“谁的权威？”瓦莱里安连忙问道。

“我自己的，”西奥多里克漫不经心地说。

“我不需要英格蒙德。以我所有的侯爵，即使没有其他领主支持我，我也能赢得选票。”

“如果，”狄奥多里克用力地说，“如果所有的领主和两座阿特林家族都跟着你。现在这似乎有点牵强。”

“那你是来给我投票的吗？这可能要花我多少桶？”valerian问道，这让theodoric笑了。“或者，”valerian继续说，“你寻求另一种形式的补偿。你想再次成为总管吗，狄奥多里克？”

这引起了theodstan领主的又一次大笑。“我已经吃饱了，我想。这是一个制造敌人的好位置。当我失去国王的恩宠时，我很惊讶阿达辛并没有要求我把头钉在钉子上。”

“来吧，西奥多里克，这太戏剧化了，”瓦勒里安告诫道。“我们几乎从不处决阿达尔里克的人。现在流放是我的猜测。我很惊讶你被允许留下来。”

“因为我没有和你树敌，”西奥多里克说。“我总是小心翼翼地从不与你为敌，瓦勒里安。因为与艾森哈特不同，我知道总是可以和你达成协议。”

“可是你还没有提到你的提议。”

“我要让雷诺爵士成为护法大人。”

瓦莱里安发出难以置信的哼哼声。“元帅大人？你觉得指挥骑士团还不够吗？你也要给他所有的民事权力？”

“我会把它托付给他，就像一个人把他最宝贵的财产放在他最坚固的锁箱里一样。雷诺爵士对这种权力没有任何设计。他只会保留它，直到我们的王子能够登上王位。”

“告诉我，领主大人，”瓦莱里安的弟弟康斯坦斯恳求道，“如果一个人不使用权力，他应该得到权力吗？我们不会把锋利的剑给不会使用它们的男孩。”

“不，”狄奥多里克回答。“但我们确实知道要让手电筒远离灯油。这片土地，这片境界，就是一个等待将一切都烧成灰烬的火坑。若选错人护主，必烧柴火。”

瓦莱里安将指尖相互抵靠，身体前倾沉思。“theodstan为vale提供了什么来帮助阻止大火？因为如果您不将我视为保护大人，您当然也不能接受我担任总管的职务。”

“当然，你有一些事情希望阿达尔廷支持你，”西奥多里克说。“与我无关的事情，因此我的声音和我的侯爵可以指望支持你。”

“这是一个非常模糊的提议，”瓦莱里安看着广场笑了笑，“与成为护法大人的真正力量相比。”

“你一直对heohlond的大理石贸易表现出兴趣，”theodoric说。“然而，他们不喜欢那么遥远的北方的南方人，不是吗。另一方面，我是他们的邻居。我可以做很多事情来帮助你在高地站稳????脚跟。”

“很诱人，”valerian说，尽管他的语气相当不感兴趣。“但还远远不够。”

西奥多里克深吸了一口气。“太子护法。”这使得瓦勒里安和康斯坦斯立刻转过头来面对狄奥多里克。“政府事务由擅长处理事务的人介绍给王子是正确的。我们的习俗是让我们的儿子与同龄人一起生活并学习如何成为男人，”西奥多里克继续说道。

“国王和他的母亲都反对王子被送出米丹哈尔或成为任何贵族的病房，”康斯坦斯声称。

“国王听了他们的话。但他已经不在了，如果护法大人有吩咐，他们必须服从。”

“请允许我谦虚地说出我的看法，大人，”瓦莱里安的管家阿里昂插话道，他站在领主身后的地方，所有人的头都转向了他。“我同意他的主人。瓦尔卡斯特将是王子留下来学习的好地方。也许会变得更适合南方。”

瓦莱里安向右转身看着他的弟弟，他微微点头。然后他转向左边再次看着狄奥多里克。“我还没有做出任何承诺。但如果我真的向雷诺爵士发出我的声音，王子的监护权将被视为公平的补偿。”valerian伸出手，theodoric用双手抓住了它，用了他所有的九根手指和曾经是他左小指的残肢。

“同意，”西奥多里克满意地说。

theodstan的领主起身告辞。他走后，瓦勒里安转向康斯坦斯。“这听起来像是从护国大人降级到仅仅做王子的护卫。”

“我们会考虑这是我们的次要目标，”康斯坦斯耸耸肩，“如果我们不能确保我们的主要目标。阿里昂是对的。一位将南方视为不仅仅是土地和人民征税的国王将受到欢迎。”

“我为服务而生，”管家说，深深地鞠了一躬。“如果你能原谅我，有几件事我应该处理。”

原谅了自己，阿里昂离开了看台，在广场周围搜寻。他不得不问了几次，最终付给了一些街头男孩几枚铜币，以帮助他找到目标。“托斯莫尔的尼古拉斯？”亚利昂问道，海瑟德的弓箭手对他点了点头。“我祝贺你的胜利。我是淡水河谷领主的管家，他希望保留您的服务。”

“我的服务？他想雇我？”

“的确。大人雇佣了许多熟练的士兵和弓箭手，他一直在寻找更多。作为阿达尔里克最富有的人，受雇于他是最有收益的。”

“告诉他谢谢，”尼古拉斯说，“但只有我来这里是为了赢得比赛。”

“作为一个有勇气的弓箭手，”阿里昂补充说，“如果您愿意的话，我的大人会很乐意每天支付七银子。”

“这是最慷慨的，”尼古拉斯承认，“但我不打算在米丹哈尔呆太久。”

“真可惜，”阿里昂说。“他本可以使用你技能的弓箭手。祝你好运，尼古拉斯少爷。”管家说完，消失在人群中，人群开始向圣殿广场倒退。公会成员已经完成了接下来的准备工作，夏至的最后一个也是最大的吸引力即将开始。

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这场盛大的战斗是夏至举行的三场比赛中的最后一场。它承载着最高的声望和最高的奖赏；在早期，它是唯一的游戏，任何精通刀片的人都可以加入。参赛者将被分成两组。通过谨慎交付硬币，人们还可以确定最终加入哪个团队；这对事先认识的战士很有用。

规则很简单。一旦发出信号，双方就步行互相冲锋并互相砍杀，直到只有一个团队的成员留在战斗中。所有留下的人都获得了奖金的一部分，领主的队长有幸提名了冠军。这是因为原本这场盛大的战斗，是为了试炼新的武者加入国王的领主。任何在大战结束的人都被要求加入国王的卫队，这仍然是一种习俗，尽管领主的上尉可以自行决定延长或取消这一提议。

唯一的规则是关于武器的。只允许使用钝刀片。不允许使用锤子或钉头锤等实际钝器，因为它们甚至可能对装甲的对手造成严重伤害。否则，双方只会战斗，直到一方的每个人都无法或不想继续站起来。这是一场暴力的狂欢，人群，贵族和平民都对此最为狂热。当战士们进入广场时，号角响起，每支队伍都排成一列。他们的头盔被漆成白色或黑色，以便在战斗开始后将他们区分开来。

“看到那个战士，离我们最近的那个高个子，带着白色的头盔吗？”阿塞尔斯坦问。

“是的，”布兰德说。“他值得看吗？”

“不，”阿塞尔斯坦回答。“但在他旁边，离我们更近的是托斯莫尔的威廉爵士。”

“那个叫做‘不屈者’的人？”阿恩迪斯惊呼道。“他今年参加比赛？”

“他是，”阿瑟斯坦告诉他们。“我从来没有见过比他更好的战士，除了西奥博尔德上尉正值壮年的时候。”

“我们会看看你是否更擅长预测大战的获胜者，而不是你对比武的预测，”布兰德善意地嘲弄他。

“你怎么猜理查德爵士会赢？我认为菲利普爵士似乎是无敌的，”阿塞尔斯坦问道。