江面上铺满筏子，每一条筏子都有一名昭南人在cāo篙而行，筠州急需的粮食就堆在筏子上，正源源不断地驶到江畔。岸上，数十名来自筠州衙门的官吏正在点验粮食，由於常平仓被焚，库房来不及重建，只能在常平仓清理过的废墟上搭起棚子堆放粮食。

那些官吏前後奔忙，指挥充作仓丁的乡兵搬运。由於粮食太多，从清晨到现在，众人都累得人仰马翻。

一名吏员抹著汗道：「这些昭南蛮子！连蒲包都不知道用，还得一船一船称量。」

「哪里还用称量？」旁边的吏员悄声道：「一筏三百石，用三百条蒲包正好装完，我经手过了十余船，半点不错！」

「昭南人哪儿来的这么多粮食？三十万石，好家伙！上等的良田亩产也不过两三石，足足十几万亩的收成。」

「昭南的土地一年三熟，有粮食不奇怪。这几ri前线催粮都催疯了，不光咱们筠州，周边州县粮价都一个劲儿猛涨。」

「浮凌江下游什么时候能通航了？这么多筏子，怎么过来的？」

忽然有人叫道：「来了！来了！」

一众官吏望著远处丛林中走出的庞然巨兽，一个个都张大嘴巴，一名书吏更是险些把笔杆拧断。

数十头庞大的长毛象出现在视野中，它们粗蟒般的长鼻卷起拦路的大树，巨大的象蹄践开灌木，长而弯曲的巨牙扫开藤萝，从林中鱼贯而出。它们的体型犹如一幢房屋，像头的高度足以令人眩晕。而每头巨象硕大的颅顶上，都坐著一个女子。她们颈中挂著号角，肩後背著弓箭长矛，身上披著水牛皮制成的胸甲和膝甲，彷佛不惧严寒般暴露出大片大片的肌肤。

她们的眼神充满敌视和戒备，如果平时看到这样一支战象队伍，筠州人会立刻关闭城门，敲响铜钟，防备蛮族的攻击。然而此时，所有人的目光都被巨像背上的物品吸引。那是一堆堆小山般的粮食，每一头的负重都足有近百石之多。

几乎所有人心里都泛起一个念头，难怪昭南人能把粮食运过来……

在昭南人的引领下，巨像一头头走近临时的粮棚，接著女武士吹响号角，长毛巨像扬起长鼻，将粮食一包包卸下，由昭南人交割清楚。

官吏们愈发忙碌，都跑来清点象队运来的粮食，江边只留下四五名小吏，木筏不可避免地越聚越多。

忙碌间，忽然有人道：「咦？那不是王团练吗？」

王团练主管乡兵，常平仓的仓丁说起来都是他手下，那些吏员虽然不是他的僚属，但和王团练早已熟稔，这会儿都迎上去与王团练寒暄。

不知双方说了些什么，能看到不少吏员都面露难sè。接著王团练把手放到吏员袖中，再拿出来时，那些吏员都露出笑容。

滕甫没有注意到这个小小的插曲，甚至对巨像也没有多加留意。他眼中只盯著那些粮食。常平仓被烧，前线断粮，他这个筠州最高长官压力不可谓不大。昨ri敲定这三十万石粮食的交易，解了自己的燃眉之急。只是昭南人甚为固执，一口咬定要钱粮两迄。由於所需款项甚多，即使挪用军饷还有三万多金铢的亏空，他已经招集城中的商贾，希望他们能联名作保，先买下这批粮食。

滕甫巡视一圈，便赶衙门。城中的商贾早已等候多时，对於官府摊派式的作保，商贾们都有些无jing打彩。最後ri昌行的周铭业提出，不如将余下的粮食由各家认购，一旦官府凑出钱来，便原价卖给官府。这样官府若是无钱购买，各家得了粮食也不吃亏，有钱购买，各家只当给官府保管几天，蚀些仓储的费用，也是应该的。

一众商贾立刻都打起算盘，粮食过手一趟，看似不挣钱，其实里面有大把捞钱的机会。九百铜铢的价格，比市面收购价要低出一成，眼看前线剿匪不顺，粮价还要再涨，如果官府无钱购买，粮食放在手中，等於自家落得便宜，纵然官府拿出钱来，自己也大可以偷梁换柱，以次充好，些许仓储费用，一转手便挣了出来。

滕甫哪知道这些商贾算盘的jing明，见各家商贾气氛踊跃，你一万石，我五千石地把粮食认购下来，心情也是大好，当即拍板与昭南的使者结清粮款。

程宗扬也应召而来，这些商贾虽然都是jing明jiān滑之辈，但决定权不在他们手中，再jing明十倍，也不过是自己棋盘上的棋子布局。

借用滕甫的虎皮，把自己手头三十万石粮食推销出去，程宗扬便离开衙门。

「王团练呢？」

「上钩了。」

「好！天作孽，犹可违。自作孽，不可活！」程宗扬道：「我让他死得明明白白！」

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官吏们点验的速度越来越慢，一直到夜sè降临，还有数百条木筏没有点验入库。零乱的木筏铺满江面，那些官吏顾不上仔细盘查，只看一眼，便将三百石粮食入账。

一直忙到深夜，搬运粮食工作的才告一段落。没等那些官吏入睡，一场突如其来的大火再次席卷了常平仓，火势蔓延，江畔来不及入库的木筏也被波及，一部分沉入江底，一部分被江水冲散。入库的粮食还多少抢救出一些，已经点清还没有入库的粮食尽数化为乌有，算来损失比入库的部分还大。

一夜之间，滕甫两鬃已经生出白发，让闻讯赶来的程宗扬吃了一惊。

「老夫虑事不周，」滕甫口气沉痛地说道：「焉知三令五申，常平仓还会失火。」

「大尹不必心忧，草民刚得到一个消息，赶来禀知大尹。」

「议和！」滕甫惊呼一声。

「正是。据说江州刺史亲自入营，已经谈了数ri。」程宗扬讶道：「这样的大事，筠州竟然没有听到风声，真是……」

滕甫打断他，「军务非你所能谈论。」

「草民孟浪了。」

滕甫心头翻翻滚滚，前线已然断粮数ri，催粮的急报虽然一ri数趟，却一直没有撤军，已经让他有所疑心，听到这个消息，他已经信了九成。可恨那些骄兵悍将自行其事，对自己隐瞒了和谈的消息，否则自己又何必以重金购下昭南人那批粮食！

「你说什么？」

程宗扬恭恭敬敬地说道：「草民说，筠州粮价腾贵，民受其苦，既然眼下开始和谈，前线已经不十分缺粮。草民的意思，敝粮铺今ri就调低粮价，以八百铜铢一石的价格出售，好让城中百姓能松一口气。」

「好！好！好！」滕甫终於听到了一个好消息。他受的是文士教育，一直认为粮价越低百姓越是丰足，唐国粮价一度贱至斗米三钱，被誉为盛世，八百铜铢一石虽然还超出盛世的标准二十倍，但较之昨ri的价格一下降低四成，已经让他喜出望外。

虽然还笼罩著常平仓失火的yin影，但前线已经开始和谈，看来这场由贾师宪一人挑起的战争很快就会结束。滕甫心情转好，又与程宗扬盘桓许久。

交谈中，程宗扬无意中说道，「常平仓两次失火著实蹊跷，据说又都是西南方向起的火，是不是风水不对？」

「风水只是无稽之谈，你年少无知，断不可轻信这些妄言。」滕甫教训了一句，然後慢慢道：「你方才谈的经济之术虽然有几分道理，但终究不是正道。你年纪尚轻，应该读些圣人经义，以证大道。」

程宗扬唯唯谢过，表示自己一会儿就买几本圣人书读读。