“如果没有比赛，在阿尔卡萨会很长一段时间，”布兰德反驳道。

“我打败你兄弟至少已经有两三年了，”阿塞尔斯坦对阿恩迪斯说。

“也许我会更适合你，阿瑟斯坦爵士，”阿恩迪斯说。“布兰德一直在教我打球。”

“她对错综复杂的事物表现出敏锐的头脑，”布兰德称赞她，这让她害羞地移开了视线。

“上天救了我们两次，”阿塞尔斯坦又笑了。“一个阿恩林我也许可以应付，但是两个？我需要上帝的帮助。我给你的那块你还有吗？”他问布兰德。作为回应，侍从从口袋里掏出代表国王的木偶。

“那是什么？”阿恩迪斯好奇地问道。阿塞尔斯坦向布兰德伸出手，示意布兰德解释。

“当我和阿塞尔斯坦爵士前往阿尔卡萨并开始教我下棋时，我13岁，”布兰德开始回忆。“我第一次打败他时，我才十六岁。他给了我这件他倒下的国王，作为我第一次胜利的记忆，”乡绅解释说，他的手指在雕刻精美的木头上旋转。

“如果我记得，我告诉过你让它提醒你可以完成任何事情，”athelstan补充道。

“确实，”布兰德笑着点头，“而且我也经常这样利用。”

“一个令人愉快的故事，”阿恩迪斯说。“不过，如果你能原谅我，我看到了一张我想打招呼的熟悉面孔。”

“你一个人会好吗？”布兰德关切地问道。

“当然，大哥。”她笑了笑，在他的脸颊上飞快地吻了一下，向阿瑟尔斯坦做了一个简短的鞠躬，然后消失在其他贵族妇女的行列中，他们回到了城堡。

“我很高兴我们回来了，”阿塞尔斯坦说，“看到你与家人团聚。我承认我们在国外时我想念我的。”

布兰德说：“有时我和姐姐的关系如此融洽，这可能会让人感到奇怪，但我很高兴我们这样做了。”“在阿尔卡萨，我几乎不记得我的家人。”

“在骑士团长大就有这种效果，”阿瑟尔斯坦严肃地说。“这就是为什么我现在很谨慎，不要将骑士团的需求置于我同胞的需求之上。”

“我想她和我都知道我们没有其他亲戚。我已经写信给heohlond，但我母亲的家人似乎都没有留下来。”

“你和我有亲戚关系，”阿塞尔斯坦认真地说。“骑士团使我们成为兄弟，布兰德，就像我们共同的过去一样。”

“我很高兴听到这个消息，”布兰德笑着说。“虽然我确实渴望被视为真正的平等。”

athelstan迅速笑了起来。“当然。你的生日是下个月，不是吗？”

“确实，”布兰德回答。

阿塞尔斯坦点点头。“你很快就会守夜。我已经告诉了城主，你是配得上的，已经准备好获得你的马刺了。”闻言，侍????从对阿瑟尔斯坦深表谢意，两人继续在广场上走来走去，一边讨论着冬至游戏，一边讨论着想到的任何事情。

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傍晚的钟声从城堡里响起，大部分贵族已经从广场上回来了。烤肉和大盘子、碗和篮子的食物被带进了餐厅。然而，当他回到城堡时，塞奥斯坦的黑衣领主并没有和其他人一起吃饭。相反，他去了他的住处，进入他的私人卧室。

“大人，您不去吃饭吗？”一个声音问道。领主抬起头，看见他的一个仆人正在脱下一件皮袍，露出下面一个苗条的身影。

“你怎么在这里？”他问。

“我想我应该远离视线。至少在这变得不那么显眼之前，”回答说，伴随着小心地抚摸下巴上的瘀伤。西奥多里克走过去检查了变色的皮肤。

“从威廉爵士打你的时候开始的？”他问，仆人点了点头。“你参加比赛的名字是什么？”

“来自theodstan的hole，”笑着回答。

“你太喜欢用这个名字了，”西奥多里克争辩道。“它总有一天会赶上你的。”

“也许吧，”作为回答，他耸了耸肩。

“嗯，‘hole’，”领主强调了这个名字，“我希望这个瘀伤值得在比赛中战斗。”

“是的，”hole回答，又咧嘴笑了。“我永远不会猜到威廉爵士如此强大，你会认为他受到精灵的影响或拥有其他黑暗力量。”

“即使他的名声或多或少表明他是这片土地上最伟大的剑客？你小看他了？”

“名声夸大其词。”霍尔文回答道，纤细的手指仍然小心翼翼地抚过瘀伤。

“如果西奥德温看到了，你最好找个好借口。她已经很怀疑你的衣着习惯了。如果她知道你参加了大战，她绝对不会让你听到它的结局。”

“您对您姐姐的信任太少了，大人，”霍尔温声称。“她总是对巧妙的欺骗很感兴趣。”

“幸运的是，当你的头盔被打掉时，没有人在附近。”

hole耸了耸肩，将一个杂散的锁拉回帽下，将其他兄弟锁起来。“不要低估假设的力量。在比赛中战斗，手持武器，穿着盔甲，没有危险。”

“不管怎样，你有你的乐趣。我有一个任务要交给你，它取代了你不显眼的需要。”

“说吧，大人，看着办吧，”霍尔温保证道。

“羽毛笔，他有一个同伴。一个朋友，熟人，我不知道。他们一起来找我谈论阿道尔事件，他今天在大战结束后又来找我。”

“他是和你交谈过的那个穿旅行的男人吗？就在我溜走之前，我看到了他。”

“一模一样，”狄奥多里克点点头。“这让事情变得更容易了。我想让你找出你能从他身上得到什么。他似乎不太尊重自己的强者，而且他是一个未知因素，这让我感到不安。”霍尔文深深地鞠了一躬，离开了领主的卧室。

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当人们再次聚集在圣殿广场时，最后的钟声敲响还有几个小时。当天比赛的所有迹象都消失了。取而代之的是，在中心建造了一个巨大的木柴结构。对于这次活动，没有看台或席位。所有人都要站起来，尽管贵族们通常在人群中围着一圈卫兵。王子在那里，贝里蒙德和国王们将一切都挡在了门外。在广场的一个地方，伊萨恩的领主和他的亲属聚集在一起。在另一个地方可以找到淡水河谷的领主和他的人民，所有的贵族团体都如此。他们形成了彩色圆圈，平民在他们普通的单调中混杂在一起。

人们闲聊着大部分话题都围绕着当天的比赛，这时一支队伍出现了，从圣殿大门离开。当人们看到戴着兜帽的人拿着火把时，他们都安静了下来，当人群意识到至日仪式已经开始时，寂静荡漾开来。