我停下来愣了片刻，第一反应是：如我先前所料，“转折点”如期而至了，连忙问：“人在哪，快带我去！”

赵不三应了声，边在前边带路，边喊：“就在下头的湖床上，嚯那样子…恓惶（可怜）的很哩！”，我们三步并作两步，一路小跑过去，下到湖底一看，群梢跟东家的人都到了，两边人头攒动，围的前面密不透风，我刚扒拉着走了两步，感觉脚下的触感好像不对，低头四处一扫，这才发现了端倪。

原来，眼前的盐湖并非枯竭，而是个“干盐湖”，这种盐湖的特征极易辨识：大部分时间里都呈干枯状态，只有潮湿季节或降雨时，才存在短暂的表面卤水，而先前看到的巨大盐盖，只是一层薄薄的盐壳，这些地表干盐滩跟盐壳，经过一天一夜的雨水冲刷，和下面的浮土流沙融合混杂，开始裸露出了真正的湖床底。

因为卤水的析盐膨胀，其表土层早已龟裂皲破，于是，就成了现在所见到的，满是裂纹交错的沙土沉积层。

而赵不三口中的“死人”，此时正静静趴在一条裂缝边，前半身已经探了进去，只剩两条腿耷在了外头。

我用肩头的毛巾系住口鼻，又在赵的身上撕块破布裹在手里，走过去想将其拉上来，往后一拽没有拉动，到裂缝跟前打量了下，才发现他的手肘跟前肢都深陷沙土里，死前似乎极力想要爬进去。

我面露疑色，也没时间不多想，赶紧招呼了赵不三，两人铆足劲才把尸体扯了上来。这时有人过来搭手，几人合力将他翻了个身，一看到正面，围着的人开始低声骚动，年轻一点的还干呕了起来，帮忙的几个也受不了味儿，避瘟似的闪到旁边。

整个尸体实在有些不忍直视：颅顶像受到某种外力冲击，整个塌凹下去，脸部、前额只有几块肌肉藕连着，模样基本不可辨识。尸身也已严重膨胀，白色肚皮撑破了外衣，尸水又撑破肚子，正不停的往外流，即使捂紧口鼻，鼻腔里仍满是腐臭，看起来像死去多时了，这在时间上对不上号，显然又是说不通的。

另外，还有一点很可疑，除了紧撺着沙泥的双手，我在他指甲里还发现了些细碎的烂肉，连着不知名的丝状粘液，像从哪里硬生生抠下来的，这几簇碎肉腥秽异样，味道直冲脑子，我屏住呼吸都有些难耐，没办法，只能先退出来，冲掉鼻子里的浊气，又朝天呼吸了几口，才渐渐缓了回来。

尸体干放着不是事，得先弄清身份才是关键。

随后营地集合，一点人数才知道，东家中叫“凉”的不见了，比对了穿着跟身上的遗留物，最终确定了是他。虽说对这此持保留态度，可我心里却直往下沉，这回真如赵不三所说，事儿大了！

跟第一次的人员失踪不同，性质太严重了，入楫未始，雇主先亡，这是远行丢马、行军断粮之举，更是个笑话，传出去得落下话柄，让人嚼舌暗论很久。

想什么，来什么，刺头说到就到，先前未曾交流过的梢李，此时矛头暗指，话里有话起来：“敢问对面那位‘老把式’，诶对…就是您嘞”，说着指了指我，开始阴阳怪气：“我说，您别光腿穿大衫——光讲阔气不讲丑哇，哦这好事都揽下了，丑的就不讲点？”

我撇了他一眼：“什么意思，直说就是”。

“那我可直肠子话，一溜儿到底了啊”，他摆出一脸痛惜，又故意提高几度：“出师不利，行夫大忌！东家人这么不明不白的没了，您这唯一的梢公，不该有所交代？”

我脸上面无表情，心下却冷笑不已，早看这小子尖腮薄唇的，满脸刻薄样儿，真个避重就轻，指李推张的好手段，这“一退六二五”，倒把自家屁股抹得一干二净了！

冷哼了声，便道：“理儿这么个理没错，但我们那也有句老话，叫做：丫鬟拿钥匙，当家不做主。我是梢公不假，可我并没有限制权，这儿是哪，这是柴达木盆地，沙海险滩，狼熊遍布，就说你，脚长自个儿身上，就算半夜瞎溜达到哪谁又会知道？”，说完，我特地瞄了眼东家四个，除了仲老面露戚色，其余人像无事发生，都在一边漠然旁观。

看到这般场景，心底的推测又定三分，没等回话，便追问道：“倒要问问你身后的群梢朋友们，你们帐篷之间如此相近，怎么的？到头来这么多的好汉，却连个年青人都看不住呢”

担子甩到他身上，坐不住了，还要上来回戗，被身边的一人止住，说来奇怪，这李大哨刚起来的气势，让这么一拉，便乖乖退回去再不作声了。

这人一身黑帔，个子稍高，后背方形隆起，许是背了什么，脸部也隐在头蓬下，看不清楚样子，我忍不住又看了几眼，有些好奇，先前怎么没注意到，群梢里还有这么个角儿。

仲老眼看气氛不对，忙出来打圆场：“好了好了，歇会降降心气儿，两位都是雇请来的卫门，不应掣肘，你们孔子不是说过：礼之用，和为贵嘛，与其争论不休，倒不如静下来想想，事情如何发生，如何应对才是”。

一语点醒梦中人，仲老说的在理，正值关头，的确不是逗闷子的时候。

要搞清来龙去脉，首先得弄清楚“凉”的死因，指甲里的烂肉是唯一线索，也昭示着他生前的最后挣扎，那么，这些腥臭的细碎肉块来源何处，又是谁身上的呢？

想到这里，脑中又浮现出那些鬼魅般的身影，再者，联系东家人反应来看，昨晚四个大概率是他们的人，照此继续设想，若“凉”就是矮坡上的两人之一，那么，我返回后的那段时间便尤为关键，他们想去哪里，有何目的，在漆黑的雨夜里，两人跟“黑影”之间又发生了些什么…

此假设的基础上，延伸出另一疑点：如果“凉”的惨死，真与黑影有关，那为何只有一具尸体呢？意思很简单：若两人真于垄岗遇险，一人遭此大厄，近乎面目全非之下，另一个的境况恐也好不了，可我瞄了眼东家四个，一一看过去，发现他们浑身上下，没有任何血秽污迹，甚至脸上都无半点擦痕，完全看不出有过受伤或搏斗奔逃的迹象，这又和之前设想相悖，着实让人费解不已。

很快，这些解不开的症结，就在集合中匆匆结束了，讨论最后的结果，让我大感意外：他们采用李大哨的说法，认为“凉”夜半外出解手，远离营地后，被附近觅食的野兽袭击致死。除此以外，东家再没任何表示，只留一句简短说明：计划无碍，入楫继续…

对两次失利的充耳不闻，已让我难以理解，这次更甚，自己人就死在跟前，没有反应、不问缘由、妄下结论，这些都太不合乎常理了！

除此之外，过程的反常点远不止一处。

“凉”死前那段时间，有着怎样的惨烈遭遇，为何短短一夜便腐败膨胀，如同陈尸数日，又为何伤至如此，却仍想爬入裂隙中，这湖床之下，有什么能救他的命么……等等始料未及之处，尽不胜枚举，种种皆在说明，事态之怪，已万难捉摸，在未接触更深处的论断之前，必须戒急用忍，且走且看着了。