又是一天的行程，到了黄昏，小船走到了高邮湖，迎面来了一只官船，船上站着三个军兵，中间还有一个穿着便装的人。

一个声音喊过来：“停船！你们是谁的部下，见了漕督的船，为何不落帆？”

三旺急忙落帆，站稳了船头，这才看清大船头上写着：漕督号。三旺拱手道：“拜见大人，我们不知大人是谁，故而怠慢了，请大人恕罪。”

“你们看船还不知道吗？这是都察院佥都御史，徐有贞，徐大人。”军兵的手，示向了穿便装的官人。

三旺凑到宏正身边，小声说：“徐有贞就是几年前，皇上派来修运河的总督。”

宏正向徐有贞看去，果然是一表非凡，只是眼神里少了些气质。

“你们镇江漕署的船，跑到这边干什么来了？”

三旺回应道：“我们送道长进京面圣。”

徐有贞走到船边，见了三六船上的宏正，笑容堆在脸上，一抱拳道：“难得与道长一会，徐有贞有礼了。”

宏正没想到运河总督竟然对自己如此相待，急忙还礼道：“贫道宏正，见过徐大人。”

“道长何往？是北归京城道观，还是北上云游？”徐有贞问。

“贫道是从西洋来，刚刚回到大明，要进京面圣。”

徐有贞又看了看宏正，转身做了个邀请的手势，说道：“既然是西洋归来，定是高人，请到我船上一叙。”话音未落，船上军兵已经探下来一条铺毡踏板。宏正受到徐有贞的邀请，心里一动，想到总督大人来了，这也是进言朝廷，进京面圣的一条捷径，说不定对老督军上奏朝廷能有帮助。

宏正登上了徐有贞的船，进了船舱，问道：“贫道与大人并不相识，大人为何以礼相待？”

徐有贞道：“我素来敬重道人，当初来治理运河，也是得到了京城白云观道长的指点，才能把运河治理的如此完善。”

宏正说：“大人有神悟，也是这运河之幸运。”

徐有贞苦笑道：“那是过去，我官至内阁首辅，兵部尚书。用百姓的话说是飞黄腾达了，能至如此，是几年前我就忽然喜欢研究地理、兵法、水利、阴阳方术，我知道这是与道人往来多了，受到了熏染。我探究道家的有用之学，所以才能在运河上有了作为。你看现在，我虽然在运河上，却不是奔着运河来的。”

“大人这是往哪里去？”宏正问到。

“我去云南，他们漕运督署的船，也是顺路送我。”他停顿了一下，又接着说：“我知道瞒不过道长，实话说，我在朝廷有缠身之事。朝廷里的纷争，我和别人扳倒了于谦。”

“于谦是谁？”

“于谦是个好官。是我把他扳倒了，”徐有贞说，“我被人利用了，也应了白云观道长的话。现在我也被流放云南。我特别走运河，也是重游故地，这两位也是我以前的属下好友，他们一路南巡，也是陪我，也是送我。”

宏正一听，这才明白，没有这些人护送，徐有贞就是个配犯。他本想通过徐有贞帮老督军，现在看，这话还不能提了。

宏正急于赶路。与徐有贞说过几句话，便要告辞，被徐有贞叫住。

“既然我能与道长见面，就是有缘，这也是我意想不到的。道长如果方便的话，能不能看看我这落难之人，该何去何从？”

宏正这才明白徐有贞的真正用意。盛情

难却，只好掐开指头，眯着眼睛，看了一会儿，叹口气道：“你果然遭人诬陷，被人夺了权，现在流放云南，便无回头之日了。”宏正看看徐有贞没有说话，又接着说，“相反，朝廷将来还要给于谦平反。”

“这我就明白了，多谢道长了。”徐有贞起身，给宏正躬身行礼。又接着说：“当初白云观道长，告诉我四句话：朝廷不清静，权利不可争。隐退能保全，南归自有日。现在南归了，此南归非彼南归也。当初我若修道，便可凡眼不凡，也能把今日之事看明白一二，现在事明了也晚了，不能身荣南归，只好囚名隐去。”

“当局者迷。谁都如此。”宏正说，“你的南去，摆脱了身后事，也摆脱了未来无尽的烦恼，这倒提醒了贫道。皇城动荡，衙署无人，贫道进了京城，将要事事难办了。”

徐有贞说：“惭愧，道长进京，我实在不能帮你了。”

宏正说：“贫道有一事请教，不知贫道进了京城能不能直接见到皇上。”

“你不能直接去见皇上，但可以去找李贤。英宗最听他的话，你去也只能通过他。去京城的路上，运河的漕务、督粮同知、押运通判，提到我，他们都可以帮助你。”

宏正有了徐有贞的话，心里高兴，与徐有贞告辞，出了船舱。他看着刚刚走过的运河，感叹说：“能为民做事的好官，朝廷里不能善终，运河上留下美谈，也一样名垂千古，人这一生有如此功德，也没有枉来一生。”

徐有贞听了，两行热泪夺眶而出。嗓子眼儿里挤出来一句话：“什么功德也比不得修道，道长察天下，知人生，全在指节间。”

小船升起了风帆，运河上，两只船各自远去。三旺问道：“师傅，大人约你何事？”

“他被贬云南，让我给他看看前途。”

三旺道：“他被贬也如此风光吗？看这样好官也有啊。但是我感觉，京城里的大官们，如此勾心斗角，师傅到了京城，少不得麻烦。”

李默道：“麻烦自然有，眼下走运河就有麻烦。我刚才听那官人说，北边运河一直在封冻。但愿南风继续北上，为咱们开道。道长还要去盐城，延缓几日，运河便可畅通了。”

三旺说：“前面不远就是盐城了。我先把师傅送到盐城，再送你们回家。回头再来盐城接师傅北上。”

宏正道：“那就不必了。水路长，旱路短，我们步行去盐城，你们水路继续走，两不耽误。”

小船过了高邮湖，便来到了宝应县境内。一个堰埭拦住了小船，几个农人正用绞盘拽他们的船过堰埭。河有岔路，三旺想打听去盐城的路，便把小船靠了岸。

“旱路有，水路也有。”一个农人说，“你们有船，走水路最好，要是走宝应，宝应县东去有宝射河可直达盐城，也不如这条水道近。”农人指了指堰埭，又说道：“近路要过堰埭，只是我们的船载沉重堵在这里，绞不上去，也退下不来。我们员外也正着急呢，你们还是绕行吧，这一时半会儿的过不去，别耽误了你们的行程。”

宏正对三旺说：“我说了，我们步行去盐城，你水路送李默，现在应验了。就这么办吧，两不耽误。”

李默道：“到盐城还远着呢，怎么能让师傅走着去。”

“是啊，还带着太小儿。”三旺说，“师傅就别和我争了，我是一定要把师傅送到盐城，再拐个弯儿送李默。”

“你们还是走吧，我看再有堰埭，还很麻烦。”宏正说着，背起了背囊，领着太小儿就走。三旺也来了执着，抱起太小儿，跟在宏正后面说：“咱们这小船，船轻底浅，再加上现在的水位不低。前面看见的几个堰埭都不用停船就过来了，这堰埭果然高低差大了些，咱们不能从这过，绕行也好。”

三旺看了堰埭高处的大绞车又说：“师傅一定要走近路，我和李默上去帮他们一把，只要把绞盘转动起来，就可以过去了。咱们还是坐船走。”

堰埭上，有几个人还在连推带拽，绞盘车似有转动，船却卡在了半程，纹丝不动。三旺喊道：“你们绞盘有动，船不动，那不是绞船，是绞绳子，再加劲儿也没有用，绳子却该绞断了。”

三旺说到了绳子，想起了太小儿。他低头看太小儿，见太小儿手里捻着灵绳，两眼看着水中船，半垂的眼皮也眨个不停。

堰埭上站着的老人，呵斥几个绞盘工无用。宏正走到了老者身边，拱手道：“老船主，贫道有礼了。”

老船主也有六十岁了，苍白的脸上，乱糟糟的短胡须遮不住脸上的皱纹。看宏正来到面前，也拱手道：“道长请了，你们也是去盐城吧？”

“贫道往盐城，听说你们也是去盐城，能不能搭乘一程？”

“你们是官面儿上的船，也比我们的船快，还是各走各的路吧。”

宏正看船主拒绝了，淡淡地一笑，只好退回。

三旺听见了刚才的对话，也上去对老员外说：“老员外，我们帮你一把，那就给我们师傅带到盐城，此皆大欢喜也，你我两便，你如何不应？”

太小儿趴在三旺耳边道：“这叫一举三得。”

老员外也听见了太小儿的话，他看着三旺抱着的太小儿，惊喜道：“哎呦，这小娃娃，说话如何这般地溜，这是你的娃么？”

“老伯，你说哪里话来，这小童是我的师兄。”

“去。”太小儿不听三旺说，把头埋下了。老员外问道：“你这娃娃也去盐城吗？”三旺笑道：“老伯心慈，晚辈是送我师傅和我这师兄去盐城，走到了这里，你的船受阻了，我们也不能过去了。无奈才来讨扰老伯。”

老员外道：“小兵爷，你说话倒是轻松。我们的船，倒是去盐城，却是个货船，一是不便搭载客人，二是现在滞留在此。我也是无奈。”

太小儿忽然抬起了头，应道：“我帮你们，那就有奈了。”

“你这小童子也来逗爷爷耍。”

三旺知道太小儿攥着灵绳，也知道他又要用运河拽古树的法术，也故意说道：“师兄，你这话不可随意说的。”

堰坝上的几个人，喊了几回号子，绞盘仍没有动，太小儿挣脱了三旺，站在绞盘旁，甩出了灵绳，灵绳随意，附在了绞索上。三旺看的明白，指着几人喊道：“你们没见船就要过来了么，此时不用力，还待何时，号子响起！”三旺一声喊，几个绞盘工拉开了架势，使出了蛮力，太小儿站在一旁，嘴里“依依呀呀”地弄出了动静，小脚丫蹈着小碎步，三旺知道太小儿有了法术，一伸手，也把绳子拽住了，再举步走起，似乎并不费力，几个船工的脚步也迈开了，货船终于向堰坝高阶移动了。

太小儿做法，三旺拽绳，把老员外看的目瞪口呆，还没弄明白怎么回事，船已经到了坝上，船尾一撅，只见船头处水花四溅，船已经过了堰埭。