“当年袁术十五万人都没攻下仅有一万守军的洛阳棱堡。如今联军七万来攻南阳，你们非但不害怕死期将至，居然还有心过来探望我。怎么，是知道在战场上不是周将军的对手，所以要用我这个人质来使些非常手段了？”

然而姜慧的一句话，让郑葵顿时丢了气势：“过去你们能屡战屡胜，无非是倚仗火器。可如果我们也有呢？”

“你什么意思？”郑葵问出这一句时，已经隐隐有了不祥的预感。

果然，姜慧呵呵笑道：“就在上个月，张济叔侄弃暗投明，加入我军麾下。他们不但带了一万兵马过来，还有许多火炮、火铳和震天雷哟。”

郑葵无比惊愕：“什么——不可能，你胡说！”

她越惊讶，姜慧就笑得越开心。

姜慧还说：“估计周易就是气糊涂了，才疯了似的拉了几万壮丁，奋不顾身也要来南阳搏命的吧？只可惜啊——”她啧啧道：“来了也是找死。”

郑葵扑到牢门口，抓着栏杆怒吼：“不可能的，周易他智勇过人，又岂会败在你们这群鼠辈手里？你现在笑得开心，将来有哭的时候！”

“喔，是么？”姜慧说，“主公已任命张济为宛城令，我为护军将军，并留精兵五万，坐等他自投罗网！”

也许有人会产生疑问：你五万兵，人家联军七万，怎么搞得好像人家应该怕你一样？

其实涉及到了军队组成问题。

古代战争，一支部队不可能是纯粹的战斗人员。按照征途的远近，战斗人员与劳工、杂役的人数比，通常从一比一到一比十不等。

如果再小于一比十的话，一般就会因为钱粮消费巨大，得不偿失，失去远征的价值和必要了。

而周易和曹操从河南、陈留两郡出兵，征伐南阳，地理上其实很近，所以他们部队中战斗人员与劳工的比例是最小的一比一。

也就是说，七万联军，能扛大枪干仗的只有一半，人数其实要比南阳驻军少。

袁军如今有了火器——尽管是用一发少一发，但量大管饱——又是以逸待劳，怎么看赢面都是超大的，所以姜慧才那么有信心击败周易。

听到这里，郑葵心头一紧，暗骂周易：你平时不是聪明得很么，怎么这回竟昏招频出？真是愚蠢至极！即便不同意袁术的要求，你也可以干拖赖着，他拿不到配方短时间内也不会伤害人质。你为什么非要急匆匆地……

啊，我懂了——

她转而又像是忽然明白了一样，心说：你既听我的不会将火药配方交给袁术，也不愿意看着我当别人阶下囚。你是来救我的，一定是这样！

郑葵不愿意接受任何其他的可能，只在心里坚定自己的推断，以及信念：

那我一定要活下去，活着看到你攻破宛城，把我救出去的那天！

她嘴角微微扬起，露出甜蜜而又自信的笑。

姜慧不明白她在笑什么，只当她仍在做不切实际的妄想，甩下一句：“你那么喜欢周易，念在姐妹一场，我一定会把他的首级带给你，让你安心赴黄泉路的。”便转身出了监牢。

就在同一时刻，曹操已经率军四万抵达了河南梁县，与周军会师。

首次看到周军的各式火炮、火绳铳，曹老板眼睛发直，就差“垂涎三尺”了。

周易热情招待了曹操，算是还了上次做客的礼。而后便举办誓师大会。

一番慷慨陈词之后，他命令全军开拔，向着南阳进发。