林月娥和翠芽吃了瘪，安分了大半个月，吴氏那里也知道了沈青青不好惹，遣人送了两套崭新的冬衣来，叫凌氏说了好些软话请沈老太君回去，无奈沈老太君并不领情。

翠芽起初还时时拉着一张苦瓜脸，后来林月娥劝了她，她也慢慢往沈青青院子里应个卯，偶尔绿萝忙不过来时，也帮着端茶递水，做做扫洒。

初时翠芽进出院落还轻手轻脚，生怕落下什么短处，平白遭沈青青折辱出气。不想半个月下来，沈青青待她和待绿萝并无两样，比起吴氏和沈蕊的刻薄好了十万八千里，翠芽心里反倒有些过意不去。

日子一晃入了腊月，这日腊八，庄子里上上下下忙着煮腊八粥，腌腊八蒜。

沈老太君兴头十足，说要亲自下厨煮腊八粥，下人们凑趣儿说愿意借借老太君的寿，刚过五更天就刷锅生火地忙活起来，倒比府里头更显其乐融融。

沈青青也带着绿萝和翠芽帮着剥核桃洗豆子，连霜官儿都换上了新棉袄，端着比他自己还大的匾，来来回回往厨房送食材。

绿萝，你看看，翠芽剥的花生可比你细致多了。沈青青用帕子包起几枚花生放在绿萝跟前。

翠芽将红色的皮全都细细吹去了，帕子上只有白嫩的花生仁，一点碎屑也没有。

翠芽不好意思地低下头，她从前是沈蕊手下的二等丫鬟，沈蕊娇惯刁蛮，比个金枝玉叶还挑剔，但凡有一点不合她心意，轻则骂重则打，因此她习惯将事情做得一丝不苟。

绿萝扁了扁嘴，也不说什么挤兑翠芽的话，低头默默把自己剥的果子又翻检了一遍。

这日子过得太舒心了，翠芽微微伸个懒腰，她有些不习惯。还有她受了吴氏和沈蕊的嘱咐来这儿刁难沈青青，结果什么也没做成，白拿了主子的好处，没办成事情，她心里有些不安。

最后一摞果子翻检完，沈青青抱起大圆匾，带着绿萝和翠芽亲自送去厨下。

林月娥与吴氏关系本就远一些，上次铩羽之后就投靠了沈老太君，今日系了条围裙，亲自烧火烧水的，围着沈老太君团团转，只怕累着她老人家。

霜官儿淘气，钻进灶膛前看人烧火，急得沈老太君在灶台上将饭铲子敲得砰砰响，喊道：小孩子家家玩火儿，仔细晚上尿床。

厨房里的仆役们哄笑起来，脸蛋通红的霜官儿被林月娥的大儿子抱了出来。

沈青青揉揉霜官儿脑袋，出去玩儿吧，你在这儿添乱呢。

哼。霜官儿鼓起腮帮，这儿不好玩，没有小朋友陪我玩，我要回村子里去。

沈青青哑然失笑，不过想想也是，霜官儿在村子里时，常有大男孩带着他们玩，上至爬树采野果，下至河滩里摸鱼和螺蛳，什么没玩过。

这样吧。沈青青转向翠芽和绿萝，你们家里有没有年纪尚小的兄弟姊妹，我让老太君向大舅母讨了来田庄，岂不是胜过闷在府里受闷气。

绿萝连连点头，她只一个妹子，小小年纪没受过家里一日的好，倒为了家里遭的冤屈做了奴婢，正希望她能来呢，可巧沈青青先问出来。

翠芽也有一个年纪尚小的弟弟，左右在府里做不成什么事，翠芽托人捎了口信，叫爹妈把弟弟送来田庄。

霜官儿听说有一样年纪的小孩子要来陪他，这才兴高采烈地到院子里去玩。

宋氏身体养得差不多了，跟在燕娘身边学管家，半个月下来，庄子里的仆役们都尊称燕娘一声大娘子，而叫宋氏一声宋娘子。

腊八粥里要放将近二十种原料，每户人家都有家传的配料，家家不同，户户有异。

沈家财大气粗，连煮个腊八粥也不敢落在人后，备下了粳米、江米、糙米、血糯米、红香米、番麦、大麦、小麦、燕麦、绿豆、赤豆、黑豆、豇豆、芸豆将三个大锅子塞得满满当当。

绿芽和绿萝领着几个伶俐的小丫鬟各自拿着一匾蜜枣、花生、红枣、瓜子、核桃、桂圆等物，在灶房里来回穿梭，每个锅里加多少果子，全凭沈老太君按心情随手抓，这样吃着才有趣。

加完了料子，林月娥高举一个竹篾匾，燕娘往匾里舀上淀粉，林月娥便开始摇动匾，将淀粉细细筛进锅中。

最后，沈老太君抓起大块的冰糖，又倒下足足半罐蜂蜜，将锅里五彩缤纷的粥搅匀，盖上锅盖，锅盖旁用浸湿的布料围住，免得走了热气，这样炖上半天，到了晚间时，整个庄子上上下下，都能喝上香甜软糯的腊八粥。

燕娘给烧火的小厮们排了班，揉着肩膀往外走。

看门的小厮一阵风似的冲进来，大娘子，庄子外头跪着个人！

燕娘柳眉倒竖，回头叫上林月娥，林婶子，咱俩看看去，可别又是你们大夫人那边派人来寻晦气，大过节下的也不让人安生。

林月娥唯唯，大夫人自从那次之后，教训我们，要好好待表姑娘的。

哼。燕娘翻了个白眼，那个吴氏嘴上说的好，谁知心里动的什么歪主意呢？

两个管家娘子风风火火杀到门前，庄子外的台阶下，跪着一个衣衫破旧的男人，在冷风里瑟瑟发抖。

燕娘和林月娥对望一眼，几乎同时脱口而出：这是你家来投奔的穷亲戚？

小的、小的俞大成。那男人缓缓往地上磕个头，小的求见这里的青娘子，小的叩谢娘子救命之恩，再生之义，小的愿为娘子做牛做马，毫无怨言。

燕娘眉头一跳，这话怎么听着恁耳熟呢？

林月娥把俞大成领进庄子的正厅。

往日沈青青敬着沈老太君，待客都在自己院子外的偏厅里头，今日沈老太君高兴，说也要见见客人，因此祖孙俩就在正厅里坐下了。

俞大成袖着手，低头跨进正厅。

沈老太君拄着柳木拐杖，觑了俞大成一眼，叹息道：哎哟，这是谁家孩子，这么大冷天穿的这么单薄，怪可怜的，林娘，你去那件棉袄给他。

小的俞大成又要拜，绿萝上前拉住他，翠芽往他膝下垫了个软垫子。

地上冷。翠芽斜乜了他一眼，不大想搭理这个穷酸的男人。

绿萝曾经历过落魄，见了俞大成的模样有些同情，软语安慰：你心里过意不去，坐垫子上便是，不用拜了，我们娘子年轻，不肯受的。

俞大成抬起手抹了抹鼻子。

好了，好了。燕娘从屏风后头转出来，手里挽着换了一身明艳服色的宋氏，望着众人笑道，可教大家久等了，我给咱们的新妇装扮去了呢。

宋氏才要打燕娘，回头看到跪在软垫子上的男人，似乎突然被冻住了一般，连眼珠都不转一下。