弭兵之会的背景机缘，经由三位将军之口娓娓道出。然而，那场会战，晋军为何败绩，却没有说明。这一点，恰恰是赵武记挂在心，急切想要知晓的。

作为此次聚首的主持者和那场战役的见证者，由韩厥来解惑最合适不过。

战事的缘由前面已有交待，在此就不再赘述，直接进入双方对阵的场景。

晋国派出的作战阵容如下r>

中军将父中军佐中军大夫、赵婴

上军将上军佐上军大夫、韩穿

下军将下军佐下军大夫、赵同

司马

（注即荀首，荀林父的堂弟。为了叙事方便，把智氏与荀林父一支区别开来，荀首一支及其后人统一称智某。）

荀林父之所以提出退兵，理由是ashash楚郑两国已结盟，就是大局已定。此时再兴师动众，对付的就是两国联军。这与出兵对付或威慑楚军，保护郑国的初衷背离。没有十足的获胜把握，不过是徒增伤亡而已。不如等楚军散去，改日再来进攻郑国。

赞成退兵的，包括上军将士会，他公开支持荀林父的决定。在他看来，楚军攻占郑国乃是德立、刑行、政成、事时、典从、礼顺之举，没必要与楚国公开决战。再者，与敌对峙，见可而进、知难而退，才是军之善政。用兵之地，无非是兼并弱小或是占取昏昧，无论如何，楚国都不符合条件。所以，进攻并非上上之选。

中军佐先穀却极力反对退兵。在他看来，晋国所以称霸诸侯，归功于军队勇敢，大臣得力。失去诸侯，不能说是得力。看见敌人不去追逐，不能说是勇敢。如果因此丢掉晋国霸主的地位，身为三军统帅，有何颜面存于世上？晋国时常整顿军队，国君也要视察诸军，为的就是战时致胜。如今，听到敌人强大就退却，显然不是大丈夫所为。

先穀不只口头反对，他还付诸行动。不顾主帅荀林父的意见，将自己麾下的军士带走，引领他们渡河。追随他的，包括他的忠实拥趸ashash赵括、赵婴兄弟。

三军将士本为一体，先穀自行领兵渡河在先，主帅荀林父被逼做出选择。

时任下军大夫智首和司马韩厥对先穀的处境表示忧虑。韩厥建议，三军一同渡河，以便策应先穀带走的部分军队。荀林父无奈，只得指挥三军渡河。

另一边，楚国与郑国缔结盟约之后，楚庄王率军驻扎在郔地，楚军阵容如下r>

主帅王、令尹孙叔敖

中军帅

左军帅

右军帅

楚军在此地停留，本意是饮马于河之后三军返国。听闻晋军已经渡河，庄王更是打定主意不与晋军冲突，悄然而归。然而，是战是退，楚军内部也有分歧。

令尹孙叔敖反对出战，他给出的理由是攻打陈国，如今又讨伐郑国，连年兵祸，战事频频，实非吉兆。如果战而不胜，劳民伤财，于国何益？

楚王宠臣伍参则极力主张迎战，因为他认为，楚国胜算很大。他的理由是主帅刚刚上任，跟军队仍在磨合，未能服众；中军佐先穀为人刚愎自用，向来我行我素，难以制约；将帅意见不合，三军无所适从，必定兵败。

为争取参战，伍参还激将楚王帅为君，对方为臣，君若避臣，岂非甘受耻辱？

楚王气极，面子上过不去，只得命令孙叔敖改辕向北，驻扎在管地以待晋军。

就在晋楚两军内部暗潮汹涌时，夹缝中的郑国也不平静。

郑国深知，一旦楚军调头离去，晋军必定再次降临，到时难免又是一场恶战。时序仅半，已遭受楚国两次围攻，郑国实在不堪其苦。如果两个大国针锋相对，决出胜负，郑国只要投向胜利者的怀抱，就能求得暂时安宁。所以，两国退兵是郑国不愿意看到的。

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