捌

楚庄王十七年，连尹襄老战死沙场，黑要不顾父亲尸首，欲烝继母夏姬。天下哗然，痛斥其不孝。

黑要一意孤行。

申公派人送信给夏姬：“归，吾聘汝。”

短短四字，道尽天下情意。

夏姬深受感动，依照申公计划，借迎丧之名向楚王恳求回娘家郑国，号称借助郑、晋两国邦交，寻回亡夫襄老遗骸。申公假借出使齐国之机，改道郑国，将送给齐国国君的国礼作为聘礼，在馆驿中和夏姬结为夫妻，私奔晋国。

晋王得到名动天下诸侯的能臣，大喜过望，封屈巫为邢大夫。

令尹子反伙同子重，上书痛斥其欺君之罪。

楚王震怒，下令诛屈氏一族、黑要一族。

屈家男子除外出未归者，成年者尽数被杀，珠宝首饰，洗掠一空，往日的豪门世家，如今处处火光。

令尹子反派人四处搜寻屈献，务求斩草除根。

母亲在军队杀入内宅前，命人将屈献叫到偏殿。偏殿内只有母亲、祖母和几名忠仆，神色决然。

屈献害怕得浑身发抖，不知如何是好。

她们似乎早有准备，很冷静地对他进行了一番叮嘱，安排他和身量相若的忠仆互换服饰，带上些许珠宝首饰，在混在军中的朋友的帮助下，逃出屈府，逃离楚国，去晋国寻找父亲。

屈献伏地大哭，磕头不已，要和家人同生共死。

母亲心意已决，厉声相斥，以死相逼。

祖母说：“乖孩子，没事的，虽说是抄家灭门，女眷最多是进大牢吃点苦头，可是令尹子反对你父亲怨恨极深，你若落在他们手上必死无疑。”

屈献无奈，泪别亲人，朝晋国方向逃去。

临行前，母亲忽然叫住了他，欲言又止，最后却道了声：“对不起，阿娘从未关心过你想什么，忘了你不再是那个走路摇摇晃晃的孩子，而是坚强的大男人了。以后阿娘不会再管束你了，盼你珍重，只要记得阿娘永远爱你。”

屈献不解其意，再次承诺：“我会让父亲救你的！”

“好。”母亲露出一个浅浅的微笑，她的脸上没有畏惧，没有担忧，只有满得几乎要溢出来的温柔。屋外厮杀声不入她耳，满地血迹不入她眼，她痴痴地看着儿子渐行渐远的背影，仿佛怎么看都看不够。

祖母一声叹息，命仆从们拿出藏好的灯油，洒满偏殿。

灯台被推倒，熊熊烈火中，她们端坐几案，远远地眺望晋国的方向。

没有怨恨，只有温柔，只有原谅。

那里有她们最心爱的儿子。

玖

屈献从未出过远门，身边没有仆人照料，又不敢投宿驿站，没几天便被偷走了财物，贵公子沦为乞丐，风餐露宿，隐姓埋名，流离颠沛。他做了许多这辈子从未想过的事情，他走了很多错路，偷过地里的萝卜，和恶狗抢过食，和乞丐们打架，在暴雨中行走，发热倒在路边晕了三天三夜，若非从小习武，身子骨硬朗，又遇到好心猎户相救，几乎死去。

他没有死，因为他有非常顽强的信念——无论经历任何苦难，无论付出多少代价，他都要去晋国，在找到父亲和夏姬之前，必须活下去。

跋山涉水，他一路行乞到晋国，用尽最后的气力，来到了父亲面前。

父亲几乎认不出眼前这骨瘦如柴的乞丐是他最疼爱的儿子，辨明身份后，他喜极而泣，抱着屈献哭道：“可怜的献儿，你吃了多少苦头，他们说找到了你的尸首，我真以为你随母亲一块儿自焚死了……”

夏姬也从内室走出，依旧风姿绰约，当看见继子一身狼狈，随着丈夫掉了许多眼泪，一边命仆佣给他沐浴更衣，一边命人去请大夫。

屈献重新梳洗打扮完毕，再次拜见父亲，父亲问他族人去世的事情。

屈献摇摇头，不愿多说：“就如你打听过的那样。”他表情有些木然，呆滞。

父亲知他在路上吃了许多苦头，又掉了许多眼泪，再三道歉：“我对不起他们。”

夏姬劝慰：“楚王残忍，不顾往日情分，这个仇早晚得报。你父亲得知消息后大病一场，伤透了心，如今你平安无事，正是欢喜之时，切勿再哭坏了身子。”

屈献冷冷地说：“是啊，灭门之仇，早晚得报。”

席间，奶娘抱出数月大的女婴。父亲掩下伤心，露出几分温柔，对屈献说：“看，这是你的小妹。”

屈献迟疑地问夏姬：“这是你的孩子……”

“是的。”夏姬慈爱地接过女婴，“小心肝，快来看看你哥哥。”

屈献看了好几眼，只觉孩子相貌肖母，粉琢玉砌，果真人见人爱。屈献笑笑：“这孩子有福气，有你这样的母亲，定是如珠如玉捧在手心。”

夏姬笑：“可不是呢，孩子不就是母亲的命根子。”

屈献也笑：“是啊，孩子就是母亲的命根子。”

众人纷纷称赞，皆夸夏姬待孩子如心肝，真是世间最温柔的母亲。屈献听着听着，忽然取消了原来的计划，脑子里有了新的打算。

入夜，大夫府邸一片宁静，只有数声蛙鸣。