一个清冷的女子声音在林间回响：“我只答应你前来救人，却没答应你来杀人——且退开！”
独孤乐长刀遮挡，身形疾退，一个身穿艾绿色裙衫的年轻女子，倏忽现身而出，瞬间从他身边掠过，逼至沈庭柱身前。
叮的一声，女子指间寒芒一闪，沈庭柱手中长剑被一股大力荡开，接着胸口剧痛，一时内劲全失。他闷哼一声，左手挥掌，同时向后疾退。
掌中一阵刺痛，他这才瞧清楚，那面色冷漠的俏丽女子，手里捏着的，竟然是一枚金针。
那阵刺痛从他左臂一直传入丹田，沈庭柱再也支撑不住，就要跌倒。百忙之中，他强行以剑撑地，身体后仰，靠在了一颗大树的树干之上。
他心下只想，大事不妙，西魏竟然来了一位天元高手，今日性命休矣。
那程樟迟迟未至，倒是侥幸避过了这场灾祸。
独孤乐正要抢步上前，出剑结果了沈庭柱性命，却见女子手腕一翻，金针直刺而来。
他慌忙挥刀一当，叮的一声，浑身酸麻，不由惊怒：“陆堂主要作甚？”
“留他性命。”话音未落，陆昭一个转身，已经越过杨从源，嗖嗖声响，金针闪烁。
铁惟正被迫得连退二丈余，手腕、肩膀、脖颈皆被刺中，他仍死死握住手里的刀柄，却支撑不住厚实的身躯，颓然坐倒。
陆昭同样反手一针，点在杨从源刺出的长剑之上。
杨从源原本想要趁机补上一剑，就此结果了对手性命，却被陆昭这轻轻一针，震得浑身脱力，长剑险些拿捏不住，只得罢手。
一个不过桃李之年的年轻女子，就有天元境之实力，杨从源心下难免气馁，后退几步，与独孤乐站立一处。
陆昭扫他俩一眼，低声吩咐：“咱们速走，不可逗留。”
三人撇下一时失去战力的沈庭柱、铁惟正，径直向西，奔往铁栏关南面的云鹞山。
足足过了两刻工夫，沈、铁二人才几乎同时恢复过来。
铁惟正注视西面方向，沉声说道：“若是咱们继续追赶，哪怕闯入西魏国境，也能赶上他们。”
“那女子是天元之境，就算咱们能追上，也没法将杨从源捉回京师。”沈庭柱虽心高气傲，却不得不面对现实，“再说，若不是她手下留情，今日咱们两个，都得曝尸于此了。”
他恨恨收剑入鞘：“先回弘西府城再说——那程樟到底去了哪，到这会还不见人影？”
此时陆昭等三人已经进入云鹞山，穿过眼前的黑熊峪，就到了西魏国境。
山高崖险林密，独孤乐持刀开路，皱眉说道：“胡铁忠和安国寺湛明老贼秃，都不可能离开神都城来此处，陆堂主又何必急着催促咱们赶路——大可将那两个南楚高手，都给斩杀了。如今楚魏两国早成仇敌，咱们又何必手下容情。”
“到底如今边境无事，”陆昭语调清冷，凝神戒备，“咱们若是杀了这两个南楚高手，弘盛老儿恼怒之下，必定发兵，这祸事可就大了。”
“陆堂主未免太过天真，非是在下言语冒犯——难道咱们放过了他两个，往后楚军就不会大举进犯不成？”
陆昭轻轻摇头，仔细聆听四周动静，才开口说道：“当日我也曾潜入楚境，若非那人有意放我一马，不说命丧当场，至少亦成楚国阶下之囚。”
独孤乐吃了一惊：“陆堂主也曾秘入楚境？你说的这人，必定也是位天元宗师，听堂主言下之意，此人武技十分厉害，不知姓甚名谁？”
“我不知道这人名姓，不过遇见他之前，我曾经——”
陆昭倏然住口，左手一扬，扣住数枚金针，蓄势待发。
一个玄色袍衫的年轻男子从天而降，稳稳落在三人身前三四丈开外的山间石径之上。惊得林间一群椋鸟尖声鸣叫，四散飞逃。
真是怕什么来什么，陆昭花容失色，颤声说道：“竟然又是你。”
“不错，这回又是我。”程樟扫一眼三人，“将杨从源留下，我放你们两个回西魏。”
行在头里的独孤乐听见这个又字，便知大事不妙，手中长刀一晃，直取对手面门。
他身形奇快，气势如虹，程樟却只轻抬木剑，迎着长刀直点过去。
锵琅声响，长刀寸寸碎裂，独孤乐手中只剩下一个刀柄。他煞住身形，暴退而回，然后喷出一口鲜血。
独孤乐骇然瞧着对手，低声询问陆昭：“堂主方才说的，便是他么？”
“是，”陆昭手里捏着金针，却始终不敢出手：“杨公子乃是我大魏要紧之人，还望阁下能高抬贵手。若能放行，陆昭必有回报。”
“不行，瞧在颢天门的份上，你与这独孤乐，我可以放走，”程樟只盯着她身旁的杨从源，“可是这个姓杨的，必须留下。”
杨从源眼见已是天元境界的陆昭，却对这忽然出现的年轻男子十分畏惧，便知今日之事，仍然万分凶险，他毫不迟疑，深吸口气，纵身跃起，钻入南面林中，再次往西凤岭方向飞速逃窜。
程樟没有马上追赶，而是对陆昭说道：“程某与颢天门，多少有些渊源，今日便不再为难二位。不过这杨从源，不管他因何缘故潜入楚境，既有刺杀皇子之事，那么他就只能将性命留下了——两位，速回罢。”
陆昭心思电转，收了金针，向程樟拱手行礼：“阁下可是来自鹤州武院？”
程樟只微微一笑，算是默认。
独孤乐疑惑不解，陆昭神色愈发恭谨：“果然如此，阁下身份贵重，既有吩咐，奴岂敢不遵？只是如今各为其主，万一往后兵戎相见，不免有得罪之事，还请阁下体谅咱们的为难之处。”
“你放心，只要我还在南楚朝廷里，就必定不教两国，再燃兵火。”
真是好大的口气，独孤乐心下不屑，却还是忍住没有出言讥讽。
对手实力过于强大，他终究还是不敢轻易冒犯。