京城的茶肆酒家真不是通州老家可比的。

堂内阔朗，来往伙计手脚爽利，唱喏着出来迎客，嘴皮子开开合合，搭配着柜台后掌柜拨算盘的响动，活像银瓶里煮沸的水，咕嘟咕嘟，十成热闹。

提着壶水冲茶，不忘道上几句福寿双全的吉祥话，双手托着漆木盘，上头少说数十大盘的菜肴，堆叠齐整，伙计脚下稳健，遇到来客上楼，道个万福，旋身离开，菜盘还能纹丝不动。就像那戏台上的武生唱旦，把把都是真功夫。

忍冬说不上高兴不高兴，唯有一点自己琢磨出来的道理

——饭始终要吃的，否则万事还没难死，先饿死了。

包着这年头，伙计领着她上到二楼雅间，双脚才落地，恰巧伙计别开身，远远便看见廊子尽头一道熟悉身影。

他怎么在这儿，下午才见的面，这会子又撞上了。

对方闻声看来，瞧见了她，忙向这边拱手致意。

伙计说明廊子尽头便是赵大官人订下的雅间，这才躬身退下。

“郎君，是赵大娘子！”胖小厮欢喜地囔了一声。

惹得刘羡颇有些难为情，好不容易端住的心潮，微微泛起波澜，见她缓缓走来，蓦地想起小厮那句“小人听说夫人给郎君说亲，定的就是赵大娘子”，心气又开始呆顿起来。

父母之命，媒妁之言，他不敢违拗，不敢打听，免得自作多情。

但在见到她这一刻，心好似松快了下来，仿佛大石落定。若非如小厮所说，赵家伯父伯母，何以让她一个人先行上楼。

“我已听家中小厮说明。”刘羡停在几步外，轻声说道，“海棠楼之事，若非妹妹机敏过人，我和元炽恐怕不能及时脱身。还未与妹妹好好道谢。”

说着，便垂首一揖，行了个大礼。

说来怪他，匆匆忙忙赶到海棠楼里，非但没把怀盛揪出来，自己又被那些热络女子把弄嘲笑着，脱身不开。要不是她及时派人前去英国公府报信，又让各家小厮趁乱混进去，带着他们从后厨小巷逃出来，现下不知是怎样的光景。

海棠楼一出闹剧，听说贡院值官也赶来了。他和元炽满腔为国为民的报复，不等登科，榜上有名，先等来年纪轻轻，白日饮酒纵情，耽于逸乐的难听名声。

这一谢，发自肺腑。

忍冬倒不大感怀，暗自揉着鼻子，心里纳罕，他怎么会在这里，又无声咕哝，不知道他熏的是什么香，激得她总想打喷嚏。

见鬼！

才这么一想，鼻里一阵难耐，双手捂着口鼻，不禁阿嚏阿嚏地打了两声喷嚏。再抬头，隔着眼里打出的水色，对上刘羡关切眼神，与他说道：“你太香了，我闻着就想打喷嚏。”说着又阿嚏了一声。

乍听起来，直白的埋怨里因喷嚏带了些听着像是委屈的低音。

刘羡闹了个大红脸，仿佛是个做错事的幼童，手足无措的少年忙退后两步，带这些傻气回她，“你若不喜欢，下回，下回我不熏衣衫了。”

哪来的下回。

他还想再去一次海棠楼吗？

忍冬不想闲话，摆摆手，从他身边走过去，婢女上前去推门，径自走进雅间。

谁知道，刘羡带着小厮跟了进来。

雅间布置得十分清雅，竹帘半卷，山水画平，里头熏着香，好在是梨香，檀香气味不重，精致博山炉里袅袅飘出一丝丝香气，淡甜果香勾得人舌尖寡淡，很想尝些什么，好好应付应付味蕾。

“这是忍冬吧，真是好模样，瞧着便让人喜欢。”

屋内只有一名打扮素朴，容貌不俗的妇人，瞧着四十来岁，妆容精致不夸重，不失仪。也没有长辈的架子，见她进来，放下茶盏，起身走来。在忍冬以为走错了，正想告罪离开前一刻，拉起她的手便慈爱地看她。

妇人长得慈眉善目，说话温柔，只是不知身份。正疑惑，听见身后的刘羡唤了妇人一声“娘”。

这下子，忍冬呆了呆。

一前一后，夹在刘家母子中间，惹得她背脊发痒，不大自在。谁知道，刘夫人拉着她的手，亲亲热热往桌边引，让她坐下来。

“好孩子，你别怕，我与你母亲素来亲厚，日后也是一家人。”

刘夫人将一碟荷花酥推到忍冬手边，“你的事我听你母亲说过，难为你孝敬，在通州替爹娘尽孝，伺候老夫人多年。好孩子，想你将来必有大大的福报。”

哪跟哪啊。

两句话说罢，忍冬心虚地垂下眼睫，刘羡也为了娘亲对她的亲热模样与那句“日后是一家人”，闹得面如火炙。