东西六宫之中，大约景阳宫是最最冷落的了。里头住的人位份都不高，梅嫔是主位，住正殿前院。二进院原本是御书房，后来把藏书都搬空了，腾出来安置下一个贵人，两个答应。

锦书带着蝈蝈儿和几个小苏拉进景阳门，梅嫔正站在月台上吩咐小太监拾掇花草，看见她便招呼开了，“嗳，谨妹妹，我扭坏了脚脖子，恕我不能下来迎您啦。好妹妹，快上来！”

锦书暗道这人真有意思，便笑着应了一声，示意蝈蝈儿接了小苏拉手里的食盒上了台阶，边走边道：“姐姐好忙啊，怎么不歇着？”

梅嫔由宫女扶着蹦了两步，咧嘴笑道：“我闲不住，瞎忙呗。您是来瞧我，还是去瞧宝答应？”

锦书让见礼的人免礼，上去搀她，浅浅笑道：“都是，她要瞧，您自然也要瞧的。这脚怎么了？”

“快别提吧，那天哭丧回来崴着了。”进了明间让坐，又道，“没事儿，叫御医瞧了，就是错了筋，没伤着骨头，歇两天就好了。”

锦书道：“还是仔细些吧，吃药了吗？”

“吃着呢，劳您记挂了。”梅嫔指着刚上的茶说，“我这儿吃花茶，拿上年的雪水泡的，您尝尝，是这个味儿吗？”

锦书低头看，杯里飘着几片粉嫩的梅花花瓣，衬上龙泉窑口出的青釉缥瓷，涤涤荡荡，愈发的美态多娇。

“果然还是您雅致，不光茶水入口好，还讲究个形儿，瞧着就得人意儿。”锦书品了口，奉承道，“齿颊留香，真好！”说着招蝈蝈儿来，揭了食盒盖子说，“我头回到您这儿来串门儿，也没什么送您的。知道您爱吃小食儿，带了点毓庆宫膳房里做的东西，是些野鸡瓜齑和胭脂鹅脯，您别嫌弃。隔了灶头，就尝个新鲜味儿吧。”

梅嫔笑道：“那敢情好，我难得往别处去，也没吃过别的膳房里出的东西。”

锦书看正殿的殿顶上一色的旋子彩画，天花上是双鹤藻井，宝座上悬“柔嘉肃敬”匾，便问：“这字是御笔？”

梅嫔回头看了看，点头道：“没错儿，万岁爷赏的。我还说是抬举我呢，就我，还能当那四个字？”

锦书道：“您大气谦和，怎么不配当？”虽说的确有捧的意思，可光听她几句谈吐，就知道这位是个没心眼儿的。和这样的人打交道才省力气，不必时时的计较着下一句该说什么，想啥说啥，那才自在。

“您这儿真清净。”锦书朝后看一眼，“宝答应在哪个院儿？”

梅嫔道：“后面古鉴斋指给她了，她倒是个安贫乐道的，也不争什么，有多少份例使多少用度，不吵不嚷。不像另几位，哎哟，那是天王老子，短不得半点。”

锦书烦听那些勾心斗角的事儿，怕她打翻了话篓子，回头白话个没完，忙起身道：“我过去瞧瞧宝答应，还捎带些小东西给几位小主儿分一分。”

梅嫔道好，“恕我不能相送，”对边上的丫头说，“鸡丁儿，你送谨主子过去，和单嬷嬷说一声，叫行个方便。”

锦书蹲了蹲，“多谢姐姐了，等您脚好了上我那儿坐坐去，常来常往才好。”

梅嫔嬉笑道：“那成，兴许托福还能见着咱们主子爷呢！”

边上鸡丁儿引了引，“谨主子，请吧。”

锦书跟着往后院去，西南角有座井亭，古鉴斋掩映在绿树后头，倒也幽静别致。

才到槛墙根儿，就有个人高马大的精奇嬷嬷迎出来，鸡丁儿道：“单嬷嬷，这是毓庆宫谨主子。梅主子说请您老行个方便，让谨主子进去看看宝小主儿。”

那精奇嬷嬷直愣愣看着锦书，口中兀自喃喃，“我的乖乖，这要不说，分明就是姐俩呀！”

锦书笑了笑道：“我是奉了太皇太后懿旨来的，给嬷嬷添麻烦了。”说着给蝈蝈儿使眼色。

蝈蝈儿上前往她手里塞了锭银子，“嬷嬷，这是主子赏您的，让您老买酒吃。谨主子和宝小主儿交好，往后仰仗您多照应。”

精奇嬷嬷在这院儿当差没油水，早寡得能吃人了，如今拿人的手短，况且这位大名如雷贯耳，也轻慢不得，便诺诺道：“真真罪过，叫谨主子破费了。主子只管进去，奴才吩咐人备茶去。”

锦书回身对蝈蝈儿道：“让苏拉把食盒抬进来，你上另两个院儿把东西分了，别叫人背后说咱们不知礼儿。”

蝈蝈儿小声道：“主子也忒周到，她们算哪个牌名上的人？理那些个咸的淡的干什么！”

锦书笑着推她，“让你去你就去，再啰嗦，仔细掐嘴了！”看蝈蝈儿鼓着腮帮子走远了，这才转身进古鉴斋。

宝楹可怜见儿的，穿着半旧的坎肩坐在窗下绣花，别人用西洋小银剪，她用的是铁匠铺子里打出来的老式剪子，既憨蠢又笨重。想是吃口不好，比上回见还清减些，脸上微发黄，眼睛也失了神采。转头看见她，愣了愣道：“你怎么来了？”

锦书勉强笑了笑，也不论她嫌不嫌，顶风地坐到她炕头上，“我一直惦记你，来

瞧瞧你。”宝楹嘴角浮起一抹嘲讽，“我有什么好瞧的，你来瞧瞧我有多狼狈？”

锦书被她一呲达喉头发哽，调过脸去道：“你别这么说，我心里不好受。”

宝楹上下打量她，哼道：“太子爷的算盘白打了，值什么呢？兜了一大圈，还是这定数罢了。”

锦书涩涩的，低头道：“难为你了，都是我害的你，我给你赔罪。回去我见着万岁爷就求他下旨撤了圈禁，你这么憋着会憋出病的，往后我常来瞧你。”

宝楹别过了脸，“猫哭耗子，谁要你来瞧。”

锦书也不恼，觍脸问：“你家里有没有兄弟姐妹？”

宝楹瞥她一眼，“怎么，你害我没害够，还惦记上我家里人了？”

“不是。”锦书料想她是个吃软不吃硬的，你横，她比你更横。你要是赖皮，死介掰咧的，她也拿你没辙。于是黏糊糊的挨得更近些，笑道，“你说咱们是不是有缘，个个儿瞧咱们都说长得像，都说姐俩似的。我在想，上辈子咱俩一定是一家子。你也知道，我家里没剩下什么人，挺想要个姐妹，有心里话的时候好有人说道说道。要不咱们拜把子认姐妹吧，好不好？”

宝楹惊愕的撂下手里的针线，“你把我害成这样，我还和你拜把子？我怎么那么贱哪！”

锦书窒了窒，方道：“我知道你恨我，可我是诚心想结交你的，你大人大量，原谅我吧！”

原谅？说得倒简单！和她说不清，也懒得说。宝楹转过去，弹了弹绣底儿，照旧绣她的喜鹊登枝。

锦书跟狗皮膏药似的越过她肩头探看，她的绣工不赖，一针一线滴水不漏。只是喜鹊绣了大半个，翅膀尖儿上的膀花却空下了。锦书善绣，一看就知道那快该填五彩闪线，忙道：“姐姐，回头我打发人送江宁的贡线来，我那儿有两打，正好咱俩一人一打。”

宝楹咬牙道：“谁是你姐姐？你这人是二皮脸么？”

锦书嘿嘿地笑，“别这么说，人前我也像模像样的，在您跟前也用不着端着不是？”

宝楹嘀咕，“你是妃嫔，我是个答应，不敢高攀。”

锦书讪笑，“我的就是您的，咱们不分彼此。”下地招呼边上侍立的两个小宫女道：“快过来，把东西都归置起来。里头都是吃穿用度，往后小主这儿缺什么，别等小主吩咐，你们上毓庆宫来讨，找掌事姑姑就成。”

那两个小宫女年纪小，没见过世面，期期艾艾也不知道怎么回话。这时候蝈蝈儿进来了，给宝楹请了安，转过去指派她们干活，手把手地教，这样怎么保存，那样怎么收拾，忙作了一团。

锦书站着一叹，这么两个半大丫头，自己都料理不好，怎么用来伺候人呢！

“我那儿人手够，给您拨两个过来吧！”她说着，在炕桌那边坐下来，“年岁大点的老成些，不至于委屈了你。”

宝楹隔了半天才道：“用不着，我这样挺好，你别来聒噪我，我就更好了。”蝈蝈儿听了回头看，对锦书递了个“不知好歹”的眼神，满有些不情不愿的意思，勾了半边嘴角道：“小主儿别这么说，咱们谨主子是好意儿，打心眼里的疼您。您想啊，她是要风得风的人，换了旁人，早就尾巴翘到天上去了，何苦来讨您不待见？”

宝楹横过来一眼，“她这是显摆来了，我再不济也不必靠她的周济过日子。”

蝈蝈儿拉了脸子，把上来劝的锦书扒拉到一边去了，冷笑着说：“这年头，谁还有空拿热脸贴冷屁股？各自受用各自的，比什么都强。咱们谨主子是好人，她一时都没忘了您，天天的念叨。您就看在她的一片情上，有什么恩怨都散了吧，好好的处，对您也没什么坏处。”

宝楹气白了脸，一拍炕桌，剪子蹦了三寸高，“我位份再低，也轮不上一个奴才来教训。慕容锦书，你分明是来羞辱我，装什么好人！”

怎么吵上了？锦书心里叫屈，她下了半天的气儿，眼看宝楹稍有了点松动，叫蝈蝈儿两句话，又给得罪了。

锦书恨得直打她，“祖宗，你能不能消停些个？你来搅和什么？还不快给小主赔不是！”

宝楹一哼，摆了摆手道：“成了，你们别在这儿做戏，我看够了，请回吧！”

锦书尴尬道：“您真是误会了……”

宝楹突然拔高了音调，指着那摊子东西道：“带着你的‘善心’回去吧，往后也别来，别再叫我恶心了！”

蝈蝈儿不言声了，光那么怔怔看着锦书。锦书无可奈何，只得退一步道：“您别发躁，我这就走。等您消了气我再来，横竖您这姐姐我是认定了。”

宝楹还想给钉子她碰，刚张口，发现她已经出了门槛往井亭那儿去了。回身看着地中间那三抬红漆食盒，也茫茫然没了主张。

北京算是入春晚的，到了交五月才逐渐热起来，苍蝇蠓虫开始活泛了，养心殿前搭起了天棚，皇帝批奏对、接见臣工都在这里。除非是有要事，比方番帮使团进贡，或是有藩王入京畿朝见，否则便不在乾清宫办差了。

为什么呢？皇帝说因为乾清宫太高呀！从汉白玉台基到重檐庑殿顶的硬山角，你拿尺量去，足有六七丈高。要搭天棚，那搭不过来，劳民伤财又何必呢。用了一年的东西，宫里第二年准得撂，光制正殿就得花上手艺人大半年的工夫，就使仨月，可惜了。

锦书站在石榴树下，给鱼缸里的两尾锦鲤喂食儿。火红的小石榴果子映着洁白的脸盘，笑得像朵花儿似的，“您可真会算计，要是居家过日子，依着您的摆布，那得省下多少挑费去？”

“我是入错了行，要是在坊间做个账房，那东家非乐死不可。”皇帝说得兴起，把手上批了一半的折子往桌上倒着一扣，过来陪着她喂鱼。看见她没完没了地往下撒食儿，便抢了她手里的饵盒子，“这鱼呆傻，是外埠送来的。你可劲儿喂，它可劲儿吃，到最后得撑死。我教教你，喂食儿得喂六分饱，不能让它一回尽了性儿，要少食多餐，这也是为他好。胃口大的不论，咱们单说这胃口小的，这么点儿个头，心大，能有多少能耐？紧着他，只怕到底无福消受。”

说着竟蹿到太子身上去了，一时沉默下来，脸上不是颜色，半带着哀愁无奈，打肺底里的深深一叹。

锦书手上顿了顿，转身瞧他，他戴了个九梁冠，穿月白镶金的行龙曳衣散，日头底下一照，当真是翩翩君子，温润如玉。

“怎么了？遇着不顺心的事了？”她替他理了理垂在胸前的发，“愁眉苦脸的做什么？笑笑的才好看。”

皇帝平了平心绪，反手握住她，两个人到瓷杌子上并排坐下，他看着围房南山墙边上的一块空地，笑道：“朕命人置办上一架秋千吧，你闲了上那儿玩去。”

“我又不是孩子，还玩那个！养心殿是您的地儿，安架秋千，没的让臣工们笑话。”她摇头，“不成不成。”

她不答应，皇帝便作罢了，只是喃喃，“朕不想叫你回毓庆宫了，你就在围房里住下吧，朕好时时见着你。”

“那不合规矩。”锦书低头把玩他的手指，在那指甲盖上慢慢地抚摩，“我出身不一样，自己更要仔细。您是圣主明君，可别干叫人齿冷的事儿。我常来伺候使得，不能住下。到底内廷里有太皇太后、皇太后、皇后，倘或纵得没了边儿，您是办大事的人，不能时时陪着我，万一犯了众怒，我还有命活吗？”言罢一笑，“还有您翻牌子的事儿，您以往怎么，还是怎么吧！晾着主子，小主们，我看不好。”

皇帝蹙眉不语，没遇着她，他对谁都没计较，一盘子的绿头牌不过轮着来。眼下再将就，自己都觉得委屈。

他转脸看她，“你贤德，我翻了别人的牌子，你不难受？”

锦书脸上一黯，不难受是假的，可怎么办呢，他不是她一个人的。瞧瞧阖宫眼巴巴盼着他临幸的女人们，还有那些拖儿带女的妃嫔，哪个不是在苦熬着？哪个不是满腹的牢骚？她只图自己快活，别人怎么样呢？人心不都一样吗，她要宠冠六宫，独擅专房，只怕一人一口唾沫都能把她淹死。

“我知道自己的本分，妒怨能得什么好。”她平淡地说，抬头看见李玉贵远远比手势，忙道，“主子，歇觉的时候到了，奴才伺候您回去吧！”

皇帝颇有些失望，缓缓起了身，心里有事，却不想叫她看出来，便故作轻松道：“过了万寿节上热河避暑，回来之后咱们搬到畅春园去，那里规矩松散些，就咱们俩，也过过普通夫妻的日子。”

“主子瞧着办吧，不把奴才架在火上烤，怎么都成。”锦书嘴里应着，陪他往燕禧堂去。

御前的人早换了香，帘子也放了下来。锦书替他宽衣，摘了银钩落下半副水墨字画纱帐子，掀起杏子黄绫被的一角道：“主子歇着吧，奴才在这儿守着您。”

皇帝露齿一笑，“守着做什么？你不犯困？索性一道睡吧！”

锦书脸颊酡红，扭捏道：“快别闹了，爷们儿歇觉我跟着凑什么趣儿，回头又要闹个没脸。”

皇帝赖着不撒手，“你越性儿回去了，怕这怕那的。不勤勉着点儿，朕怎么往你肚子里头种皇子？”

她臊得推他，一手扒着床架子挣扎，“今儿不成……”

皇帝黏人得厉害，不由分说就扛起来往床上扔。一边压住了，一边上下其手，喘息声在她耳边回荡，要吃人似的。

“主子爷，万岁爷，真不成。”她避无可避，只得小声道，“奴才今儿身上不干净，过两天吧。”

皇帝听了一愣，这才悻悻停了手。再低头看她，羞得连脖子都红了。他笑起来，哑声道：“那今儿先饶了你，等落了红我再找补回来。”把脸递过去，又道，“本钱不动，先支些利钱。”

锦书瞧着那张俊俏的脸，突然觉得拳头有些痒痒，恨不得照那门面来上一下子。