她起初没有浑然的豁达，最后也没有坚定的意志，最后只能在中间摇摆，反复的折磨和熬鹰般的驯服，折磨的是彼此，祸及的是旁人。

芳儿说的是对的。

施少连凝视着她。

重逢后日日夜夜争吵的话语，到今日终于有个落幕。

他退了一步，向她低头。

她亦往前走了一步，向他认错。

可不但没有如释重负，反而一种怅然若失的无力感。

两人是否都放下了一切芥蒂？

十几岁的时候，她是灵动纯真，调皮又乖巧的。他是温柔细致，善解人意的，他们彼此有默契，也有欢声笑语，明里暗里，都有心思涌动。

那时的他们，都是活生生的。

可今日站在这里的两人都面目模糊。

他要的到底是什么？

不是她的认错，他想要的是十六岁的施甜酿爱上十九岁的施少连。

她要的又是什么？

是不是十九岁的少连哥哥？

甜酿的认错，换来的是床帐内整夜的激烈。

浓烈情爱浸泡的女人，内心应该是丰沛又天真的。

她最后已经微微失神，俯在他胸口疲倦的喘息。

“小九，我是爱你的。”他亲吻她汗津津的额头，“你要记住，我永远爱你。”

爱这个字太抽象，也太容易替代，她睁开沉重的眼，有气无力问他：“有多爱？”

“不管你什么样，我都爱。”

“除了你，没有别人。”他嘴唇贴在她脖颈上，将话语传到她心底，“没有家人，没有朋友，只有你。”

她睁着眼睛，沉沉枕在他身上，听着他说话，脑海里是一片空白。

湘娘子觉得甜酿稍开朗了些，不若以往那般沉静，她和施少连的感情，眼见着慢慢修复。

她自然乐见其成，在离开金陵之前，最要紧的就是看见他两人重修于好，最好是把亲事结了。

甜酿最先操心的事情，是要把宝月嫁出去。

宝月年岁已经过二旬，实在耽误不得，甜酿想把宝月遣回江都，凭她自己心意婚配。

当初日夜盼着施少连把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，宝月倒是有些不舍，支支吾吾说想留在金陵，又添了一句，一切任凭小姐做主。

甜酿要替自己的婢女上心，自然连带着施少连也要对宝月上心，最后还是孙先生推来手底下铺子里的一名年轻管事。

施少连瞄了那憨厚的年轻人两眼，依稀有些印象，把宝月指过去：“就他了。”

施少连能看上的人不会差，甜酿旁观了两日，也就放心把宝月嫁了。

宝月终于逃脱了施少连的魔咒，快快乐乐嫁了出去。

走的时候宝月来给甜酿磕头，她坐在园子的石椅上，足尖踢着脚下的嫩草，脸上荡漾着清浅的微笑：“恭喜你啊，宝月，终于解脱了。”

宝月没有想到甜酿会用解脱这个词。

那一瞬间宝月有种错觉，她家小姐的身体是自由的，心却已经睡在了一只鸟笼里。

江都的丧事办完，张圆和况学双双回到金陵。

况夫人经不住丧子之痛，卧病在床，巧儿只得留在江都照料病母，故而甜酿和施少连往况府去时，只见到了况学和宁宁。

况家兄妹三人自小感情甚笃，经此一事，况学悲痛过甚，模样也有些憔悴，一双眼睛仍是红肿的。

况家的悲痛在于，谁也没有料想到一对看起来完美无瑕的夫妻会有一个最不堪的结局。

席间况学也是提起张家：“张二哥是被仇家在水中害死的，此事已经报了江都府衙，请衙门里去查，张夫人经不住打击，也病倒在床，原先窈儿要随着圆哥到金陵，也不得不留下来照顾婆母，我和圆哥一道从江都回来，他比我更消沉，今日都还病着。”

听罢张家的事，众人都有些欷歔，只有施少连淡然些，慢悠悠喝了一盏茶。

回去的路上，甜酿看着施少连：“谁会害张家二哥呢？不该在这时候”

她有种直觉，张优的死和况苑的死，是连在一起的。

“张优嚣张惯了，被人记恨也是常事。”他狭长的眼半垂着，有些漫不经心的凉薄，“小九何必惋惜这种人，早该死了，现在也不晚”

甜酿把况学的话记在了心里，去天香阁的时候，请阮阮派个不相干的小厮，去看看张圆的病。

张圆是很好的人，他和曲池一样，自有几分赤忱。

张圆跟官署里告了假，正躺在床上休养，听说有人来访，把人唤进来，才知道是天香阁的阮阮姑娘遣来探病的人，送了些补品药材过来。