萧芬当了散骑常侍，就把朝阳社交给邹瑞、崔浩之管理，他们两个都有了将仕郎官阶，虽没有实职也算是官人了。遇到需要就可以委任实职或者差使，成为正式官员。

平阳公主仍然到朝阳社来，前些时在沅州抗疫，常跟社员接触彼此比较熟悉了，也能参与他们谈诗论文。比在宫里孤独读书练剑有意思得多，五天一聚会没缺过。

朝阳社抗疫有成绩皇上都赐举子出身，原是举子的就赐将仕郎，前途看好。有好处当然就有许多人要求加入，不但平阳严格把关，崔浩之和邹瑞也觉得非志同道合宁缺不滥。

萧芬做了散骑常侍，却不愿意在皇上跟前常侍，他答应为皇上寻找正直廉明官员，弹劾失职贪腐官员，改善吏治。这就需要各地巡察，行使观察使职权。

朝廷也常派出观察使巡视地方的，中央大员巡视地方鸣锣开道威风凛凛，地方官当然知道利害，他一句话可上天堂可下地狱，都要小心招待，潜规则不说也明白。

这样下来往往就是观而不察，走过场刮地皮了事。萧芬不愿意这么做。

萧芬知道大张旗鼓去巡视看不到真实情况，往往只看到地方官愿意你看到的东西，他决定化装私访。要出行应该先送大哥回家，他出来三月也该回家看看了。

东方旭服了镇毒丸，剧烈反应过后拉了一大泡黑便，铜镜前观察脸上黑块，边缘一圈开始变淡，黑块也扁平了些，说明镇毒丸药效不错。手下孟方、张柯都催他回家。

王爷，太子已经见到，也帮他做了许多事助他成功了，巴东不知有什么事该回去啦！

是呀，王爷，太子回京我们不便参与他国事务，治病也告一段落呆着没用回家吧。

东方旭也觉得终日无所视事也没意思，天下没有不散宴席，就同意回家。

东方旭跟皇帝告辞，皇上礼节性殷勤挽留，说了好些两国交好经常往来，问候父皇母后等话，设宴为东方旭送行。萧芬把那锦盒药丸交给东方旭，让他到时候吃药。

宴会后东方旭一行上船，萧芬率相关官员、朝阳社社员到码头相送。萧芬眼睛潮湿，真希望大哥长期留在楚南，但是现在还不可能，说不尽的话凝成一句：一路平安。

送走大哥萧芬跟秋菊商量化装出访，秋菊主张就在京城附近州县暗访，地方这样大访过这五个州也到年底了。她意思是京城附近总比较安全，偏远地区谁知会发生什么事呢。

莫雄和薛勇赞成秋菊意见，太子本该在朝堂督察京京官，巡视地方是观察使的事。萧芬不这样想，京城附近是好缺，任职的都跟大臣有瓜葛，消息也比较灵通，不好查。

萧芬有个没说出的想法，安州是叛军彭绍地盘，他西面是蜀国，东南是武陵山毗邻慈州、顺义州和广安郡。要对付彭绍就应当先了解这几州郡情况，它巩固国家才稍安。

太子的意见当然对国家有利，但是太危险，这些州郡很可能有叛军细作，甚至有小股秘密武装。仅仅几个人不幸遇到就可能出事，呼救调动军队都比较麻烦。

秋菊、莫雄，在岳阳宾馆力量对比够悬殊了吧？这样惊心动魄都过来了，小股秘密武装也就几十人，我们倒害怕他不成？即使毗邻叛军也在我朝控制之下嘛！

正因为岳阳宾馆那阵势太玄，现在想起还芒剌在背，所以才反对太子冒险别去边境。

太子，虽然几次遇险都平安度过，但不意味每次都会这样，你关系国家稳定啊！

反对无果，秋菊叹息说：太子爷真是天生好冒险，你真是我朝冒险家呢！

萧芬心里暗笑，秋菊姐你很有灵感呢，我是天生好冒险，前世是专业探险家哩！

秋菊，都说不入虎穴焉得虎子，芦苇岛不冒险我们的人就不能安全救出，岳阳宾馆不冒险，崔浩之就被斩了，马啸天还要武力恫吓叫我们脸面无存，硬一下他不就怂了吗？

莫雄摇头苦笑：马啸天要是不怂，我们真不知怎么收场呢！

好啦，为了国泰民安我们冒险是值得的。还是老办法我和秋菊扮姐弟，坐马车，你们两个一个扮管家一个扮仆人骑马好不好？还是不要声张，悄悄出宫从西门出去。

萧芬主仆四人出了西门走上往慈州官道，麦子熟了，农夫农妇在忙着收割麦子。

萧芬车马一路前行，穿过宜州渡过渫水到了竹溪县，这已经是慈州地界了，天气很热把车停在一棵大树下，薛勇在溪边饮马，莫雄在城门路边摊买了两个西瓜回来。

白雪闻闻没有毒剖开西瓜大家吃了解暑，准备进城找个客栈住下再说。

竹溪县是个小县城，今天不逢集街道行人不多。市面萧条路人行色匆匆表情凝重，县衙门离城门仅有百五十步，门前栓着许多战马。这好像不太对劲，军人难道打官兵司？

城门边有个悦来客栈，莫雄要了两间上房，萧芬找由头跟掌柜搭讪寒暄。

掌柜的，你们竹溪县出产什么好东西呀？有什么好玩的地方没有？

公子，竹溪县竹子多，薰笋嫩而肉厚，山上有香菇。玩嘛，还有个龙王洞广福寺呢！

是吗？龙王洞有龙王吗？那得去瞧瞧，哦，这地面太平吗？没有剪径的吧？

这几年周太尊主政竹溪大力缉盗除恶，整顿两班衙役整肃乡里，这样剪径很少了。

萧芬想，这不就是好官能吏吗？能够治乱除恶衙役廉洁，整肃乡里剪径就少嘛！

呦，这周太尊能捉贼有些魄力呢，不知瑶役催缴情况怎么样？是不是很厉害呢？

公子，周太尊爱民如子，除朝廷规定赋税不会多加半点，更不滥征民夫敢驳回上司呢！

哦，掌柜，他真有这么厉害？驳回上司命令不怕乌纱帽不保吗？

有！公子，你看衙门前的马，那是梁守备大人要求发一百民夫为他家建祠堂，必须六月底完成。周太尊驳回正是夏收农忙，不可发民夫。梁守备带人问罪来了！

萧芬觉得可能要出事，带了秋菊莫雄到衙门看究竟，发现衙门里正剑拔弩张。

周刚！梁家庄堡垒需要加固防叛军，你竟敢拒发民夫！叛军偷袭破堡该当何罪？

梁大人，朝廷有令农忙不发民夫，夏收夏种完了再说。修堡需早计划报将军，那能临时抱佛脚？梁大人，临时调发民夫怕是另有他用吧？那就更需等待农闲了。

周刚！违抗军令还敢说老子假公济私？我等你个鸟！今天不马上发民夫就军法处置！

什么军令？将军文书拿来！没有文书军法处置也没有民夫！你爱等不等！

麻老痹的！不见棺材不落泪！小的们，把这狗官捆起来！拉到堡垒军法处置！

几个满脸横肉士兵把周刚按住五花大绑。萧芬上前几步：等等，我有话说！