八月,中秋将近，长安城越发热闹起来。

赵彦周骑马从衙署离开，一路穿过人来人往的丹凤门大街,心底闪过一阵陌生又熟悉的恍惚感。

近三年没回来，他似乎已习惯了晋州的气象,再回到居住了十几年的繁华都城，只觉一切都变了。

四下挑着担子往东西市去的卖货郎也好,街边鼓乐起舞的胡姬也罢,都已换了不知几茬，熟悉的屋舍下,往来的都是陌生的面孔。

“郎君，前面便是东市,可要绕去看看？”跟随出来的侍从倒是半点没有生疏的感觉,一眼便看见东市的方向。

因皇后的一双儿女将满周岁,赵彦周身为表舅，该送一份礼,他思量数日，决定先写信回来,让长安府中的下人将当年他母亲留下的一套金首饰交给工匠,重新打一对长命锁,送给两个孩子,这几日便该去取了。

身为皇子皇女,他们自然什么也不缺,他这个表舅,唯有用这样有些渊源的东西来表一表心意了。

他点头应下，勒紧缰绳，调转马头朝东市行去,在无数铺子间寻了许久，才寻到过去相熟的那一位金匠，取了东西回府。

……

府中，芸娘照例坐在屋檐下，将才浆洗好的衣物一件一件叠放整齐。

守在院外的杂役快步进来，教芸娘以为是郎君回来了。

可那杂役匆匆跑到跟前，脸上却有几分惶恐之色：“芸娘，快出去迎一迎，皇后殿下来了！”

芸娘一愣，心里也跟着一跳，慌忙放下手里的活，急急地便要往外跑，可跑了两步，低头看看身上的衣物，又停下脚步，仔细整了整，才重新往前厅的方向去。

不知怎的，这一路上，她的心里除了久久无法回神的惊讶，还有几分说不清道不明的滋味，尤其待走到前厅附近，听到里头那道温柔又和煦的女声，越发感到一阵复杂。

那里头的，便是天下女人都要仰望的当朝皇后，也是郎君的表妹，郎君最重视、最放在心上的人……

“这一位可是芸娘？”

女人似乎已注意到了这边，正微笑着朝这儿看来，怀里还抱着个粉雕玉琢的女娃娃，一旁的侍女则抱着另一个懵懂神气的小郎君，应当便是一双儿女了。

芸娘望着她美丽无暇的面容，听着她柔和动听的话音，有一瞬愣神，心口几乎下意识便冲出一阵酸涩的感慨。

“是，奴婢便是芸娘。”

她连忙低下头忍住心里翻涌的情绪，踏进屋里，恭恭敬敬行礼。

“不必多礼，快起来吧。我听闻表兄已到了长安，便特意来看看，这会儿他还未回来，便先同你说说话吧。”女人虽是皇后，却并没有什么架子，反而抱着孩子行到她跟前，亲自拉了她一把，示意她到一旁的榻上坐下，“听阿兄说，这两年，多亏有你在他身边照顾着，该好好谢谢你才是。”

“殿下谬赞了，该是奴婢感谢郎君才对，若非郎君好心，收留了奴婢，奴婢这时候已不知沦落到什么地方去了。”

芸娘对此始终心存感激。她本是官宦人家的女儿，因父亲获罪，才被牵累，落入奴籍，是赵彦周在离开长安的路上偶然见到了她，将她买下，才免去她日后四处流落、遭人欺辱的境地。

“哎，你不必妄自菲薄，当初，我也有过那样的时候。”楚宁拍了拍怀中女儿的脸蛋，又安抚地摸了摸儿子的脑袋，叹声道，“表兄如今这样，多少也是被我家中的事拖累了……”

芸娘拘谨地坐着，虽不明白她口中的“拖累”到底指的是什么，可想起郎君的清冷与孑然一身，又隐隐有几分明白。

“表兄这两年多在晋州过得可好？”楚宁一面哄着孩子们，一面轻声问。

芸娘小心地看她一眼，待见她对郎君地关心半分不假，心里忽然得到几分安慰。

“郎君一心扑在政务上，每日早出晚归，夜里回来，也时常秉烛夜读，处理府衙中的事。平日的生活，亦十分简朴。只是，有时太过简朴，难免会疏忽了自己，须得下人们提醒、照顾着才好。”

“果然是这样。”楚宁轻叹一声，无奈地摇头，“当初他在长安时，也是如此，总将别人的事都处理地妥妥当当，偏偏忘了自己。芸娘，以后，还请你继续照顾他，可好？”

芸娘受宠若惊，一时分不清她到底是什么意思，只好连声道：“这都是奴婢应做的。”

恰在这时，随驾的侍女笑着进来道：“殿下，赵司马回来了！”

楚宁的脸上立刻露出喜悦的笑容，芸娘也跟着起身迎出去。

廊檐下，赵彦周清俊的身影快步走近，一向清冷严肃的脸上也露出几分期盼的笑容，只是到了屋里，却不靠近，仍是停下脚步，恭恭敬敬地行礼。

“表兄不必如此见外，快来看看你这两个外甥和外甥女！”楚宁冲他招手，将两个孩子带到他面前，教他们唤，“来，这是舅父——舅、父。”

璋儿睁着圆圆的眼睛，好奇地望着眼前这个陌生的男人，小嘴里下意识跟着母亲喊：“舅、舅、舅！”

一旁的芙儿见状，也跟着嘟囔：“舅！”

孩子们稚嫩的嗓音清脆响亮，一下让赵彦周怔住了。

他站在屋里，忽然有种手足无措的感觉，好半晌才讷讷应了声“诶”。

“阿兄要不要抱一抱？”

楚宁笑着站起身，让他好靠近些。

赵彦周没说话，低头对上最近的璋儿的目光，踟蹰片刻，缓缓矮下|身子，伸手小心翼翼抱住。

璋儿明亮的眼睛看着他，慢慢伸出手，揪住他领口的衣物，小嘴里仍然嘟嘟囔囔地唤“舅、舅”。

芙儿见哥哥被抱起来了，也跌跌撞撞靠近，抱住舅父的腿，仰头露出渴望的眼神。