进了深巷，大街上的张灯结彩与喧闹便与这里没了关系，同处京城却又像是两个不同的世界。一些难得没有放置木篮的地方横七竖八地躺了些衣衫褴褛的人，二人只得小心翼翼跨过去。

“站住！”两人正生怕弄出什么动静，身后突然响起打斗和叫喊声。何亦之回头一看只见一帮人在追着个孩子朝二人奔来。

“前面的把他拦下来！别让他跑了！”人群里似乎有人看见了二人。

“怎么办我们拦不拦？”李铭朝看了看前面狭窄的路，又回头看了看气势汹汹的一帮人。

“虽然他们不是冲着我们来的，但我们也没办法跑吧。”何亦之停下了嘴里的小曲，把自己壮硕的身子一横，在这狭小的空间里如同一堵墙一样。

直到这帮人近前了二人才发现，他们在追的是一个身上裹了层破布的小女孩，而这帮人也并没有好到哪去，个个穿的是衣衫褴褛，有拄拐的有贴药的。

“好汉们这是在做什么，欺负一个弱不禁风的小女孩？”何亦之把眼一瞪，汗毛倒立，就差一把丈八蛇矛成了那长坂坡怒喝的张飞。这帮乞丐一般的人见状只得停下。

“你们两个一定是外边来的吧，你们有所不知，这哪是我们欺负一个小女孩，这，这小姑娘欺负我们啊！”一个瘦的皮包骨的老家伙颤颤巍巍地从人群后边走了出来。小女孩吓得躲到了何亦之身后。

“这是什么话。”何亦之刻意压低了声音，如同狮子的低吼般显得沉稳有力。躺着的乞丐睁了眼看见这架势只得不作声地偷偷跑走。

“哎呀壮汉，你是不知道，这小丫头天天和那几个泼猴来偷我们东西，你看我们这群老弱病残，一天天的讨个饭吃不容易吧，就是从那些外地来的富商大贾手里磕头磕来的一点点棉布他们都要偷。”老头看似羸弱，但说话可谓是中气十足。

何亦之回头看了眼李铭朝，又低头看了看惶恐的小姑娘。

“请问各位为何落到如此地步呢？我看这京城无比繁华，没想到还有饭都吃不起的人。”李铭朝从何亦之的肩膀后探出个头。听了这话的老头居然有些黯然神伤。

“呸，这京城繁华个屁，这都是假的。自从这个皇帝登基之后大兴工商，各地各国的商人都往京城跑，来做生意的来建东西的络绎不绝。这店铺都开了不知道几千家几万家，搞得东西越来越便宜。你想想，原本一条街一个铺子十文一个包子，现在走两步就是一个包子铺……”

“东西便宜了岂不是活的更轻松？”何亦之似乎对这个解释并不满意。

“轻松？呵呵，你知道我们家原来做什么的吗？我们家原来是京城第一饺子铺，传了五代了都！原本一钱一笼饺子的，后边那些外地商人勾结在一起疯狂降价，现在你知道多少钱了吗？三文一笼！他们的做工还那么粗糙呜呜呜……我……我妻女都跑了……她们被商会抢走抵债去了……”搀扶着老头的一个看上去还算是健康的中年男子说着说着哭了起来。

“所以你生意做不下去，没钱付工钱，就借债，结果越滚越多是吗？”不知为何李铭朝居然有些同情起这群人了。没有人知道这些衣衫褴褛的人或许曾是富商。

“是啊……”

“你为什么要偷他们的布呢？”何亦之听懂了这群人的苦衷，蹲下来轻轻握住小女孩的手，轻声问道。

“娘……”

“什么？”小姑娘的声音实在是太细弱了。

“娘病了……爹爹死了……我没钱救娘……”小女孩眼里噙满了泪水。

何亦之突然意识到刚才自己应该招呼着李铭朝赶紧走，这繁华城中败絮之事不是兄弟三人能趟的浑水。但事已至此他也只能硬着头皮给双方调解个七七八八，若这时候临阵脱逃实在不够男人。

“你的几个小伙伴都是什么人啊？”李铭朝也蹲了下来，从口袋里掏了块客栈里带出来的饼给小姑娘吃。一群饥汉都咽了口口水。

“他们似……跟我一样……没有家……”小女孩只咬了一小口，把剩下的包了起来塞进身上那团布里。

李铭朝沉思了一会，看向何亦之。

“你不会是……”何亦之被李铭朝狡诈的眼神吓了一跳，下意识捂住了自己的衣领。

“我之前说的立足之地就是这个。”李铭朝心里明白了一点，外地商人的大量涌入和商会的建立与行商监察司脱不了干系，甚至在很大的程度上形成了垄断，不断排挤本地原来的商人。如果京城是万国来朝的商业中心，那其农业必是由别的城市支撑起来的，如果算上可能的战争，甚至是一整个灵朝卖血养一个京城，或者说养一个皇城区。虽然自己不曾与皇室打过交道，刚来到这也没多久，但是有一点很清楚的是皇帝没有必要这么做。这样做无非是削减自己的力量，一旦商会的人渗透到了朝政，皇位岂不是商人说了算。

“还有一点我想问的，难道朝廷不收他们重税吗？”

“哪里……”老头摇头叹气，“朝廷不仅没有收重税，他们甚至给远道而来的商人免税。此前有位官员叫什么……额……林润还是谁上奏反对本地商人与外商的区别对待，结果隔天就被贬了。你看这些木箱子，都是从外地进的货，他们的货量大进货速度又快，我们根本无法对抗啊。都好几年了，税收是一点没改。”

李铭朝心里一惊，心里已经有了大致的框架。这些外来的商人以某种形式代理了各自老家或者地方的货物产出，包括但不限于农作物，一整个城镇的人为他们提供大量的货源，他们赚到的钱则返回给城镇。但长此以往所有的本地商人被挤出市场之后，控制价格的商会成员只不过是在做简单的以物易物，谁都没有更赚。

那这样一来，各城镇的命脉被掌握在了商人手里，京城也没有足以对抗商会的经济势力，就连国家税收都被商会掌控了。

何亦之没有想那么多，但是他知道皇帝没有理由大量引入外商削减原本扎根京城的传统商贾。这件事和行商监察司一定有关系。

两人此时心里都很无奈，也暗暗感到抱歉，宇文竺不在时两人趟了这么滩浑水。

“现在还有什么本地的商人在坚持吗？”李铭朝很绝望。

“好像是有的，只不过是家客栈。”老人未经思索就回答道。

“客栈？”两人大惊。