看到刘宜孙真抱著酒瓮进来，那些军士眼里都放出光来。张亢把掷骰子的陶碗拿来，用袖子一抹，「哗哗」地倒上酒，一边道：「这趟来江州，大伙流血流汗，担惊受怕，一点好处没都捞著。来！一人一碗，都解解乏！」
转眼那只陶碗便在几十只手里传过，张亢也不在乎，接过来一碗酒下肚，抹著嘴巴道：「等打下江州！好歹也不能让兄弟们空著手回去。」
说到攻下江州可以大掠三天，众人都有些兴奋。有军士道：「张指挥，江州水泥到底是个啥东西？」
「管它什么水啊泥的！」张亢一边斟酒一边道：「就是铁城，咱们这么多人也把它踩扁了！嘿，你们听说了吗？江州单是商户就有几百家，有的是钱粮！只要进了城，多的不敢说，一人几百银铢的财，我这会儿就敢给大伙写保票！」
众人都抽了口凉气，营里的都头，每月的军饷也不过十个银铢，打下江州，就能发几年的财，不由都为之心动。
「钱算什么，」张亢露出一丝yin笑，「江州的女匪，咱们刘指挥可是亲眼见过的。只要落到咱们手里，少不了兄弟们的好处！」
军士们一碗酒下肚，这会儿听了张亢的话，脸都涨得通红。有军士道：「刘指挥，真有女匪？」
一名军士道：「昨晚我跟著刘指挥登城，亲眼见的！嘿，活生生一个大美人儿！」
「有多好看？」
「比你见过的女人加起来都好看！」
军士们哄笑中，忽然有人道：「张指挥，咱们还见过一个女匪，在烈山的时候……」
「可不是！」有人接口道：「说是新娶的媳妇，脸蛋那个标致，真跟仙女一样。」
「是妖女吧？从匪的都是妖女。」
张亢狞笑一声，「从逆女匪，抓住了，不是杀头就是发配教坊司，咱们就是玩了，谁能说个不字！」
帐中的气氛顿时炽热起来，刘宜孙想说什么，又闭上嘴，张亢暗中踩了他一脚，刘宜孙一咬牙，接著拿过酒碗喝了个乾净，粗著嗓子道：「当兵打仗，求的就是个立功受赏！跟著我！不会让兄弟们吃亏！乾了！」
帐内众人兴致不减，这些都头有的昨晚跟著刘宜孙登过城，还有在烈山见过那队可疑的车马，这会儿不知详情的拉著打听，见过的兴致高昂，三三两两说得热闹非凡。
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「啊啾……」
江州城中，小紫小小地打了个喷嚏，浑然不知有人正在谈论自己。她穿著一袭紫sè的暖袍，席地坐在熊皮脚踏上，手臂依著一只描金彩绘的木箱，白净的手指轻轻敲著箱面，烛光下，jing美绝伦的五官如珠如玉。
雁儿坐在她脚旁，正穿针引线地缝一只布娃娃，一边小声道：「拉芝修黎是异族，不知道生辰八字；芝娘姊姊又不肯告诉我，说不能问女人的年龄，这只巫毒娃娃怎么也做不好……」
小紫在箱上叩了几下。箱盖轻轻打开一条细缝，递出一张黄纸，上面鲜红的字迹犹如朱砂，写著一组干支。
「缝在里面吧。小心些，别让上面的东西掉了。」
那朱砂般的红sè都是鲜血，上面黏著几根细细的毛发。雁儿将黄纸卷起来，缝进娃娃，然後小声念了段咒语，又用针在指尖刺了一下，挤出一滴鲜血，点在布娃娃眉心。
「好了。」小紫道：「试一下吧。」
雁儿拿起针，在布娃娃上轻轻刺了一下，箱内顿时发出一声压抑的低叫。雁儿张大眼睛，「真的呢！」
小紫拿过娃娃摆弄几下，忽然抬起眼，望向紧闭的窗户，唇角露出一丝甜美的笑意，笑吟吟道：「有人来了呢。」
院中传来一声树叶飘落般的轻响，一个黑影宛如一缕轻烟，从对面的檐角飘落，接著朝窗口掠去。电光石火间，耳边传来空气压缩般的轻微暴响，一只拳头从黑暗中伸出，带著凌厉无匹的气势，打在那黑影胸口。
黑影诡异地一扭，身体像面条一般扭曲成不可能的角度，避开这一拳，接著手腕一翻，亮出指根套的钢环，握拳与那只拳头硬拚一记。
双拳相接，那黑影指上的钢环寸寸断裂，他浑身剧震，踉跄著退开，失声叫道：「太乙真宗！」话音未落，便看到那只拳头抬起，蒲扇般的大手一张，抓住他的面门。
黑影被抓得悬在空中，叫不出声来，只见他双足乱踢，接著「格」的一声，脖颈被那只大手拧断。
这几下兔起鹜落，雁儿还不知道发生了什么事，她听到外面的异响，想推窗去看，一回首，却不见了小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁儿诧异了一下，然後慢慢推开窗户。
刚才出手的人已经消失不见，院中只剩下一具尸体，软泥般匍匐在地。脖颈不自然地扭到一边，两眼大张著，充满惊讶和恐惧。
雁儿打了个冷战，接著便看到小紫。
小紫披著轻柔的暖袍，长发散开，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放著一只血迹斑斑的玉瓶。
冥冥中彷佛飘来一阵若有若无的铃声，夜风掠过，卷起庭中飘落的枯叶。忽然间，那具尸首似乎动了一下。雁儿捂住嘴巴，在她惊恐的目光下，那具脖颈被折断的尸首慢慢站起身，步履僵硬地走进旁边一处房间。
小紫回过头，竖起手指，放在红润的嘴唇前，作了个噤声的手势，然後露出一个狡黠的笑容。
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水香楼高朋满座，烛影摇红，席列八珍，奢华的场面丝毫看不出正处在兵临城下的险境。
「南荒的商路？」张少煌端详著手中一颗龙眼大的湖珠，忽然转过头，「石胖子，你们金谷石家当初发财，就是靠这条商路吧？」
石超面露尴尬，含糊道：「那……那是几十年前的事了。」
金谷石家是自石超的祖父一代才开始发迹，石超的祖父曾任竞州刺史，十余年间便富可敌国。但知情人都知道，他靠的并不是经营，而是暗中指使自己州中的军卒截杀路过的商人。这种不光彩的事，石超当然不肯多提。