在刘协发展壮大的这些年内,中原大地也发生了巨大的变化。诸侯之间的你争我夺，犹如大浪淘沙，逐渐把那些经不住考验的人物,一个个淘汰出局。只剩下几位能够纵横天下、谈笑古今的杰出英才。

现如今天下大致成五分之局，西边的司州、益州乃是大汉所属，北边的冀幽并青四州仍然归属袁绍,中间和东边的兖徐豫州则在曹操的掌控下，而南边的扬州大部分地区落入了孙权之手,荆州仍然在刘表的手上。

诸侯逐鹿,烽烟四起。当初由张济的侄子张绣接管的南阳郡,则因为其地处四通八达之地，成为了至关重要的必争之地。各路诸侯若想兼得天下,必须拿下南阳,进而夺取襄阳，这才可能打通沟通南北的多路要道。

可以说,得此地者得天下。

在这种情况下，向来有雄心壮志的曹操率先出手了。他亲自率兵，号称雄兵百万,南下征讨张绣。为了达到目的，他又不惜忘记多年的面和心不合。派使者不远千里,带着诸多贡品和亲笔书写的奏书,到洛阳城来上奏天子。表明要为天子讨伐,割据南阳有不臣之心的张绣。

看到那封奏表后，刘协笑了。曹操的用心,他一眼就看出来了，还是挟天子以令诸侯的那一套，这是想借他的名义来做自己的买卖。只不过现如今,这“挟天子以令诸侯”，变成了“奉主上以讨不臣”，换汤不换药而已。

曹操的使者退下以后，当即就有大臣上奏刘协。南阳郡至关重要，是关中从武关南下其他地区的必经之路。也是诸侯们想要，北上攻打关中的重要军事要塞。南阳郡一丢，则关中危在旦夕，关中不保，则洛阳危以。万万不可坐失南阳。

刘协当然知道南阳郡的重要性。然而曹操并不是袁绍那种人，他的阵营也不像袁绍的阵营那样鱼龙混杂。想要对付他，兵不血刃、分而化之的老招，恐怕起不了什么作用。

而张绣那里，这些年以来，他的态度都十分暧昧。要说他心怀不轨吧，他又年年按照规矩礼仪，派人到朝廷上供，没有丝毫出格的地方。要说他忠心朝廷吧，他又始终不肯把自己的家人，送到洛阳来当人质。

总之，在刘协眼中，他就是个骑墙的投机派，风往哪吹往哪倒。他就是向独霸一方，归附朝廷他是不愿意的，投降曹操恐怕他也心有不甘。一时之间，刘协暂时也没有想好，对张绣该采取怎样的手段。

下了朝之后，刘协一如往常一般去找宋辞。这些年来，宋辞的变化倒是不大，她看起来仍然和刘协一开始见到的样子一样。只是她的身体，却有一些让人十分担忧的症状。宋辞总会毫无预兆地昏倒，无论是谁都查不到她昏倒的原因。为此，刘协常年忧心忡忡。

宋辞自己倒不以为然，反正已经这样了，还能怎样？若真要出点什么事，就算整天惶惶不可终日，也无法避免。既然如此，还不如放宽心，好好过日子，有一天算一天，都是赚的。

到了宋辞那里，她和荀彧正在制作地图。这地图并不是传统的山川地形图，而是由宋辞口述、荀彧绘制的，类似于后世的人口、经济、气候等综合类地图。

他们绘制这个地图，也是为以后做打算。刘协不可能一辈子窝在司州，即便他想这样，周围的虎狼也不会允许。他总有一天要出去纵横天下、征战四方。既然如此，这种地图就是必不可少的。

从前，因为导师的缘故，宋辞曾经详细翻译过《水经注》。当时这部与山川地理大有关系的巨著，把她折磨得死去活来，没想到如今却派上了巨大的用场。

刘协老远就看见了宋辞和荀彧二人。远远地看过去，荀彧如中庭玉树，清秀通雅。宋辞美如朝云，艳如繁花。这二人站在一起，眼睛再瞎的人也不会觉得他们不相配。看到这幅场景，刘协忍不住扼腕叹息。这些年来，他不是没有撮合之心，刘协已经尽了自己最大的努力，想尽一切方法想要玉成好事。

只可惜落花有意流水无情，他在一边瞎热心，而这两位主角却没有半点表示。他们像是完全没有察觉刘协的苦心似的，十分有默契地忽略了他的单方面努力。强扭的瓜不甜，几经挣扎以后，无奈的刘协也只得作罢。

看见刘协来了，宋辞显得兴致勃勃。她把刘协拉到地图面前，兴冲冲地让他看这奇形怪状的地图。刘协看得一头雾水，他从未见过这种类型的地图。宋辞当然知道他看不懂，一边指着地图上的东西，一边向他解释。

刘协听得兴奋不已，连连点头。这可是个好东西，他从未想过原来地图也有这样的画法。

宋辞指着地图上的扬州一带说道：“现在我们这里的经济，算是恢复正常状态了，但是其他地方，还是处于混乱之中。五铢钱出了你管辖的地方之后，就再也行不通了。我听说孙权现在开始制造大额钱币了，这家伙是要明目张胆从老百姓手上抢钱。他这么一乱搞，其他人也会有样学样，我们也会跟着受影响的。”

听到这话，刘协也有些心力交瘁。这些年来他费了九牛二虎之力，才逐渐把物价平抑下来，勉强恢复五铢钱的流通。诸侯们那么一乱搞，司州以外的地区经济，恐怕要陷入更大的混乱中。到时候又是一个，难以收拾的烂摊子。不过目前刘协再操心也没用，那些地方现在是他鞭长莫及之处，即便想管也管不了。他现在还有更需要操心的问题。

刘协把南阳的问题说了一下。

听完之后，荀彧思考了一会儿，建议刘协暂时不要去管南阳的事。

现如今多方势力鼎足而立，谁都想要南阳郡。如果谁率先出手，先不说取得南阳郡能不能成功，需要花多大的代价。只谈取得之后守不守得住的问题。

南阳郡可不只是进入关中的要道，它是进入所有地区的要道。对于刘表、孙权、曹操和袁绍来说都至关重要。谁抢占了南阳郡，都会威胁到每一个人的地盘。如今天下成胶着之势，没有哪家能一家独大，一举吞掉其他家。拉锯相持已经成了必然的趋势，若谁敢贸然攻占这么敏感的地方，恐怕诸侯们没有一个能坐得住。

曹操敢这么做，就是犯了众怒。要知道他的地盘所在，可是地地道道的四战之地。北方有袁绍，南方有孙权、刘表，西边是朝廷。只要他敢拿下南阳郡，那么他得到南阳郡之时，就是他成为众矢之的的时候，诸侯会群起而攻之。

无论曹操得或不得南阳郡，实际上对于他来说，都不是一件好事。

朝廷在几股势力当中，仍然处于较弱的水平。虽然拿下了益州和汉中，但益州汉中现在人心未定，并没有绝对掌控在刘协手上。刘协实际上仍然只能控制司州之地，若司州一失，则益州和汉中也会望风反叛。

牵一发而动全身，绝对不可贸然行动。还是应该把所有的精力，都集中到内部的经济发展上面。巩固城防，兴修水利，鼓励耕织，富国强兵，充盈府库，以图长远之计。

权衡利弊之下，刘协还是采纳了荀彧的建议。以稳定和发展为主，暂时不对外用兵。

对于曹操的上表，刘协采取了不鼓励也不阻止的策略。曹操派人上供的东西，他全部都收下。对于曹操上表请求攻打南阳郡，刘协一概置之不理。刘协还下诏书，让他要多多发展农业生产，把心思花在让老百姓吃饱饭上。

收到天子的诏书后，曹操根本就没有管天子说了什么。他只是想要天子的诏令而已，只要有诏书就行。不管刘协的命令是什么，他都能够把刘协的命令，理解为天子让他攻打南阳。他好不容易把吕布灭掉，把豫、兖、徐三州都纳入自己的地盘。南阳郡那么重要的地方，他是绝对不会放过的。

曹操这人优点和缺点都同样突出。遇到挫折他从来不气馁，还不在别人那里找错处，总是在自己身上总结经验教训，这就使得他能够迅速成长。然而他也有一个很大的毛病，一旦顺风顺水就很容易膨胀昏头。

在历史上，他去攻打南阳郡的重镇宛城。张绣直接投降，搞得曹操飘飘欲仙，自以为很了不起，放松了警惕，还搞了张绣的婶婶。然后就被张绣反叛搞得灰头土脸，连儿子侄子爱将都丧了命。

赤壁之战也如此，刘表刚死他就去攻打荆州，结果刘表的小儿子直接投降。曹操又飘了，想顺势搞掉孙权。结果被孙权和刘备连起来，狠挫他的锐气。

他这个缺点被荀彧拿捏得死死的。因此荀彧才敢出言让刘协袖手旁观，暂时不去管南阳郡的事。

很快，曹操就出兵南阳，打都没打，张绣直接投降。曹老板居然又飘了，结果悲剧就重复上演了。不仅如此，曹操仓皇败退之时，袁绍联合刘表同时偷袭曹操的地盘，搞得曹操很是狼狈。

回到大本营后，曹操痛定思痛，决定再也不飘、好好做人。他联合孙权偷袭刘表，瓜分了许多荆州的地盘。袁绍也没闲着，在曹操后面不停搞偷袭。曹操不胜其烦，却又因为自己的实力，还远不是袁绍的对手，就一直忍耐着。

对待袁绍，他以安抚和欺骗为主。对待刘表，曹操则采取打打合合的方式。觉得刘表某些地盘不错就打，把地盘抢到手后，又着意拉拢。对孙权，曹操也采取同样的手段。对此，刘表和孙权也无可奈何。因为以他们现在的实力，想要搞掉曹操是不可能的，即便两家联合也不太可能。

有能力收拾曹操的袁绍，他的态度一直犹豫不决。他手下的很多谋士一直都在劝袁绍，不要放任曹操做大。然而袁绍那里，一方面他总是看不起曹操。他觉得一直以来，曹操都是仰他鼻息过活的，是他的小弟。小弟再怎么折腾，也成不了大器，他这个大哥永远是大哥。

另一方面，袁绍心里很烦，暂时没时间去管曹操。他烦的当然就是自己几个儿子的事情，现如今他的几个儿子，已经各自为政，谁都不服谁了。若不是他这个老子还活着，恐怕他们早就打的天昏地暗了。他烦都快烦死了，哪还有时间管曹操？

总之一句话，如今的局势，就是诸侯之间相互看不顺眼，却又没有谁能够把谁给彻底搞死，只能彼此对峙。这样的局面，又维持了几年，一件足以改变天下局面的大事发生了。就是这件事，彻底改变了诸侯割据的现状，也改变了所有人的命运。