黑水城东城区是草原上最具有势力和财富的人所居住的地区，将军府坐落于东城区一个非常不起眼的位置，与那些富商权贵的阔气府宅相比，将军府略显寒碜。
然而，便是这座简陋的府宅，却让人不敢生出半点轻贱之心。将军府前有两队带刀士兵，身上早已积下了厚厚的白雪，在严冬苦寒之中，腰板依旧挺得笔直。他们的眼睛却时不时瞄向一处，饱含着关切和羡慕之情。
眼光所落之处，正是一位雍容美丽的妇人，手中抱着一件上好的狼皮大氅，正目不斜视地盯着远方。
娜仁托娅，呼伦泰唯一的妻子，拓跋力微最为疼爱的亲妹妹。听闻呼伦泰和五大王凯旋而归的消息，她便早早地站在府前，等待着丈夫的归来。这一等，便是数个时辰。
幽州之地不似东陆富庶，草原虽是辽阔，但人们依旧要面临饥饿，战争如同昼夜交替一般司空见惯。娜仁托娅习惯了目送身披甲胄的丈夫离开，也习惯了站在府前孤零零地等着丈夫凯旋归来，在第一时间分享他的喜悦。
风雪交加的朦胧天色里，马蹄声渐行渐近，声音愈发清晰，娜仁托娅的心仿佛被牵动了一般，身子微微一颤，心中仿若悬着的千斤巨石终于落地，脸上露出了轻松的神情。
自从呼伦泰这一次领兵外出，娜仁托娅一直惶惶不安。她从不过问政事，但作为大君的亲妹妹，却深知朝堂的波诡云谲。她知道，小侄儿拓跋昇的回归，将会在朝堂上掀起惊涛骇浪，稍有不慎，便会万劫不复。
“我回来了。”
马背上的呼伦泰远远便瞧见了府门前的那道让他念念不忘的身影，脸上不禁洋溢出幸福的笑容。他知道，娜仁托娅一定会不顾下人们的劝阻，固执地在风雪中等他归家。
“回家便好。”
娜仁托娅将手中的大氅披在呼伦泰的身上，抱着他的手哈着热气，两人略作寒暄便进入了将军府。
呼伦泰除去身上的大氅和盔甲，掸了掸尘雪，目光投向桌上那炖的得咕咕直冒热气的羊肉，饥饿之感袭来。
先前在王殿中，为了不卷入世子之位的纷争，一直装睡的呼伦泰并未进多少食物，只靠腹腔中燥烈的酒水维持着身体的热度。顾不得烫，呼伦泰捞起一块羊肉，大快朵颐。
“今年的这场雪恐怕是停不下来喽。”呼伦泰饮下一杯烈酒，打了个饱嗝。
“是啊，照这种情势下去，来年开春，不知又有多少人要死于这场风雪之中了。”
往火盆里添了些白炭，娜仁托娅注视着跳动的火焰，脑海中却尽是十二年前，那场风雪中的累累冻骨，说不尽的感伤。
“你啊……”见娜仁托娅独自感伤，呼伦泰叹息一声，安慰道：“这些年死去的人还少么，盘鞑天神早已安排了每个人的命运，你又何必用那些不相干的人之死来折磨自己呢。这世道，谁是无辜的，谁又不无辜呢。”
娜仁托娅不置可否地点点头，斟着酒问道：“你见到那孩子了？”
“嗯，见到了。”
“那孩子一出世便吃尽了苦头，但愿有大君照看，往后的日子能过得容易些。”
“他那三位哥哥都是豺狼虎豹，真正的苦难才刚刚开始罢了。奴隶王哪有那么好当的，大君给那些奴隶的粮食恐怕也撑不了多久，你若是想那孩子，这几日便多备些吃食去看看吧。”
娜仁托娅惊诧地看着呼伦泰，问道：“他可是克烈部的世子啊，大君怎会让他做奴隶的王？不行，我要去找大君问问，堂堂克烈部的世子怎能与一群奴隶住在一起，这也太有失体统了。”
“大君自有他的用意，你就别操心了。”
想起王殿中拓跋力微的一番话，呼伦泰只觉得心中堵得慌，连续干了三大碗烈酒，问道：“苏德睡了吗？”
“睡下了。”
“去将他叫过来，我有事要跟他说。”
“有什么重要的事不能等苏德醒来再说，你也累一天了，早些歇息吧。”
“不能再等了，这件事关乎整个呼伦家的未来。”
娜仁托娅见呼伦泰面色如此凝重，心中大致猜到，这件事应是与世子有关。于是将苏德叫醒，一家三口围在火炉旁。
苏德年仅十五岁，却有着一副大人的身躯腰板，稍显稚嫩的脸却透露出草原人的英武与豪迈之气。只见他揉了揉惺忪的睡眼，看了看娜仁托娅，又看了看沉默的呼伦泰，于是挠挠头问道：“阿耶，到底有什么重要的事，非得要现在说。”
“苏德，我在你这个年纪已经上阵杀敌了。有些事也不必瞒你，大君有意在军中给你安个闲职，日后陪伴世子习文练武，你可以愿意？”
“就为这事？阿耶，既然大君有令，那应了便是，世子又不是吃人的豺狼。”苏德打了一个哈欠，浑不在意。
呼伦泰见苏德满不在意的样子，顿时有些不快，眉头都拧到了一起，他严肃地说：“苏德，此事关系呼伦家的未来，你可要想清楚了。世子刚回都城，王子们的争斗便开始了，如果你应了，那么呼伦家便与世子的命运牢牢绑在了一起，世子败，呼伦家则亡。”
苏德转身拿起桌上的酒壶，仰头猛灌了一口，随后将剩余的酒水倒进火盆之中，火苗顿时蹿起尺高，熊熊炙热逼得呼伦泰和娜仁托娅向后仰去，远远的避开那火焰周遭滚烫的热气。
“苏德！”呼伦泰怒目圆瞪，抬手便要抽苏德。
“这把火只会越烧越旺，阿耶，你觉得我们有退路吗？”
呼伦泰的手停在空中，双目中绽放出异彩。他上下仔细地打量着眼前这位不学无术的二世祖，竟有那么一瞬间感觉自己不认识苏德了。
“阿耶，你是克烈部的大将军，掌管草原最为精锐的铁骑。按理说任何一方势力都该想方设法的拉拢你，然而他们一直按兵不动。为什么？他们知道阿耶你忠于大君，大君也正是知你的为人，才会提出让我去陪世子习武。”
“如果阿耶你拒绝了大君的提议，用不了多久，不仅大将军之位要易主，而且我们呼伦家只怕很难在都城立足。大君、王子和他们背后的势力都在逼迫，阿耶，我们已无路可退，若再不选择，终将无路可走。”
苏德语出惊人，娜仁托雅不禁怀疑她是不是在做梦，她伸手摸了摸苏德的脑门，嘀咕道：“这还是我的苏德吗？”
“阿娘，我当然是您的苏德。”
苏德淡然一笑，转头面向呼伦泰又说道：“阿耶，你觉得世子如何？”
面对拓跋力微时，呼伦泰的回答有所保留，点到为止。但此刻面对苏德，呼伦泰沉思了片刻，开口道：“世子仁厚聪敏，身上有大君的影子。”
“能够在城外力抗大君，收服奴隶三万余众，不管他是有心所为，还是歪打正着，这样收服人心的手段简直与生俱来，他注定是为继承大君之位而生。”
苏德在城墙上亲眼目睹拓跋昇对大君拔刀相向，也见证了奴隶跪地臣服拓跋昇的情景。从那一刻起，他便作出了决定，这偌大的草原上，只有拓跋昇一人，受得起他的拥戴。
“看来你已经决定支持世子了。”呼伦泰说。
“世子之位关乎大业正统，名正言顺、大君态度和部族支持缺一不可。四王子恰恰兼得，阿耶效忠大君，立场未变，而我只是奉命而行，既可堵众人之口，又能趁此机会与四王子交好。至于草原上那些对四王子不利的传言嘛，人都是趋吉避凶，不足为虑。”苏德说。
“好！不愧是我呼伦家的孩子。苏德，既然你认定了，那呼伦家便拼上一切，也要助世子成就霸业。”呼伦泰不假思索，拍了拍苏德肩膀，脸上浮现出满意的神色。
其实呼伦泰在回府的途中便已作出了决定，他之所以要与苏德商量此事，便是要告知他呼伦家已经没有退路，以此激发他的斗志，却没想到苏德竟是将都城形势看得一清二楚，心中甚为宽慰。
为了苏德，他愿意赌上呼伦家的未来。