她在一起也很愉快，你也是另外姐姐，相处也很不错，但跟大哥在一起截然不同。不过她的感觉是对的，只有恋人在一起才会有甜蜜。

另外姐姐？秋菊和你都是另外姐姐呀！你感觉到不同了吗？

大人，我跟秋菊姐都是你的侍卫，不算另外姐姐的，我说的是你心中想念的姐姐！

萧芬呵呵笑起来：秋菊姐从小就跟我一起到现在，你问问她，我有这个想念姐姐吗？

秋菊咯咯笑起来：大人，我虽然从小在一起，你心中有什么我可不知道哦！

说说笑笑之间来到了三岔路口，一条是去州治顺义城，一条是去边境隆和县城。隆和县连接安州和蜀国边界，是边防重地，也是叛军经常入侵的地方。再一条去河曲县城。

路口左侧小山下有一家云来客栈，大家走得有些饥渴便进去歇息，店小二送上茶来，秋菊点了烧鸡、卤牛肉、清蒸鱼和几色小菜，要了一壶酒，一盘包子吃起来。

中午没什么顾客，李昭兰照例跟店掌柜的搭讪，她的声音很甜婉转悦耳掌柜也乐于聊天。

老伯呀，你这店是老店了吧，位置很不错，三岔路口人来车往多，生意兴隆哦！

姑娘，这店是我先父开的有几十年了吧，我家的酒绿豆烧可是几十里闻名呢！

没错，这酒很纯，老伯，今天的客人有些少呀，三岔路口应该热闹才对呢？

唉，以前是人来车往的，自从去年都均县在凉山各路口设关卡收边防捐，过往人车都要交钱，开始时是人收一文车收三文，后来的关头就乱加码，弄得人都不走这道啦！

呦，怎么有这样的事呀？老伯，这一来你可吃亏得很哩，县令呢？他不管事吗？

哎呀，县令管不着呀，是有很多商家告状，姑娘，因为是边防捐顺义军接管了关卡，地方没法管那些官兵，告状，军方说叛军打进来你什么都没了，交几个钱保护你哩！

这话也没错，只是收得多人都不走钱不是更少了吗？那田赋呢？田赋重吗？

唉，这怎么说呢，这两年叛军深入一次就要加征援边粮，加得人心惶惶啊！

呦，怎么这样呀？老伯，这叛军经常入侵吗？一年里大举入侵大概有几次呢？

唉，这天杀叛军，麦子收了就来抢麦子，入冬牲口回圈就来抢牲畜，掳掠人口啊。

老伯，这叛军好像来得比别处更勤呢，我军打不过他们吗？那今年叛军来了没有？

是呀，听说叛军很少去慈州，我顺义军没有猛将好欺负吧，今年恐怕就要打来了。

吃这顿饭收集到几个有用信息：一是设卡收捐过重严重影响商品流通阻碍经济发展。二是以叛军入侵为由擅加田赋。三是叛军猖獗，顺义军无能，可能在最近要入侵。

秋菊建议去河曲县，经河曲一直巡到楚蜀边境，再拐回顺义城，看情再去隆和城。

萧芬觉得这安排虽然稳妥，但经过两个县后身份暴露，一些贪官恶吏秘密就查不到了。既然隆和这样重要，叛军将入侵不如先去隆和看看，掌握叛军第一手资料更好。

隆和的危险主要来自叛军，蜀国有友好通商条约应该没问题，秋菊几个都知道太子不怕冒险，他要去阻拦也阻拦不了，趁现在身份没暴露也许危险性还要小一些。

一路走来越接近边境紧张气氛越明显，人民也预感到叛军要入侵，富裕人家开始搬家进城，一般人家就往山里转移财物，商店基本上清空货物关门准备逃兵灾。

第二天中午到达隆和城，在裕隆客栈住下，跟老板攀谈问了些土特产市场价格。

你们是做生意的？唉哟，来得不是时候呀，可能就要打仗了，那有生意做啊！