这一年，对于南齐来说，注定是一个不平静的新年。

大年三十宫中失火，二皇子因为私通而锒铛下狱。

大年初一，大皇子因敛钱伤人而被告，小公主升平则闹出了一桩丑闻。

大年初六，沐贵妃在自己的宫门前跪求皇帝，磕得满头是血，只为了替自己的儿子开脱罪名——那敛财伤人的事，是她派出去的人干的，并不是萧统，但皇帝就是不见。

大年初七。二皇子竟在狱中自杀，所幸被救了回来，皇后到底是养母，心疼养子。曾去哀求皇帝宽恕。皇帝不答应，下诏，年后流配北塞，从最低等的士卒做起。

皇后听得圣旨，当场昏厥，这代表南宫一族想要借扶持储君一事中兴下去的计划就此宣告破灭，家族命运已是飘摇在风雨当中。

……

对于皇族而言，这个新年。过得兵荒马乱。

对于萧湛来说，这个新年，过得滋滋润润，每日里，他只沉溺在温柔乡中，终日流连于神仙居。

朝臣们都觉得如今大皇子和二皇子都出了事，于靖王是喜事；但靖王没有积极讨好皇帝，而是一味的沉于美色。

有些朝臣很是不解，曾经一心为民的靖王如今怎变得如此喜好女子？

有些精于心计的臣子却大赞：“靖王高啊，如此这般才能避了猜忌。大皇子和二皇子接二连三出事，得益的可是靖王。靖王此刻若过份献媚，反而不好……如今这般表现，最是妙。”

期间，南宫家的人频繁入宫见凤驾，只因皇后病了，而沐贵妃却被拘禁，任何人都不得见，但萧湛知道的，私下里，沐贵妃有在暗处和沐家人联系，自是为了护住萧统。

宫里宫外，很多人的新年过得极不踏实。

而元宵佳节却已如期而至，按着之前的旨意，元宵节。十二金钗将与东越第一首富莫问比试才艺。伴着日子临近，被选中的秀女们皆在殷殷盼着自己可以在比赛中脱颖而出，为自己赢得一个不一样的未来。

这十二金钗当中，除了慕容雪央，韩琼碧，以及卫大将军府上的小小姐卫长欢，还有南齐首富斐家的千金：裴宝珠，剩下的皆来自其他郡城大族的小姐，皆是一等一的美貌才女。

元宵节的群芳竞技，在所有人的期待中，姗姗而来。

比赛时间定在：上午巳时正，（上午九点）。地点：重华殿，出席的宾客，太后，皇帝皇后，众嫔妃，众皇子，朝中重臣，而裁判则请了四个德高望重又才华菲然的当世名流担任，以确保大赛的公平和公正。

由于云苒要参赛，是以今日她自是不能坐在萧湛身边的。而萧湛，因为今日萧统和萧淮都还在狱中，故。他的位置，被安排在紧挨着皇帝的下座。

而萧喆则坐在萧湛对面，萧越没来，昨夜喝得烂醉如泥，今天还在躺尸。

下午未时整，张德全颁皇帝令：“今日竞技，意在考量女子德才品貌，但凡参选女子。不管有无争得第一名，皆能光耀门楣，按名次给予嘉奖，以示君上对女子才德培养上的重视。现在，请十二位金钗上殿觐见……”

伴着太监尖尖的嗓音在偌大的殿室内响起，两列穿着雅致、翩翩然自带仙气的女子款款而来，一个个莲步生花，面带明丽微笑，举止得体地出现在所有人面前，齐集跪地，甜润的嗓音汇成一句娇娇的请安声：

“臣女叩见太后娘娘，叩见皇帝陛下。叩见皇后娘娘，恭祝太后娘娘千岁千岁千千岁，皇帝陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁……”

太后笑微微代表皇帝和皇后应了一声。“孩子们都快快请起吧……”

众人谢过起身，在宫婢的指引下，坐到殿前十二张已经准备好的书案前——这些都是妙龄女子，青春正好。又盛装打扮，乍一看，便若百花争艳，满目尽是明媚春意。

这时张德全又往殿下高声传旨道：“宣东越国商贸使臣莫问觐见……”

话音落下，所有人的注意力全落到了殿门口，大家都在好奇，能迷了靖王心窍的女子，究竟是怎样非凡的女子……

不一会儿，一位身着一袭红裳烈火裙的女子，云鬓高环，珠步摇摇曳，罗裙迤逦拖地，身姿高挑，腰若细柳，娉婷而来……而所到之处，必带去一抹幽幽淡淡的暗香——那是苍木的香。独属于靖王的香，那香是靖王亲手制的，其他地方想买都买不到，极为的好闻，也极为的撩人。

她本是个美丽的女子，素装净面已是出众，如今却是盛装，还微施粉黛。面颊白里透红，眸若水晶所制，浅笑若花，衬一身红衣胜火，那岂是一个“美”字可以阐述得了的。

倾国倾城，是他们唯一想得到的字眼。

也难怪靖王殿下会着迷，世间男子，看到如此女子，怎么不心动——其早早候着的千金们，虽然一个个穿得都极为的精致明艳，但却无人穿红衣，于是，就被这一身红衣给镇住了。

云苒身姿傲然来到帝座面前，盈盈一礼，行的是使节的礼节，脆声道：“东越商贸特使莫问，拜见大齐太后娘娘，皇帝陛下，皇后娘娘，众位嫔妃娘娘，诸位殿下，公主……”

“不必多礼。今日使臣到来，即是与我大齐修商贸之好，亦是为了互通文化。今日竞技，友谊第一，比赛第二……”

皇帝说得和颜悦色，今日大约是他这个新年里最开心的一天，满眼尽是漂亮小姑娘，很是赏心悦目啊！

“这是自然。”云苒平视应道。

“好，张德全，带特使坐好，宣读比赛规则……”皇帝吩咐。

张德全应声，先把殿前艳压群芳的女子引到边上坐下，随即开始宣读规则，“今日比试共设十二个比赛项目。插花、刺绣、厨艺、算帐，比得是女子居家生活和掌家的能力；琴棋书画，比得的是女子的才学内涵；骑射刀剑，比得是女子不输于男的武力值……这些项目当中，若遇上自己不会的可弃权。这个项目的评分就是分，四大裁判可为你们公正评判，最后分值最高者为第一名……现在开始第一个比赛项目：插花……来人，奉上新摘的鲜花……”

云苒听着直拧秀眉：擦，完了，插花，她貌似没怎么学过。