“奇怪。”走出半截，吴镜又回头看一眼，见法诚与店主婆不知在辩什么理，打趣道，“法诚大师是本地有名有望的高僧，怎会与此间店主生了龃龉，有意思。”

“高僧也不都是六根清净。”楚云朗淡淡接了一句。

吴镜好奇：“难道大人知道什么？”

“不知道，随口一说而已。”楚云朗答得事不关己，吴镜才冉冉升起的探究欲，就这样破灭了。

回到立雪堂，吴镜刚脱下官袍换上常服，冰壶敲门而入，道：“大人，孔捕头在堂外侯您。”

吴镜系好衣带，步出外间，果见孔佑正叉着腰来回踱步，上前问：“端己，出什么事了？”

孔佑道：“有刁民寻衅闹事，非要见您不可，属下怕事出有异，便没有强赶，将人押在了刑堂，特来此通禀大人一声。”

吴镜点头：“指不定是百姓有冤要申，的确不该莽撞，走。”

到了刑堂，身着麻布短打的男人跪于中间，听见脚步，回头看到吴镜，倒也不惧，率先发问：“就是你将我胞弟判死？？”

见他对上官目无尊敬，孔佑登时生怒，就要上前教训，吴镜抬手制止，问：“你叫甚么？谁是你胞弟？”

男人瞧吴镜说话和颜悦色，是个善面，便梗起腰板，道：“刘敏，刘章是我亲弟。”

吴镜略略回忆了一下，道：“你弟弟杀人偿命，告示早发，判斩秋决，并非本官要他死，是他罪孽深重，律法难容。”

刘敏不服，争辩：“我弟弟一向老实本分，与人为善，绝不可能害人性命！我不相信！”

“你不信，本官也无可奈何。”吴镜取过孔佑递来的竹扇，边驱热边道。

没想到吴镜会这样答，刘敏结舌，一对浑浊眼珠转的飞快，吐出编纂好的说辞：“既然大人判都判了，小人虽说是个庄稼汉，却也知道民不与官斗的道理，只好认栽罢了！但可怜家中上有七十老母在堂，下有三岁稚童待哺，大人若有善心，求发补偿金于我家老小，小弟这才死得瞑目！”

有衙役见状凑上前来，与吴镜耳语：“这刘敏是附近村里出名的泼皮，常做惹老汉逗寡妇的无赖事，跟粘脚苍耳似的，您何必与他理论，打发便了。”

吴镜觉得有理，让衙役们带刘敏出府，刘敏却撒泼打滚，双腿一伸，干脆呈‘大’字型大喇喇躺平，迭声喊冤，一副死猪不怕开水烫的模样，他笨重肥胖，合三四人之力来抬还嫌吃劲，衙役扯了他的左臂，被他挣脱右脚，压了双脚，又挥起双臂乱打，弄得几人汗生浃背，左支右绌，刘敏兀自叫嚷：“当官的冤枉良民，要是不给钱，我就住在这里，天天告，月月闹，再不走了！”

孔佑面露难色，看吴镜，吴镜一笑，收了竹扇，依旧慈眉善目，半蹲在刘敏跟前：“想讹财啊？”拿竹柄敲了敲他肩头，“就怕你有地讹，没命花。”

刘敏愣了，没反应过来吴镜几个意思，吴镜起身，自袖袋中摸出一锭大银，‘啪’地扣于桌上，刘敏先是一惊，后又窃喜，一个鲤鱼打挺想要见好就收，吴镜忽变了脸色，严声：“把他给我捆起来，取倒刺鞭！”

衙役得令，又涌上四五个人，齐力将刘敏四肢绑牢，不一会，刘敏看到孔佑拿着根腕粗的，扎满荆棘的软绳，凶神恶煞地朝自己走来，嚇了一跳，吴镜坐回堂上，冷道：“本官倒要看看，你的肉是不是像嘴一样硬！”说罢一拍惊堂木，“打！”

一鞭下去，布衣破了，印出一道深长血痕；二鞭下去，抽在脸上，半块皮肉登时被倒刺勾下，血流了一脸；三鞭下去，胛骨翻出，长鞭钩烂肥肉，动静全招在了骨头上，似将白骨架在刀刃上锯磨，四鞭、五鞭——打到第十三鞭时，刘敏上身已找不到几块好皮，缩成一团，在地上呻叫翻滚，孔佑欲举鞭再打，刘敏泣哭讨饶；“小人知错，知错了！求爷爷饶命！”

吴镜挥手，孔佑应命停鞭，她步下堂，让左右解开刘敏身上绳索，道：“今日你扰乱公堂，本官小惩大诫，不予深究，当初你弟弟便是因财丧命，害人害己，望你往后老实做人，若再生歪念，就不是皮肉之苦了，那将是粉身碎骨，明白吗？”

冷汗沿眼角滴下，道道鞭伤疼得刘敏龇牙咧嘴，只能啮紧齿肉，唯唯点头。

打发走了闹事的，回到堂中，吴镜和衣上榻，沾枕即睡，春露从外间进来，小心翼翼地替她脱去鞋袜，盖好丝被，吹熄烛火，蹑手蹑脚的退了出去。

夜寂，风眠，此时熟睡的吴镜并不知晓，她不经意的举动，正在酝酿着一场悄然逼近的风暴。