薛宝钗接到十日后入宫选秀的消息时，刚在艺书院与一众姐妹用完早膳。同时接到通知的，还有辽东县令程之道之女程爱莲。宣旨太监刚离开，北静王府主管太监王悦享便来汀兰苑传话：薛、程两待选女子不宜与外人混杂，请即归返侯旨，外面已安排好车轿。

薛宝钗素来喜怒不形于色，面对众姐妹纷纷道贺，只淡淡道声谢，吩咐莺儿收拾行装，从容离去。

倒是程爱莲神色稍显慌乱，拉着林黛玉进至东捎间里屋，张了张口，却又低了头，半天没说出一个字来，黛玉讶异道：“原不知程表姐是待选秀女，既是这样，怎不赶紧回去？”见她心思重重、欲言又止，便诚恳说道：“想必因程表姐眼下住在我林家，进宫前所需礼仪事务需要我帮忙，这个请放心，选秀之事，我虽不懂，料想户部有现成的规矩，但凡需要我帮着准备的，必当为你做好。”

程爱莲此刻方开口：“这些我倒不担心。只是有件要紧的事，再不说怕来不及了。”她停了停，似是下了决心，提声道：“此番进宫的秀女中，我所知道的，有一位出身侯爵门府，两位是内大臣之女，便是来自知州、知府门户的，也有五六人之多。想必你也知道，我朝选秀，谁封妃做嫔，谁当差为奴，靠的是门第和出身。我一个低品级小官家的女儿，拿什么去和她们挣？便是宝钗姐姐这等样貌的人物，上次还不是因门第不高落了选？便是她此次复选，能否入皇上法眼尚未可知，何况是我。”

黛玉“哦”了一声，遂安慰道：“都说宫门一入深似海，选不上也未必是坏事。你想啊，在宫里过得好自然好，可要是过得不好，岂不是白瞎了一生？我的如是姑姑算是幸运的，但她老人家即便是做到御前尚义，不也在宫中耗了十余年才得出来？”见程爱莲默不做声，又劝解道：我听说，历次选秀，最终进宫的不过寥寥，大多人都入不了围，说不定程表姐此次就不得入选，若能这样，以后便是自由之身，这岂不更好？”

程爱莲显然并未听进黛玉的宽慰之言，自顾自道：“有句话叫宁头，不做凤尾。我私下想，此番选秀，与其在皇宫中不得遂愿，还不如退而求其次，被指婚给王爷阿哥们。果真这样，最好能被指给北静王爷，我不敢说非要来这里做嫡福晋，便是做个侧福晋也尚无不可。此番想劳动表妹你，趁陈太妃今儿个住在王府，求她找太后将我要到王府来。”

黛玉与程爱莲并无交情，因她客居林家，才以礼待之，今日听她这番做梦似的话，联想起她素日为人惯于投机卖巧，内心便生出几分反感来。又因程爱莲身份不比玉瑶、玉瑾、心玉等自家姐妹，黛玉也不好拿出亲姊妹的身份加以劝导，便淡淡笑了笑，半晌方道：“选秀乃朝廷大事，岂是我一个女孩子家所能介入的？我与陈太妃只有一面之交，况且这还涉及到王爷的婚姻大事，怎能随意开口？我劝程表姐，这事不但我不便参与，便是你也应谨慎行事，毕竟这都是很不切实际的想法。”

程爱莲满脸不以为然：“若非知道表妹素日是个热心人，此番言语，便像是推脱不肯帮忙似的。你若真心帮忙，十分里有九分是能成的。且不说别人，便是这里的王爷，与林家有着世代交情，至于他对黛玉表妹你，那就更不用说了，昨儿在课上谁没瞧见，大家都热得什么似的，他独独要把扇子给你。”

黛玉听了，只觉万般无语，心知再劝无益，话不投机半句多，便沉了脸，不再作声。

程爱莲见黛玉变了脸色，忙陪着笑拉起黛玉的手：“我也没有别的意思，就是觉得北静王府这家人对表妹你分外看重，你若求太妃不成，去求也王爷也好啊，他们母子总归有一个人会应的。万一我真能嫁到北静王府，以后还能忘了表妹你？退一万步讲，便是最终不成，只要你尽了心，我自会一辈子念你的好。”见黛玉仍不发一语，便又央求起来：“其实我也知道，我姨妈她做事实在不堪，只是她一人做事一人当，总不能殃及池鱼，连累到我身上。黛玉，我的好表妹！别人不看，你就看着子琦表哥和心玉的面子，毕竟我们是骨肉相连的血亲，对吧？”

黛玉被缠得没法，又听她提了哥哥妹妹，便软了心：“等会儿上完音乐课，我想法子找王爷露露口风吧，看他什么意思，只是你别报太多希望，我总觉得你这事有点痴人说梦。且不说别的，北静王爷还与银珠有着婚约呢。”

程爱莲听黛玉答应帮忙，立时满脸是笑，又听她提起银珠，便一脸不屑：“那银珠算什么，王爷心里从来就没有她，要不还退婚？听说太后都知道了，说不定就依允了王爷。眼下有这等好机会，怎知老天爷不是眷顾于我？这事就有劳表妹啦！我这就回去等信去。”说罢一阵风般离开。

接下来这堂音乐课讲的是古代音乐史，上课的是位老学究，全堂长篇大论，学生们听得无味，许多人打起瞌睡。黛玉因怀着心思，更是半个字也未听进，不时往门口张望，一见张阿慧在门后探头探脑，随即起身向老师告假出来，出门便急问：“王爷怎么说？”

张阿慧忙竖起食指“嘘”了一声，悄声道：“回黛玉小姐，我找王爷贴身太监五谷传话，他刚跑来告诉，王爷在东花园灌花亭看书呢，小姐跟我来吧。”

正值盛夏，万物生长，桃红柳绿。

允禧身着一袭象牙白罗锦长衫，手执画卷，坐在灌花亭藤椅上。此刻，周围一片水木清华，恰到好处地衬托着玉树临风的韶华青年——虽一身王族气度，目光却如湖水般清亮温润；表情似是漫不经心，却掩不住荡在嘴角的那丝笑意。

抬眼处，一个绿萝裙衫、长发及腰的女孩，正迈着轻盈的脚步，一路分花拂柳而来——日光花影中，她身姿窈窕，面若朝霞，如初放的梨花般清丽脱俗，纯净无瑕。

允禧不由站起身来，目迎着伊人一路由远至近，曾经影印着万千世界的瞳仁中，此刻只装着她一个，便情不自禁喊了声“黛玉”。

黛玉咋听允禧叫自己闺名，语气似是称呼情侣一般，不由心中一荡，忽又想到自己对他虽有些许情意，到底交往不深，且中间还横着一个银珠，今天又受程爱莲之托，便觉自己与他仍隔着千山万水，忙收住心神，面对允禧，敛衽为礼：“林黛玉拜见王爷，扰您清净，不胜唐突。”

允禧见黛玉温婉大方，礼数周到，忽觉自己有些失态，便稳了稳心神，端起一盏新茶递给黛玉，算是还礼，又抬手请她入座，笑道：“我叫你黛玉，你却叫我王爷，这却是什么礼数？”不待她回答，又用关切的眼神瞧着黛玉：“近日可好？”

黛玉款款入座，目光微垂，轻声回复：“一切还好，多劳王爷挂心。”

允禧见黛玉有些拘谨，有意缓和气氛，遂站起身向前踱了两步，又回过身来，饶有兴趣地看着她：“听说你在府里办了义学，还在你们十几个州县的田庄也办了？这可是一件不小的善举，昨日上朝，有大臣私下议论此事，连皇上都知道了。”

黛玉一脸惊讶：“啊？这小事竟然惊动天听。我不想外面知道的，才刚开始呢，效果怎样还不知道。”

允禧笑道：“子琦托若霭先生帮忙，若蔼又四处物色老师，可不大家都知道了。听说你还拟了个济贫的章程，还动用你林府不小一笔银款，果真如此？”

黛玉点头，“嗯”了一声，又道：“是在筹集扶贫帮困资金。不止我自己出钱，凡有此意愿者，都可把银子投进来，也不拘多少，专门用来帮扶那些孤老病弱、失地无业者。”

见允禧听得专注，黛玉继续道：“去年秋上土地歉收，又赶上冬季大寒，林家十几处田庄饿死冻死者竟有三十余口，这还没算上那些看不起病而夭亡的。”说到这，黛玉眼中蒙上一层泪光，声音带着哽咽，顿了一顿，缓下声音：“所以，我就想了这个救助法子，虽不能救全天下贫苦人的急，最起码，能够帮助自己眼皮底下的贫苦人。”

黛玉此番说辞触动了允禧心思，细想这些年，因皇阿玛康熙多年西北用兵，耗费大量军费，加之贪官污吏弄虚作假，民间也不断出现暴动和骚乱，导致多处用银，国库空虚，到他老人家撒手归西时，仅存白银八百万两。新皇帝哥哥雍正即位后，下决心收拾乱摊子，缓和社会矛盾，用雷霆手段推行新政，同时整治贪腐，肃清吏治，严谨绅衿欺凌佃户，减轻贫民额外负担。新政不可谓不是一剂猛药，却不可避免伤及到一些既得利益者，这些人变着法子将损失转移到底层贫苦佃户身上，弄得百姓叫苦连天，多地发生群体性暴动，使得雍正的新政之路步履维艰。昨日下朝后，雍正留下张廷玉、马齐两位大臣及怡亲王允祥、北静郡王允禧两位皇弟，一起议计破解眼下僵局之法。张廷玉是康熙留下来最得力的能臣之一，面对眼前局势，也是一筹莫展，倒是马齐的那句“可用一些变通的法子抚恤安抚百姓”引起共鸣，雍正叫大家顺着马齐的思路再议议，又拍着允禧的肩膀嘱咐：“之前叫你广结天下文人名士，此番不妨多多问计于他们。”

方才听到黛玉提出的法子，允禧顿感马齐的那句话有了解题方案：如若朝廷如此这般在全国推出扶贫帮困资金，许会弥补新政推行过程中的用力过猛、缺乏柔性之不足，一定程度上缓和官民矛盾，破解眼下之困局。

想到此，允禧心绪激荡，便站起身，热切地看着黛玉：“你这个济贫帮困的法子若是做成了，我便推荐给朝廷仿效推行，以此造福全天下贫苦人。”

又道：“其实，这种做法前人也不是没尝试过，只是我朝没有推行罢了。明末的《沈氏农书》曾总结过这方面经验，称‘炎天日长，午后必饥，冬月严寒，空腹难早出，夏必加下点心，冬必与以早粥，…饱其饮食，然后责其工程，彼既无词谢我，我亦有颜之。’”

黛玉点点头：“只是做起来要有章法，准确扶贫。”