“……族长应该心知肚明才是。”

方才抱拳一拜，敬的是南焰谷家族长这个头衔，如今敬礼已毕，谷正阳言语间毫不客气，一开口就是问罪架势。

“正阳……你，你这是什么意思，本族长可是半点都听不明白。”面对百焰城第一高手的气势，谷宗承明显有些发憷，虽然他仍旧勉力维持上位者的尊严，但相比起谷正阳的沉渊若定，他那游离变幻的眼神，不安扰动的双手，再再出卖了他此刻内心的恐惧。

“哦？族长听不明白，既然如此，那正阳就说到族长明白为止。”谷正阳义正词严，他踏前一步，这一步虽未催动任何力量，但百焰第一高手的无形气势散出，逼得现场无一人能开口说话。

“今日我谷正阳来此，只是想要问问族长，我谷正阳一生为南焰谷家出生入死，为家族歼灭无数强敌，甚至当年为救族中数百被阴谋暗算的幼子，甘心耗费星力，令自身修为从星将五重倒退回一重，面对我谷正阳为家族所做的种种，如今令我独子沦为质子，天伦被迫分离，这就是家族对我的回报么！？”

最后一声以星力喝出，霎时间犹如虎啸山林，狮吼穹苍，震的那安坐椅上的谷家族长身体一软，几乎就要滑到地上。

上一次族长选举时，谷正阳本是呼声最高的热门人选，然而就在正式选举的不久之前，谷家数百名幼童遭不明势力暗算，身中奇毒，唯有星将等级的星力方可救治，当时谷家达到星将修为的不过寥寥数人，其中除谷正阳外，皆是甫踏足星将领域，星力储备有限。

若是将救治重任压倒这些人肩头，以他们的修为恐有星力枯竭，危及性命之虑，因此当时已达星将第五重的谷正阳力挑重担，豁尽全力提供星力救治那些幼童，最终结果数百幼童皆得救，代价便是谷正阳的修为自星将五重跌回一重。

如此元气大伤的情况下，谷正阳毛遂自荐退出族长选举，闭关养复元气。

正因如此，族长的宝座最终才落到原先并无太多人看好的谷宗承头上。

谷正阳道出往日那些不可磨灭的功绩，尤其是当年舍身救治数百幼童的慈悲善举。

当年他舍弃修为救治数百幼童，今日家族却要送他的独子去过那暗无天日的质子生活，如此极端反差，天下最令人寒心者莫过于此。

谷宗承的面色既尬尴又心虚，面对踏步而来的谷正阳，他提不起一丝对抗的勇气。

谷宗承虽然是一个废物，但长达十年坐在族长这个位置上，对于阴谋算计方面自然可不能一窍不通，原本定下今次送往北焰乔家的质子中，并无谷星燚的名字，这个名字是在谷章甫游说后才加上去的。

虽然谷章甫说了很多冠冕堂皇的理由，但谷宗承心里清楚，什么“星灵沉寂，往后再难为家族效力”什么“既然已废，不如以他换取别的有用弟子更大的生存空间”，这些统统都是场面话，谷章甫的真正用以，是让对他最有威胁的谷正阳失去竞逐族长之位的资格。

然而，身为族长，谷宗承却默许了谷章甫的这份算计。

事实上，以谷宗承本身的立场来说，他这一脉与谷正阳所在那一脉的关系，可说是不远不近，原本并无必要与天罡武馆弄的如此不可开交。

但是谷宗承清楚谷正阳的性格，明白自己在位这十年的所作所为，日后一旦谷正阳获得大权，自己绝对没好日子过。

当然，经历了十年的奢华，如今谷宗承认知中的“好日子”，绝非一日三餐，百亩良田，这种仅仅衣食无忧的生活，娇妻美婢，金银满屋，这才是他的标准。

存有这份顾及，面对向他送上大量金银，以及做出种种许诺的谷章甫，身为族长的他几乎没做任何考虑，便倒向了谷章甫这边，因此质子名单中才会出现“谷星燚”三字。

此时此刻，面对谷正阳义正词严的喝问，谷宗承不禁有些懊悔自己当初做下决定时的仓促，虽然谷正阳无法像谷章甫般，为他带来巨大的利益，但这并不意味谷正阳比谷章甫好惹，尤其是亲身面对他的怒火时，谷宗承不得不承认，百焰第一高手的威压确实非同小可，甚至令他心惊胆战。

不过，老天今日似乎颇为眷顾谷宗承，就在他难以承受谷正阳的威压之刻，一个声音自外传入：“谷正阳，你对家族的贡献，家族自然不会忘记，但你若挟功自傲，以此要家族偏袒于你，那只能令人质疑你往日功绩背后所藏的用心。”

人未至，声先道，伴随着一声“质疑”，谷章甫大步踏入。

见到谷章甫，谷宗承的面色明显一松，仿佛见到了救星般，他一个箭步从椅子上窜起，急速躲到谷章甫身后。

做派之明显，就差没在额头上印上“我们有勾结”五字了。

谷正阳转过头来，视线与谷章甫对上，后者面对他这位百焰第一高手的怒火威压，倒是表现的镇定自若。

谷正阳忽然生出一个不可思议的念头，若是这十年坐在族长宝座上的是谷章甫，谷家应也不至于落到如今这步田地。

谷章甫虽是心存恶念的枭雄，但至少不是如同谷宗承这样的废物。

不过这个念头一闪即逝，以大方向来说，谷正阳终究不认为以谷章甫的心性，能为南焰谷家带来真正光明的未来。

“偏袒于我？要求家族别牺牲我的独子，如此便已算是偏袒了么？”谷正阳将矛头转向谷章甫，天罡馆主心里很清楚，整件事真正的幕后黑手，从一开始就不是那个坐在族长宝座上的傀儡。

“牺牲？哈，谷正阳，坐拥百焰第一高手的美名，当真已让你忘却这个世界残酷的本质了么？弱肉强食，优胜劣汰，从古至今，世界一直都是遵循这道法则演变而来，凡人的世界尚且如此，更何况我们星者。”

谷章甫跨前一步，以自己的身躯完全挡住躲在他背后的谷宗承，面对天罡馆主的质问，他毫无顾忌的反击。

“我们星者的世界，比起普通人更为残酷百倍，尤其是类似我们百焰三家这样的星者豪门，失去潜质的人对家族来说只能是一种负担，这样的人唯一的剩余价值，就是为家族获取外交上的优势。”

“谷正阳，平心而论，我们南焰谷家似令郎这般，十五岁了星灵依旧毫无动静的后辈有几人，相信你也清楚，家族对于这种情况的处置，历来不外乎质子、下放那几个有限的选择，如今情势，家族最需要的就是能与北焰缓和关系的质子，难道为了保全你那没有未来的儿子，便要家族牺牲其他拥有星者潜质的后辈么？”

谷章甫这番话说的大义凛然，同为谷家子弟，从大局来说应是不存在熟亲熟远的区别，抛开这层，剩下的标准就唯有哪个能为家族带来更多利益。

基于这点考虑，一个星灵沉寂，被世人认定再无翻身之日的落魄天才，自然比不上一位星灵活跃，只等开脉便能更进一步的人才。

“谷正阳，我们百焰三家相互交换质子的习俗已辗转延续过百年，成为质子的孩子在别家的生活过的艰苦不假，但概括统计，这些质子交流期过后，基本都回到了自己的家族，他们所付出的代价仅仅是在年轻力壮的时候过个几年艰苦的生活，这份付出所换来的却是整个家族千百户的安定幸福……”顿了顿，谷章甫忽然抬手遥指谷正阳：“……谷正阳，我谷家历代先辈能让自己孩子吃这份苦，难道就唯独你谷正阳的孩子吃不得么？”

谷章甫厉声喝问，在他的言语拨弄下，整件事听起来，就好像是一位自私自利的狭隘父亲，不愿自家孩子与无数家族先贤同甘共苦。

“谷章甫，我与北焰乔家有着怎样的纠葛，你不清楚么，往昔那些作为质子的孩子基本都回到了本族，那你谷章甫能否保证，质子期限一过，我儿便能安然无恙的回转么？”

往昔那些作为质子的孩子基本都回返本族不假，但这些孩子之所以能有那种结局，那是因为他们的父辈与对方并不存在不共戴天之仇！

不共戴天！

即便是百焰南北两家多年对峙，关系也未真正恶化到这种程度。

然而，谷家与乔家未走到这一步，但谷正阳与乔家却早已跨过了这条界限。

面对谷正阳要自己做出其子质子期限后必能平安返回的承诺，绕是谷章甫心机深沉，枭雄本色，原本那义正词严问罪的气势也不由为之一弱。

“谷正阳，我想你是弄错一项主从关系了，质子的身份本身就是出于对家族的保护而诞生的，为家族奉献是质子的职责，如果成为质子的前提，是家族必须确保质子绝对平安健康，那岂不变成家族利益以质子为先，变相转变成一种家族为质子奉献的畸形状态，若真如此，质子的存在又有何意义呢？”

言下之意，虽然大多数质子都平安回转本族，但至于你儿子最后能不能平安返回，那就要看他的运气了。

谷正阳怒眉上扬，踏步逼近谷章甫，见他逼来，躲在谷章甫身后的族长身形立退，与谷正阳拉开距离，反观谷章甫倒是不闪不避，沉稳镇定，尽显枭雄本色。

“我燚儿的天资，并非简简单单‘星者’两字就能概括，家族若是因为他如今失去星灵便弃如敝履，来日必定追悔莫及。”

“哈！在所有心存溺爱的父母眼中，自家孩子个个天资不凡，琴棋书画，诗词歌赋，文治武功样样皆能，曾几何时，我也是如此看待我家孩儿的，不过事实上，从古至今世人对一个人的判断，大多不会采纳其人父母的观点。”

语带讥讽，饶是谷正阳修养绝佳，也被眼前之人言语间透露的蔑视与讥讽撩的怒火更炽。

天罡馆主呼吸加速，粗重的鼻息，显示此刻谷正阳的怒火已到了极其危险的火山口，再进一步，便是砰然爆发。

“谷正阳，你非蠢材，而且我相信在你眼中，我谷章甫更非蠢类，既然如此，你认为今日我出现在此地，对于有可能发生的后续，会毫无准备么？”

这是一句已接近光明正大的威胁，谷正阳是百焰第一高手不假，若是单打独斗，谷章甫绝非他的对手，然而同为下任族长的竞争对手，两人之间的实力也不至于天差地别。

相比起孤立无援的天罡武馆，谷章甫党羽众多，其中不乏实力不俗之辈，虽然这些人任何一个都不足以对抗谷正阳，但双拳难敌四手，蚁多咬死象的例子，古往今来屡见不鲜。

况且，如今身在谷家名义上最高权力者的府邸，谷正阳若是于此时此时动手，于公于私都不占理。

除此之外，不久之前他刚经历过与谷苍狼的大战，身上任就留有旧伤。

天时地利人和，三者皆缺，更不具大义名分，面对此等不利，即便是百焰第一高手，也不得不暂时退却。

然而，虽然不得不退，但谷正阳却已心有决断。

“谷章甫，你如此处心积虑算计我儿，无非是要阻止我参与今次选举，原本我并无意族长之位，不过既然你如此咄咄逼人，好，我谷正阳今日在此向你保证，无论我儿结果如何，今次族长竞逐，我必定拼尽全力！”

留下一句“拼尽全力”，天罡馆主拂衣而去，那道坚毅不屈的背影，此刻所宣告的，是一份遇魔诛魔，遇神退神的无比决心！

目睹谷正阳离去，半响后，族长谷宗承才缓过神来，他遣退厅中的婢女，随即唯唯诺诺地来到谷章甫面前。

“我们如此行事，是否太过极端了，若是真逼的谷正阳狗急跳墙，到时候局面恐怕难以收拾。”

谷宗承的语气中明显透露退缩之意，谷章甫转头凝视着他，嘴角掠过一丝冷笑。

“若不行极端，又如何将谷正阳这头猛虎逼至无力反抗，放心吧，就像我当初分析的，以谷正阳的实力如果奋起反抗，家族恐怕要损失过半精英才能完结此事，他当年能义无反顾的牺牲星力救治数百幼童，说明他极其看重家族之间的血缘羁绊，因此他无论如何震怒，都不会冒着让家族实力大减，被外人乘虚而入的风险……”顿了顿，谷章甫眼中的寒光更甚。“……正因如此，我才会定下这一步步蚕食逼退他的底线，最终令他积重难返的计划。”

虽然正值酷暑，身边又无人扇风纳凉，但谷宗承却难以抑制感受到一股自脚底升起的寒意。

头一次，他对自己选择谷章甫的决定产生了一丝动摇。

谷章甫能对身为百焰第一高手的谷正阳定下如此毒计，那一旦他登上族长之位，那时已走下神坛的自己，在他眼中又是个什么角色呢？

只可惜，这抹念头刚出现，就被谷宗承下意识的淡忘，他与谷章甫之间已有太多的利益输送，他早已上了这条贼船，想要下船只有两种方法，如期靠岸，亦或……

触礁沉没！

谷正阳自族长府邸回返，步入天罡武馆的他，两道英眉间依旧凝着愤怒与失望！

甫进入后院内厅，妻子程素香已迎了上来。

“怎么样？”程素香颤抖的睫毛显示这一刻她内心的波动，那是一种柔和不安与期盼，患得患失的心情。

“最为令人失望的结果。”谷正阳语气低沉的说道。

“果真是如此么……”程素香喃喃自语，脚下下意识地退了几步，对于谷正阳给出的答案，她表现出相当的抗拒。

“为什么会是这种结果？”喃喃自语透露出无尽的悲伤。

谷正阳将妻子搂在怀里，轻拍肩头安慰着她。

“虎无伤人意，人有害虎心，花花世界中存在太多的诱惑，这世界有像我们一样淡泊名利的人，自然也不可避免的存在一些趋炎附势，追名逐利的凶狠之辈。”

感受着丈夫略带温暖的胸怀，程素香的情绪平复了下来：“既然如此，正阳，你准备怎么做？”

“兵来将挡水来土掩，我谷正阳虽不喜生事，但却也非怕事之徒，既然有人不想要和睦敦亲，那便让他们做好迎接天阙离火的准备吧！”

谷正阳仿佛宣誓般的向妻子诉说着，语气间更像是一种保证。

敢犯我家人者，天阙必诛！

清晨，阳光普照。

谷星燚步出房门，他气息稍稍有些急促，额间也微微泛着汗珠，显然在出房门前一如往常的锻炼了一番。

“哟，小燚子，你起的挺早啊！”少年还来不及伸个懒腰，练霓虹那甜腻的声音已在耳边响起。