周显临对院里的人员调动不甚关心,眼下他又要出发参加府试去了。府试的考场安排在广陵府试院，位于金乌大街东南，报考与考试环节大致与县试相同,唯府试于认保外，复添派保,即在原有的五童互结、廪生作保的基础上官方再增添一名廪生，目的在于防止保结廪生徇情受贿,与考生共同作弊。

府试由当地知府主持,命题、阅卷均由知府亲裁,不得假手他人。前几年主持府试的都是广陵知府宋延龄，而宋延龄在去年年底由于中风瘫痪,不得不卸任官职在家休养,朝廷派了新的知府上任。

新上任的知府高如柏年过四旬,与周渝年纪相当，上任不到两个月就巡访了广陵府下辖的十四县,问民疾苦,开仓赈粮，做了许多利民利国的好事,政绩上颇有建树。

在外人眼里,高如柏是一位爱民如子的好官、清官,可在周显临的眼里，他不过是用了障眼法，善于笼络人心，背地里搜刮民脂的无耻之徒罢了。前世周显临为了跻身士大夫阶层,趋炎附势，也曾对高如柏曲意逢迎，做了不少坏事。

如今得知高如柏任职广陵知府,府试由他主持，中间将会发生什么隐秘不为人知的事，对现在的周显临而言已无关紧要。

府试考三场，前两场各为一天，第三场为两天。

考试内容稍加难度，前两场周显临依然安然渡过难关，到了第三场的时候，需要在考棚内度过一夜，部分应试的考生难以安分，隔着一间考棚，可以听到鼾声，或是别的声音，加上考棚内本身难以伸展手脚，周显临是彻夜难眠了。

好在这场考的策论命题与水利兴修相关，周渝是河道总督，他书房的那些书周显临看过不少，对此颇有见解，便将自己的想法一口气写了下来。

七日后出案，周显临依然是案首。如此一来，周显临正式成为童生，在广陵书院读书可说是名正言顺。由于他县试、府试连获“案首”，更得范山长与讲师们称道，就连平日瞧不起他的几名同窗也对他甚为佩服。

府试之后便是院试，院试每三年举行两次，辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。今年是丁未年，是为岁试。考期在八月。

在此之前，周显临仍以读书为主，由于连续两次考中第一名，在书院里出尽风头，他本人算是低调，一味管自己，可在有心人看来，多得是嫉妒之心。

韩珏少年有成，如今已是举人的身份，自是不把刚考上“童生”的周显临放在眼里，时常冷嘲热讽，即便如此，周显临仍是对他视若无睹。直到有一回，韩珏在课间与别的学子侃侃而谈近日所做文章，以骨肉至亲为题，当旁人问及他如今多一个庶妹作何感想，怎料他的回答与自己写的文章大相径庭，令人唏嘘。

“我那庶妹自小就走丢了，少说也有十年，哪里还能记得清长什么模样，现今周家推一个丫鬟出来就说是我韩家的小姐，谁能信呢！”韩珏不愿与一个丫鬟攀亲带故，至今未能认音音是亲妹妹。

“可是周家老太太亲自交的人，总不会错的吧？”韩珏身边一位绛红色襕衫的少年郎调侃似的，挑眉笑道。

“过了这么多年，早不交人晚不交人，偏在这时候说是韩家走失的女儿，也不知他们周家老太太存的什么心。”韩珏嗤道。

他小时候听过一些音音生母的事迹，是个祸害韩家的狐狸精，惹了祸怕被报官治罪就连夜带着孩子跑路，狐狸精生的女儿必然好不到哪里去，因而打小起，他便认定她们母女并非善类。

韩珏不愿认音音，他母亲小周氏对音音却是热络。刚得到音音这些年在太师府的消息时，甚是惊讶，好歹她是周家出来的人，回娘家的几次居然都没能认出，小周氏觉得自己当真是看走了眼。

眼下音音回到韩家，小周氏作为当家主母，自然拿出主母的做派，对这个失散多年的庶女表现得极为关切。

韩珏十岁时，父亲韩永琳过世，是小周氏独自将他拉扯长大，他没有亲兄弟姊妹，是韩家宗房里的九世孙，家中独苗，集万千宠爱于一身，自小优越，故而容易目中无人。要说姊妹，也就五年前周家寄养在小周氏身边的周如云，他还对她存点感情。

“韩兄当真不念半点手足情，虽说你家庶妹原先在太师府当过丫鬟，但据小弟所知，周家人从未把她当作丫鬟一般使唤，供她吃好的，穿好的，你看她原先跟在周兄身边，若说是丫鬟，倒更像娘子，哪有一点奴婢作风！”

韩珏见他一个劲为音音说好话，斜睨他道：“你将周家的丫鬟打听得如此清楚，是何居心？”

此话一出，少年一惊，连忙自辩清白道：“韩兄莫要误会，小弟只是就事论事，韩兄的文章固然做得好，却是表面功夫，若要上堂去讲，怕是过不得关。”

“葛解元初来乍到，有所不知，韩举人文采飞逸，表面文章尤其做得好。”周显临在一旁听了半天，总算出声，他的讥讽果然惹怒了韩珏，起身就要对他动手：“周隐！你休得胡言乱语！”

少年眼见情况不妙，立马出手拦住韩珏，道：“韩兄息怒，君子动口不动手，有辱斯文。”

韩珏不听劝反怒道：“你给我让开！”

“怎么？韩公子是打架打上瘾了吗？”周显临抬起头看向韩珏，目光锐利，言语意有所指，韩珏不是个傻的，大概听出什么，心下有一丝慌乱，用力甩了下衣袖，哼道：“不与你一般见识！”

说完，韩珏回到坐席，双拳握紧，不知周显临知道些什么，又知道多少。当日他雇人教训葛彻自以为做得滴水不漏，不可能被外人发现，可要是有人走漏了风声……韩珏做贼心虚似的，悄悄转头，但见受害者正与周显临在交谈，不知在谈什么。

方才与韩珏辩驳的少年郎正是永安葛家的嫡次孙葛彻，他在去年乡试中荣登榜首，如今见了他都要尊称一声“葛解元”。中举之后的葛彻，在族人的建议下，来到广陵书院继续深造，原本今年三月应该进京赴会试，谁知他竟放弃了，问及原因也没多说，实在是个怪人，为此葛家人也恼过一阵，但念及他去年得了一场大病不宜受刺激，便随了他的性子。

过去都说葛家二少为人憨厚，发智晚于同龄人，从不相信他能在举业上有所作为，怎料一场大病令他脱胎换骨，在乡试中一举夺魁，令人瞠目结舌，算得上是一段奇谈。

葛彻进书院不过两个月，读书纵然用功，可若说才智过人，倒比不上韩珏与周显临，不知是故意隐没自己的才华，还是毫无真才实学，甚至私下议论他中举怕是有什么隐情。

众说纷纭，唯有周显临晓得葛彻是韬光养晦、厚积薄发。他未来是一位忠君爱国的良臣，周显临联手李基夺权之时，他不惜以身殉国表忠肝义胆。

“小友到底为何与韩兄结下仇怨？”自葛彻第一天进书院至今，总见周显临与韩珏气场不和，动辄剑拔弩张，虽然多数是韩珏有意挑衅，可周显临总不回应，韩珏那样心高气傲的公子哥哪里肯放过他。

“这话你得要去问你的韩兄。”周显临单就丢下这一句，便兀自拾掇了一本书起身朝外去了。

哪知葛彻一并跟了上去，有意与他套近乎道：“大家好歹是同窗一场，何必伤了和气。”

周显临在心底冷笑一声，这个葛彻，当真傻头傻脑，敢情想做这和事佬，为他和韩珏冰释前嫌，可这嫌隙一旦造成，便是再也无法补救，他与韩珏前世是政敌，此生亦不会成为好同窗。

“我要出恭，还请葛解元自便。”周显临不善与人打交道，见葛彻黏得紧，寻了个由头与他分开。

葛彻摸摸后脑勺，撇撇嘴，伸了个懒腰也没有回去，眼下是午休，尚有半个时辰休憩，他一个人四处溜达，看看花鸟鱼虫。

四月芳菲尽，书院一片绿意盎然，葛彻闻风觉得清新，清新中混杂着一丝馨香，远远望去，只见绿油油的草丛中混着一个茜色的身影，露出半颗乌黑的脑袋，格外有趣。

好奇心使然，葛彻信步上前，在她背后问：“姑娘在做什么？”

“挖蚯蚓呢。”她专注挖蚯蚓，没有回头。

“挖蚯蚓做什么？”葛彻兴致更浓，想来姑娘家都是怕蛇虫鼠蚁的，偏这姑娘与众不同，好奇是哪一家的姑娘。

“自然是钓鱼，你不知这池塘养着许多鲫鱼，若能钓一些做汤羹，那是再鲜美不过了！”

葛彻知道书院有厨房，却不许学生私下灶，这丫头胆子比鱼肥，愈发好奇：“你还会钓鱼做鱼汤？”

“我只会钓鱼，不会做鱼汤。”

还是个老实人。

葛彻还想问，却见她捧着一个描金的紫檀木长匣子起身转向他，大为满足道：“这些该是够了！你想钓鱼吗？我可以分你一些！”她边说边把匣子递给葛彻。

葛彻愣了愣，看了一眼她手上的匣子，上好的紫檀木，看形状，原来该是装一支上好的毫笔的，却被她暴殄天物，令人哭笑不得。