整个帝国是靠个别贵族私欲的满足联系在一起的，而不是地理或文化上的联系，因此，查理28岁就开始为不能生个男性继承人而发愁。又没有规定王位可以传给女儿，所以，皇后的寝宫里塞满了各种用来祈生男儿的魔力符咒，门类齐全的可以和巫医比高低。

然而，这些都未凑效。于是查理求助于最后一招ashash实效特许。找个漏洞使他能够不经过帝国议会而颁布一些法律。这次，实效特许突破前例，允许将皇位在必要时传给女儿，在那些幸灾乐祸，期待奥地利瓦解的国家内遭到一致反对。

但查理明白，想要他们装聋作哑，无非就是付出代价多少而已。

查理希望自己四面楚歌的女儿玛丽娅特蕾莎找个好丈夫，以尽量确保日后的帝位。

普鲁士王储腓特烈是个不错的人选，西班牙波旁亲王也在候选之列，可是年仅15岁的女大公却单单看中了弗兰茨斯蒂芬，他是洛林公国的继承人，维也纳被围时的帝国司令官的孙子。

法国闻讯又开始摩拳擦掌：再玩一次实效特许不可避免。这样，新郎就不得不把洛林的继承权拱手让给法国。年轻的公爵听到这样的敲诈吓坏了。签字时，他三次提起笔，想了想又放下，不知如何取舍。查理的公使在一边嘲讽：不放弃继承权，可就不能娶女大公拉。最后他终于签了字。

女大公和公爵于1736年结婚，婚后四年生了三个女儿。在这四年中，老皇帝的身体越来越糟。实效特许带来的混乱两次把他拽入灾难性的战争中，使他丢掉了塞尔维亚。他身体肥胖，患有痛风。临终前，他费力抬起胳膊，向在前厅等候的女儿做了个祝福的手势，便撒手西去了。

玛丽娅特蕾莎在回顾她登基时写道：我发现自己没有钱，没有声望，没有军队，没有经验，也没有知识她尤其没有钱，国库资金只剩下十万弗洛林，军队几个月没有发饷，国债多的难以想象。能轻而易举把她从财政危机中解救出来的只有那些富得流油的贵族们，他们不用交税，并希望这种状况能永远保持下去。农民们被重税榨尽了血汗。

经济不景气，欧洲风云又带来了新的变化：普鲁士在早先被老皇帝相中的女婿，未来的腓特烈大帝的领导下日益壮大。

腓特烈刚刚继承父业，忙于研究欧洲的版图。西里西亚是帝国遗产中最适合我们的部分，趁皇帝驾崩夺取这块地方是天经地义的。从此揭开了奥地利王位继承战争的序幕。玛利亚特蕾莎绝不会原谅腓特烈侵占西里西亚，她忧伤的说你最好明白，普鲁士人是最不可靠的。

她的顾命大臣十分清楚当前糟糕透顶的形式，法国正磨刀霍霍准过肢解哈布斯堡帝国。法国红衣主教弗勒里宣布奥地利王室将不再存在。法国打算把波西米亚和北奥地利给巴伐利亚候选人，然后再让他做皇帝；把南西里西亚和格拉茨给普鲁士；把摩尔维亚和上西里西亚给萨克森；把伦巴第给西班牙。

此时，玛丽娅特蕾莎生下了她继位时就已怀着的孩子，从根本上扭转了哈布斯堡家族香火不旺的局面，龙子约瑟夫出生时有七公斤，各方面很正常。怀抱着婴儿。玛丽娅特蕾莎决心孤注一掷，抵御来自法国和巴伐利亚的入侵。

骑着白色的战马，腰跨军刀，玛丽娅特蕾莎四处奔走，向匈牙利子民求助。

她用拉丁文发表演说，调动匈牙利人根深蒂固的骑士精神，她的演讲确实堪称典范。看看她，一个年轻的少妇，为死去的父亲披麻戴孝，怀里还抱着个看来前程似锦的婴儿。匈牙利人决定援助她六个团，足以逐退德国巴伐利亚州，逼和法国。玛丽娅特蕾莎未能再次收回西里西亚，但总算及时的从巴伐利亚候选人手中收回了神圣罗马帝国的的皇位。自己没有资格做这个皇位，她只得委曲求全让给丈夫弗兰茨一世。罗马王国则留给了她健壮的儿子。他们的后代称为哈布斯堡-洛林皇朝。

约瑟夫肩负着整个帝国的希望。长大后与其母共同执政，但他们之间的分歧很大。特蕾莎是虔诚的天主教徒，再怎么开通，仍然坚信绝对的君主，而约瑟夫学习了激进的法国哲学，希望在整个帝国内掀起一场革命。约瑟夫二世一登基，就开始实行自由民主理论。新闻界获得了前所未有的自由，犹太人再也不用穿黄条、黄袖的衣服来表明身份，全国普及义务教育，其中包括妇女在内。约瑟夫还不能接受的是知识上自由，还包括对他当皇帝的质问权。而他的继承人则要去面对这种放荡不羁的自由合乎逻辑发展的结果，那就是法国大革命。为了避免那种可怕的场景在奥地利重演，唯一的办法就是敌对到底。

奥地利和法国正好走两个极端：一个是保守的罗马天主教君主统治，另一个是鲁莽的、无神论的民主共和国，二者都是在19世纪初，在两个同年出生在外国的年轻领袖的领导下日益壮大。哈布斯堡皇帝弗兰茨二世出生在托斯卡纳，拿破仑出生在科西嘉岛。

两人都梦想着拥有庞大的帝国。显然，欧洲这块土地对于这样两个人来说还是太小了。拿破仑在闪电般占领意大利之后，由于1805年攻下了维也纳，皇室成员赶快收拾所有的财务和重要文档，逃到奥尔米茨堡垒中去。法军在奥斯特里茨表现出色，大败奥地利军队，尽管如此，弗兰茨仍表现出虽说不上典型，但也颇有值得嘉许的坚韧精神。

他在给妻子的信中写道：今天的情况有点不妙，希望你带上我们所有的财务撤离奥尔米茨，转移到特申去，我很好，勿念。

拿破仑加封自己为法兰西皇帝，一群日耳曼君主随即脱离了神圣罗马帝国，加入到他的莱茵联邦，这恰恰是实效特许极力想阻止的背叛。可是弗兰茨干脆脱下黄袍，宣布解散神圣罗马帝国。

此后，他就一心一意的做奥地利皇帝弗兰茨二世，一个与神圣罗马帝国毫无瓜葛的哈布斯堡皇帝。这个在过去一千年里引起无数别有用心的婚姻和战争的头衔神圣罗马帝国皇帝就这么简单的消失了。

弗兰茨最关心的是拿破仑给重新确定的帝国带来更大损害之前阻止他。借法国在西班牙失利之际。他的弟弟卡尔大公率领的奥地利军队重振旗鼓，在阿斯佩恩-艾斯林战役中独自作战，击退法军。弗兰茨在附近的小山上目睹了这一战役。无论成功或失败，他总是言简意赅，战斗结束后，他只说了一句话：我想，现在我们可以回家了。