赵绍与林兆年原本担心胆小如鼠的钱侗将他们的事抖露出来,便买通县衙内的差役纵火杀人，并且想让闹事的乡民背黑锅，朝廷也可堂而皇之派兵镇压,想要一石二鸟。然而百密一疏，他们没想到周显临与音音早已安插了人在暴民之中,趁乱救下了钱侗一家。

钱侗虽已获救，日子却没有好过,他被乡民捆绑了扣押在义庄,天天面对着棺木与死尸,变得精神失常，整日胡言乱语,最后不打自招,把他这几年干的那些勾当招得干干净净。

有了乡民见证和钱侗的亲手画押,他与赵绍、林兆年所勾结的罪状已不容抵赖，但是这些依然不足以将他们的势力连根拔起。

天禧二年,就在这大雪纷扬中,过去了。

天禧三年，暴乱靠着宁阳侯朱煊举兵镇住了,奸宦们都还好好活着,大雪业已歇了,只是二月倒春寒的时候，又落了几天的鹅毛雪，冷了一阵，很快入了春。

这个春天,皇帝终于苏醒，琢磨着到南苑打围春猎。三月十五这天，锦衣卫设卤簿,浩浩荡荡的队伍从玄武门启銮出发。

十数名文武大臣、稍年长的两位皇子随扈，周显临作为皇帝的近臣，自然也在扈从队伍中，至于随驾的后妃，他只带了皇贵妃一人。

到了南苑行宫，皇帝换上戎装，骑上他的御马，在武臣的簇拥下，飞驰而过。李堇擅长骑术，还是太子之时，时常跟着先帝打围狩猎，几位兄弟之中，以他出猎狩到的猎物最多，便引以为傲。

自从先帝圣躬不豫，李堇已有多年未曾像这样搭箭拉弓，跃马嚎叫，纵横驰骋，尽情追逐。当然，在他的身后还有护卫跟随着他，以免圣驾遭遇不测。

粗犷兴奋的呼喊伴随着马蹄与嘶鸣，还有林间的兽叫，震荡在天地之间，尘土飞扬。李堇纵情开弓射箭，倏忽，一只银白的狐狸在他面前飞窜而过，撩起了他的兴头，他夹马一跃，奋力追赶，对准目标连射三箭，却依然没有射中。李堇恼火，心想难道多年没有练手，现在生疏了吗？他不甘心，又追出几百箭地，势必要猎到那只银狐。

越过山岭，冲进一片杉树林，灌木丛生，他闭上双眼，在寂静之中听到了上空盘旋的飞鸟扑棱翅膀的声音、风吹动树叶沙沙的声音、自己粗喘又快速的心跳声……在这些寻常的声音之中，他忽然听到一个在灌木丛中窜动的可疑声息，立时搭箭拉弓，睁眼射去，只听得“啊”的一声惨叫，鸟兽长鸣一声划破苍穹，四散而去。

这一个诡异的叫声自然引起了护卫队的戒心，那并不是兽叫，而是人的叫声。

皇帝哪里想到自己射中了一个人，连忙命人上去查看，护卫翻开灌木丛，但见是一名穿着短打的女子，她左肩中了一箭，鲜红的血透过衣物洇了出来，面色苍白。

“皇上，是个女人。”护卫如实回道。

皇帝震惊，心想这南苑是皇家围猎场，怎会有女子出没？莫非是那银狐所化？然而那都是民间小说惯用的手法，世上哪有真的狐狸精，他欲上前一看究竟，护卫制止道：“此女来历不明，皇上万不可靠近！”

皇帝远远望了一眼，还是看到了女子的容貌，肤若凝脂，淡扫蛾眉，竟像是从画中走出来的仙女一般，他痴迷了，道：“姑且不管她什么来历，如今受了重伤，先抬回去找太医好好医治，待人苏醒后，再行审问。”

护卫见皇帝面露色相，便明白了意思，于是听从旨意，把人抬了起来，可是几个大男人粗手粗脚，行动间牵动了她的伤口，皇帝喝道：“都给朕轻点儿！”

护卫无法轻手轻脚，只好请旨传箯舆把人抬回去。

皇帝点头，命人快马加鞭，即刻办事。

人被抬到行宫，经太医验伤医治，过了一天一夜终于醒来。皇帝要亲自审那女子，只传了周显临陪在身侧。经审问，才知那女子是宛平县人，去年的雪灾中，家破人亡，只剩她一人，她费尽心机闯入南苑的围猎场是为了见皇帝、告御状。

皇帝行围的消息一经放出，锦衣卫早已布防周密，不可能有人混进，皇帝自然怀疑她的言辞，那女子便道是锦衣卫中有人相助，却没有说出那人的名字。

皇帝问她所告何人，她便直指宛平知县钱侗、顺天知府赵绍、户部左侍郎林兆年三人在去年十一月赈灾期间中饱私囊、坑害当地百姓之事。她知道凭她一人之言不足以令皇帝信服，于是当着皇帝的面脱下外面的短打，内里密密麻麻写着红色的人名。

这是一封万人血书，上面的名字都来自宛平县民，他们用自己的鲜血写下姓名，缝制在短打内里，由一位女子混入南苑，到御前告御状。

之所以将此重任交托给她，是以世人皆闻皇帝好女色，若是个汉子混进来，可能还没有见到皇帝，就被护卫队万箭穿心，若是好看的女子，还有的失神。

当然，这些都是周显临放出的消息，而那银狐，也是他事先派人放出。周显临最懂帝王心，李堇常年郁郁寡欢，眼下到了外面，看到稀奇的，最能撩动他的兴致。

只是失策的是，皇帝射中了那名女子。好在她穿着甲衣，伤势并不是十分严重。

皇帝收下了血书，也收了这名女子，对外称这女子是银狐所化，是上天派来他身边报君恩的。臣工们自然明白这是皇帝的一派胡言，言官们极力劝阻，佞臣们趁机谄媚逢迎。然而周显临知道，这一切是皇帝故意做给赵维德一党看的。

该女子没过多久就被封为美人，随帝回宫。

回宫之后，皇帝开始命锦衣卫着手彻查宛平县衙纵火案。锦衣卫掌管皇帝仪仗和侍卫，开国之初，由太祖皇帝设立，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，但在永德二十六年，太祖因锦衣卫有滥用职权，依势作宠之态，又将其废除内外刑狱职责。

如今，皇帝似乎从那女子身上受到了启发，或许恢复锦衣卫的巡察缉捕之权便可与内阁抗衡。

被封为美人的张氏进宫后深受帝宠，得知皇帝欲恢复锦衣卫缉捕之权，便主动告知与她接应的人正是锦衣卫指挥使薛廷义。薛廷义早已厌恶赵氏一党，无奈尚无职权对抗赵党，直到有人暗中出谋划策，才愿意放手一搏。

皇帝没有公开下诏，而是令薛廷义暗中执行命令。锦衣卫直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。

一个月后，锦衣卫逮捕了赵绍，并未进行公开审讯。赵绍被捕，自然惊动了高居庙堂的赵维德，赵维德才发现，皇帝背着他在暗中恢复了锦衣卫的“诏狱”职权。

而皇帝始终不上朝，赵维德也进不了乾清宫，种种迹象表明，皇帝已经开始动手铲除赵党势力，加强自己的皇权。

赵维德没有想到，皇帝非但没有放权，而且在暗中集中全力打击，机关算尽、兵行险着，以皇帝的能力绝不可能有此手腕，究竟是谁在暗中出谋划策？

“下官见过首辅大人，大人还没回去？”赵维德在殿门外站了许久，张福保进去通传了数次，却始终没有得到接见。眼下日暮西沉，负责记录皇帝起居的周显临从里面出来，见到赵维德，行了个礼，倨傲道。

“皇上在做什么？为何不上朝？不见人？”赵维德神色阴沉。

周显临笑道：“皇上召了张美人在内，这张美人，体态轻盈，舞姿卓群，颇有赵后之风。”

“原来是这妖女迷得皇上不理朝政！”自从皇帝带回此女，就变本加厉，原先只是怠政，如今连他都不再召见了，真是昏君！

周显临见他现在自乱阵脚的慌张样，不禁在心里嗤笑：你不就是想要扶持一个傀儡皇帝，好让自己权倾朝野，那我便成全了你。

“也罢，如今也只有你能进出皇帝寝宫，此女必须除去。”赵维德与周显临一道下了丹墀，边走边道。