按本朝的惯例，皇子过弱冠应去封地居住，不得长驻京畿。到陈兆泰登基，特许皇子留住京城，赐府地，一般官封地方职，但只系遥领，食俸禄而不参与具体事务，同时严格规定开府的皇子不得置设僚属和招揽门客。倘若皇帝喜爱或想培养皇子，也会给予实权实务。如果皇子有意愿离开京城去封地，可申请获批后离京待诏，所封的官职仍只系遥领，还是一名住在封地享受俸禄而无实权的皇子。皇帝这样做的原因是吸取先皇时期的教训，避免皇子占地为王威胁中央权力。所以从皇长子清王睿开始，成年皇子还没有离京到封地的，全都住在皇城内长白坊片区的王府里或诸王宅邸。
只说这清王府，地处偏远的长白街尾部，与穆王府相距不过三百米，平日少有人进出，王府里的人更是深居简出，譬如府里的掌事内侍富源等到不得不外出采办才命守门人打开偏门。按规定，皇子府邸的开销很多由内廷负责统一分配，但清王睿自打开府以来，宫闱局、尚食局、奚宫局、尚衣局等内廷各局从未有人前来照应。陈睿只好让富源从户部发放的皇子食邑里拨出银两支撑日用。因此，一月总有三五回富源必须亲自带着两个老年侍从外出采办。
清王妃卢采玉出生京城普通官宦人家，是清王睿二十五岁时未通过礼部甄选自择的女子，然后再报礼部让清王妃入皇室牒谱。其父卢晏为门下省从六品上城门郎兼主管城西粮库，本朝城门郎主要执掌京城、皇城、官殿诸门开阖之节，卢晏主掌的是大元城各门城门钥匙，配合左右监门卫禁军记录进出宫廷人等的数量，这官品级不高，却有很大的权力。
清王睿遭受毁容不久皇帝就将他抛之脑后，清王大婚也未曾亲自祝贺，只派一位礼部员外郎主持婚礼。婚礼当日皇族、大臣到场的缺指可数。很多人说害怕看到清王那张被野猪抓坏的脸，其实是皇帝忘了这位皇长子，他们也跟着忘记了。京城拜高踩低的现象屡见不鲜，一个前日还显赫非凡，次日就锒铛下狱，京城唾弃的口水足够将其淹死，更何况毁了容被遗忘了近二十年的皇子。
卢采玉是陈睿此生的唯一慰藉，自从她嫁给他后，陈睿才觉得日子不再寂寞难捱。她不嫌弃他面目残缺，不嫌弃他有着皇室高贵血统却只能清简无闻地活着，反而认为生在帝王家做一个不被关注的皇子才是一种福气。
确实，一位皇子再不得宠，该有的地位和俸禄不会少，那些争权夺利的党派不会将他视作威胁，或为了扩大自身的力，在必要时会将皇长子拉拢过来作为一个争权的筹码，而陈睿是否愿意成为筹码全在他一念之间。为此，有独立自主权的陈睿对一般人缺少热情，唯独对陈询倾注一份少有的心思。陈询对长兄的爱惜也铭记在心，所以隔十天半月必去清王府上走一走。
这天到了四月十二日辰时，陈询应约带着齐斐扬策马来到了清王府。
临近暮春，暖风煦煦，艳阳高照。清王府里种有大片农田，小道边的木桃、朱樱、黄梨已结出果实，各种鸡禽鸟兽散游其间，一旺池塘里，成片莲藕、茨菇、凫茈浮水自绿，几对鸳鸯穿梭其间游戏自得。此景不同于皇城里的奢华旖旎，尤其这时节处处满眼田园风光，吸引陈询不由驻足观赏。
“老奴记得殿下很少关注花鸟虫鱼，今日饶有兴致了。”年过六旬的富源早就奉清王之命在此迎接陈询，见陈询看盯着那对鸳鸯出神颇为好奇。
“源伯见笑！我看这春景华丽，生灵自有一番乐趣，想着不要辜负这般情致才好。”陈询与陈睿一样私下里称他为源伯，富源起初说此称乎不妥，劝两位皇子改口。陈睿说他自小由源伯带大，又提到十几年前被野猪撕咬毁容一事，若无源伯相救，恐早已丢了性命。陈睿说得动情，富源也泣不成声，只说日后不许清王殿下再提此事，也默认接受源伯这个称呼，只希望陈睿不要想起、提起这段过往。
“殿下听说，礼部尚书储大人在御前提出，陛下多年未充溢后宫，这次公主大婚恰有几位出色的傧从，提请陛下择优封妃。贵妃已让宫闱局呈报五位闺秀的庚帖到御前，这次中书令家的独女居然不在备选行列，殿下在未禧宫可曾听说为什么？”
陈询已知道章青砚不在备选行列，听说是宣益公主到皇帝跟前儿说，章家姑娘与她性格相投、情同姐妹，日后只想以姐妹相称，意思是不想章家姑娘成为她的庶母。这要求看似无理取闹，谁知皇帝居然同意了。
“这也是殷贵妃从中安排，八妹妹才去找父皇的。其实是中书令不愿爱女入宫为妃，这样两厢意愿不谋而合，父皇也就不计较了，实则也因父皇无增添妃嫔的意愿，只是朝中需要平衡势力，这才接受礼部的建议。”
富源笑道：“老奴听说李家的姑娘名唤惠锦的也不再入选行列。”说着仔细看了看陈询。
陈询知道他心底在想什么，也笑道：“源伯以为我倾心表妹，才特意告诉我？”
“早听说李家姑娘中意七殿下，这几日未见殿下来，老奴还担心殿下呢。”
“那都是早前的说词，我母妃在世时就有这说法，可我不愿，也不想如今还有这些闲话，这于李家于我皆没好处。”
富源点点头：“殿下谨慎是对的。那要入宫的五位傧从都是出生五品官宦人家，这章家的姑娘却没选上，看似公主闹的，或是殷贵妃从中安排。”
“源伯所言极是。如今春闱在即，东宫还没出现什么动静，这未禧宫可不定心了。让十弟联姻章家，恐也是贵妃一桩心思。”陈询闷闷地说道。他从昨日去未禧宫听到一点儿风声后，心底格外焦虑，才今日来清王府想与陈睿谈一谈。
陈询和富源一路走一路说话，忽见一位戴着帩头的老年奴仆正在田边井口转轳汲水，转过话题笑道：“茨菇和凫茈多在南域生长，移栽的话要费一番心思才行。兄长和嫂嫂可没少费心思。”
富源笑道：“可不是！单说这凫茈，需在早春选好的种荠种在室外苗田里，还要常常浇水保持土湿地润，待过十五二十日在移到水塘里生长。可巧今春雨水充沛，成芽率高，才有了今日殿下所见的这番景象。不过天一热会生螟虫，到时王妃又要大费一番心思呐。”
“若要讨些现成凫茈吃，尚食局就有，何必费这个力。”陈询言出就悔，内廷各局从来不会将清王府放在眼里，他曾也有过这等遭遇，后来是殷贵妃照顾，内廷各局才不敢怠慢罢了。
富源说道：“尚食局每日为宫里膳食操劳，哪有时间想起清王府。再说，清王殿下常年有喉疾，一到荸荠旺盛季节，每日须要二十枚打碎绞汁，再加入藕汁、梨汁和芦根汁混拌，早晚冷服，每日坚持，荸荠就成了紧缺之物。王妃便算计着在王府栽植自备，免得外出筹办麻烦。去年早春楚王殿下去南塑，便托他带回来一些种荠，可赶上好年辰活了许多。王妃总念叨着要谢过楚王殿下，可派去的仆从每次去楚王府，总不遇楚王殿下。”
“别指望在楚王府邸能遇上九弟——昨儿我去找他，他府上的仆从说，天未亮就去了建元寺，我一听这还不得半夜才回来，就立马掉头走了。”陈询说着，又赞道：“王妃嫂嫂心思巧妙，又如此克勤克俭！”
“王妃为了照顾好这些荸荠，确是每日早起晚息。老奴看着也心疼，早年也曾在灵州乡下待过，知道护理荠种不在勤，而在——”
话未说完，忽然听到背后有个沉闷粗犷的声音道：“源伯你何时有了闲情，会说些农夫之道？”
说话人正是陈睿。他似乎刻意和自己的面容相称，从不穿艳丽的锦缎服饰，头上也从不戴玉冠金笄，每日只用一块玄色麻布束发，无论寒暑只一身暗沉色的棉麻粗布袍子，唯一的区别厚薄而已。
陈询看着陈睿数年如一日不改变的服饰和发带，再看看他被毁去的半面脸，成日里都用一块生铁皮遮挡着，心底不由泛起一阵难受。
兄弟俩一起书房走去，书房内清王妃卢氏迎上来和陈询见了个常礼，奉完茶后才出去。
“嫂嫂近来气色不错。”陈询目送着清王妃的背影，对陈睿道：“源伯刚说近来嫂嫂为大哥作画修谱也颇有进益，得空我让忠玉送来一些上好宣纸给嫂嫂。”
听到陈询提起自己的王妃，陈睿脸露欣色，“切不可听源伯浑说，你嫂嫂平日里除了种菜纺纱，偶尔才作画怡怡情，哪有闲工夫为我作画修谱。你的宣纸来得珍贵，写字还不够，还是留着自己用吧。”
陈询笑道：“无妨，前日九弟又送我一些上好的泾州宣纸，说是年初去皖宁郡泾州游玩带回来的。这纸看上去肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，我试用了一回，一笔落下，字迹深浅浓淡层次分明，纹理墨韵清晰可见。真是上好的名纸！九弟说嫂嫂好笔法，不用此等好纸真真埋汰她的画功，便让我得空送来一些。今日我从著作局直接来大哥府邸，不方便，下次定会带来。”
“你不要总把心思放我身上——说起著作局，你为编写的《山水志》，可完成了？”
“如今父皇要重新编写大鄣律，我常要到翰林院走动，那地方志就暂搁了。”
“说到《大鄣律》，当初是尚书令崔大人举荐你，大内总管内侍柴泊也在御前为你说了不少话，你每次去宫里见到他一定要表示谢忱，只要不让贵妃知道就好。”
“我知道。上次我在八妹妹婚典上与他说过话。他不是一般的内侍，我自会对他敬重。”又道，“那日他才告诉我，他与大哥生母是亲戚。”
“嗯！他是母亲的亲叔父，母亲当初进宫全仗他之力。虽然母亲一生悲苦，但到底生下了我，他作为叔外公对我总有几分眷顾的，这几年我亦曾托他多多照顾你。”
陈询听到这话很高兴，想了想道：“难怪有几次去未禧宫遇到他，他拉我单独说话，还明言暗语对我与贵妃往来表示关心。”只见陈睿敛首沉思，下面的话也不想再说了。
陈睿也不愿多言，只道：“《大鄣律》固然重要，但《山水志》亦不可小觑。当日翰林院很多人不乐意你进去，后来拿出你编写的南域地方志，那些人看了才无话可说。所以，日后你也不要丢了《山水志》的编纂。我看过你收集的手稿，那里可全是记录着地域河川的实况，如今父皇志在大开河渠，工部少有人精通地理的，你这书日后必有用处。还有，南疆地貌复杂，兵部常说本朝地志最缺南土地貌，你若写成最好。凡事用点心，总是好的。”
陈询想起两月前曾接编书修志与曹翩在清王府见过一次，懂得陈睿提醒他的用心，点头道：“弟弟谨记大哥的教诲，空余时必研修《山水志》。”
“这就好。”陈睿点点头，又道，“九弟对我的接济已很多了，我知他不缺稀罕的物件儿，还不知如何谢他。只盼着九弟到我这里走走也好。”
“九弟素来率意任情，侠胆好施，不会与大哥计较这些。再说，他近日又忙于去浙鲁二州采办含乐宫的木材，大概过三五日就启程，只怕近来更无时间来和大哥一聚。”
“等他归来再说。”陈睿沉吟，“听说含乐宫耗资上千万两黄金，将作监大批土木工匠忙了整整两年，眼看就要完工，又说正殿陛台上用的版筑、丹垩基材不够需要补办，这次补办的木材从遥远的北方运来，最名贵的是南海黄花梨和南域檀趾国进贡的紫檀，说是将用来雕刻椅榻，那要多少木材啊！还有内设的琢石、陶土就研制了三年之久——父皇可真舍得花钱。”
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