他直直的望向徐阶。

“徐阁老，你告诉朕，到底是朕的子民不识大体？还是征税官员办事不利？”

冷汗，如雨般从徐阶额头落下。

天子的提问，看似有两个选项，但答案只能有一个！

大明王朝必须上下一心！

嘉靖帝和黎民百姓之间，绝对没有嫌隙！

因此便有了结论。

征税不足，只是奉旨官员办事不利！

徐阶‘噗通’一声跪在地上。

“千错万错，都是臣一人的过错……请陛下责罚。”

他担心嘉靖帝借机问罪万历太子，想要独自把责任扛下。

“责罚你？”

嘉靖帝冷笑一声。

“没有这个必要。”

“徐阁老办事还是得利的，否则，你被委以次辅重责，岂非朕识人不明？”

徐阶闻言苦笑。

这糟心的大明次辅，他干了几十年，现在听着好像还亏欠嘉靖帝似的？

“徐阁老体恤下面的人，朕却必须明察秋毫！”

嘉靖帝声音转冷。

“传旨。”

“税监赵禄、王泰、张宪、邢相四人，侍君不诚，延误国事，更兼以权谋私，借征税之名肥饱私囊。”

“其罪不可赦。”

“抄家，灭九族！”

徐阶听了，只觉魂堕冰窟！

这四名太监都是太子府出身，万历的心腹。

太子称病不上朝，嘉靖帝把这四人抄家灭族，和当众扇太子耳光也没什么区别。

“陛下！”

徐阶还想求情，却恰好迎上嘉靖帝冰冷的眸光。

他胆寒了，再不敢发一言。

也罢。

至少，陛下没有对张居正、徐璠他们下手，总算留有一丝余地。

“徐阁老。”

嘉靖帝再度开口，声音稍稍露出几分温和。

“臣……在。”徐阶疲倦的应道。

“朕知道你难，但朕也难。”嘉靖帝似笑了笑。“再苦一苦百姓，朕相信你能在本月能完成全部征税任务，对吧？”

徐阶张了张嘴，只感觉如鲠在喉。

许久，他才勉强点点头。

“臣……领旨。”

向贫苦的百姓征税？

百姓口袋里还剩下几滴油水？

榨不出来，真的榨不出来。