昏厥中醒来时，油脂灯已经灭了，四周漆黑而死寂，他轻咳了两声，发觉嘴里的涩味更甚，空气中弥漫着腐臭与腥味，摸索中捏碎了根冷光筒，就着暗光，开始整理了下身上的东西：一具损毁的鼠殳、一只临时取材的油脂灯，一个行军壶，还有半包浸了水的“阿诗玛”。

袖口里不断有蛆爬出，他心里清楚，腰肋里的玩意儿有了蔓延的迹象，不动声色的剐掉身上那块蠕动的烂肉后，又看了眼气压表，发现自己的位置已经很深了

…

“老贺，你疯掉了，需要休息！”，烟头的火光时亮时暗，安静中充斥着躁动，他脑子里满是这句声嘶力竭的嘶吼，除此之外，只有凄厉的惨叫声仍不绝于耳。

麻利擦掉短匕上黏稠的混合物，他双眼微阖，声音低沉而平静们说反了…”

满地的残尸断体横七竖八着，细看就会发现，这些零碎的“躯体”极为相似，被某种黏液缠作一股，就像发酵了的面团，看上去膨胀且扭曲。

视野尽头，盘亘的巨型建筑群，如同一条延绵的虬龙若隐若现，身后不时窸窣作响，而不远处，又响起幽幽的伶乐声，他置若罔闻，简单拾掇行装，瘸着身子，开始一步步走向了黑暗深处…

序：

说起这个故事，算是个意外，因为我着实没有记录东西的习惯，而在这里叙述出来，也算应了某个姓姜的要求，打个声明，我是个鄙俗之人，讲不出什么天花乱坠的道道来，我身边那几位再清楚不过，所以这回要说的，没有坊间杂谈的十八弯，更多的只是陈述我经历中的一段事实。

先来掰扯下我的营生：我是个“行夫”，听说过的应该没几个，细论起来，行里行外要谈的就太多了，这里简单的划拉两句：这差使最早能回溯到周朝，我还特地去淘了本《周礼》，里头寥寥两段：虽道有难，不时必达。说白了就是个管邮驿的小文员。而后，又有了“邦国使臣”的说法，随着朝代更替，“邮亭”、“驿卒”、“急脚递”这类名称的演化，一些拘泥于称呼的表述都不准了，放到现在，我们的活计概括着就一句：把人送到地方。

各位听了很容易盖棺定论：尼是硌骑驴的赶脚夫呐？这是不了解的，一些初涉的、了解一点的，都喜欢拿我们跟以前的镖师比较，这其实也不对。清初年间，镖局才开始冒头起兴，镖行的业务多是为票号押银或物，而我们，只“押”人，区别就在于：行夫们不论去处、目的、脚程，走签子（即接活）的所去之地，多为天下诡谧奇险、罕有人至之所在。

有人肯定要问为什么了，没有为什么，有需求就会有交易，天下熙熙，皆为利往，你给我钱，我护你周全，就这么简单。

聊完了职业，再来说说这事儿怎么起头的，时间已记不大清，估摸着有大半年了，那会儿刚过了小满，天正热的时候，我照常一大早支楞开身前的九尺货肆，找了块树荫开起了扩音喇叭，看到这里各位不要惊讶，这行夫是一行，小贩也是一行，不联着不叉着，两边都有滋味，两头都是过活。

况且，小买卖不图旱涝保收，只是我骨子里倾向安逸，这么多年也习惯了巷弄吆喝，摊子铺子，锅瓢蒸炉，看相算命的。躺椅一把，瞧着些伶演唱曲儿的，遛鸟赶集儿的，不为别的，我喜欢这样的烟火气儿，特有生活味，心里也踏实。

时近晌午，树底下才多了个人，这地段在集市尾，稍偏，平时鲜有光顾的，我半仰着身子照例喊了两句：“诶瞧一瞧来看一看啊，砍头大甩卖，捡便宜要快，赔本赚吆喝了啊”，这人没蹲下挑东西，摊前逡回了两遍，接着一个试探的轻声：“梢冯？”

这里的“梢”，便是行夫的代称，跟那些“车船店脚牙”类似，都只是为了方便称呼，至于怎么来的名讳，这里头便众说纷纭、莫衷一是了，到现在都没个统一的说法，其中，最为让人接受的一种是：梢通艄，即船夫，所不同的是，他们河里撑船为生，我们陆上掌楫为业，而去回之间，也有一条线上的切口暗语，譬如船夫叫渡河、返舵，而行夫则称之入楫、回楫。

所以，能叫出这称呼的只有两类人，来撮合东家的牙纪或是梢口里的摇铃子（搜罗情报跟揽员的细作）。我这才移开脸上的草织帽，半掩着叶荫间的漏光，眯眼打量了下——不认识。

“认错人了…”

那人见我又要躺下忙道：“慢些”，说着摊前多了个形似“雕漆”样儿的京式小件：“冯大扳指启”。

我一看，这才有了兴趣，这里得说明下，窍棨：行夫中类似信息纽带的物件，多为密联、易物之用，其中过程，具现明了：随棨首齿椽的带动，里头精巧的机括会让其呈现出规则状的孔眼，唤作窍，每增一窍都有着独有的标识及特殊含义。不过，像我这种独来独往的，很少能见上两回，而叫得出“冯大扳指”跟转我窍棨的也只可能是一人。

“你是老贺的人？”，话毕，棨上已经开始出现孔眼，棨鼓面的微陷看得一清二楚，一直到了第三个，旋动的齿椽才慢慢停滞，我抬眉，丝毫不觉得意外，果然是三窍——一般来说，行夫与多数行当无异，也讲避讳,“三”通倒运，会让签子惹上瘟晦，大不吉利。久而久之，三个孔眼则意寓不详，在行夫中讳莫如深，干脆隐去了。所以三窍棨独一无二，至少在我这儿是如此，意味着：老贺那头又有那东西的线索了。

没等少许，已经停下来的齿椽，“咔”得两声，竟又兀自扭转起来，窍棨上慢慢浮现出了第四个孔眼。

我楞了片刻，一下子坐起来，抿进嘴的半口茶呛得我一阵咳嗽——四窍棨，这是万不得已的求救窍码，持主岌危！