沈蘅和陆薇薇自持大家嫡女的身份，并没有参与女孩子们的讨论，闲坐在一旁品茶，等待婢子归来。

约莫半刻，却是雪月一人回来了。

碧兰呢？沈蘅抬了抬眼皮，顺口问道。

碧兰姊姊说那边薜荔都结了实，摘些来给娘子们玩，嘱我先将郎君们的回礼带回来。

所谓回礼，是对垫花的绣帕的回应，无过折扇、毛笔之类。

沈蘅点头，雪月便将锦盘放在席上，自己退回沈蘅身旁，擦净手，为她剥一只菱角。

又过了半刻，碧兰依然没回来，陆薇薇不耐烦地皱了眉头，唤来身旁另一个婢女：青莲，去将碧兰叫回来，去得也太久了。她又向众人笑了笑，婢子贪玩，教各位见笑了。

尚未说完，那边传来青莲一声尖叫。

陆薇薇沉下脸，这两个婢子一个更比一个丢人，叫他们陆家的面子往哪儿搁？

沈蘅看看雪月，见她也面露疑惑，起身道：去看看。

转过屋角，便看见青莲倚在栏杆处，面色雪白，面颊上两行泪尚未干透。她看见陆薇薇，仿佛见了救星一般，颤颤道：娘子，碧兰她她死了！

陆薇薇倒退一步，修养再好，她对死人之事终究还是很怕的。

碧兰倒在庭院通往祠堂的路上，半个身子俯伏在地，脖子挂在横栏上，一双手垂在身侧，青白颜色，指甲跟处一片瘀紫。

那株薜荔藤就攀附在近旁的花架上，常绿的叶子郁郁葱葱，朱红色的果实垂在其中，仿佛血的颜色。

这边的嘈杂将祠堂内的郎君们也引了过来，惊得贵女们忙不迭地往后退，躲在廊柱之后，几个胆大的还在偷偷打量年轻的郎君们。

秦大人，你看一个打扮奇特的人走过来看了看碧兰，先蹲下身叹了叹她的鼻息，确认已气绝身亡，这才将她从栏杆上搬下来。

几串鲜红的薜荔从碧兰怀里落了出来。

闻闵，去传仵作过来。

秦大人约莫有四十出头，面容清瘦，衣着得体，一袭绯红官袍，面对死尸毫无惊异，便是江南西路的提刑公事，秦玄海。

那个闻闵，则是平日打理瑶花祠大小事务的官员，见在这当口祠堂内出了人命，心中暗暗叫苦不迭。

是谁发现的？秦玄海转向吓掉了半条命的青莲。

秦世伯。沈蘅上前一步，矮身行礼，娓娓地将方才遣碧兰和雪月往席上送花，碧兰怎样来迟，陆薇薇又嘱咐青莲去寻找等事情说了一遍。

秦玄海再次看向青莲。

青莲抖了一下，强自镇静道：奴婢瞧这边薜荔生得盛，想必碧兰便在这里，叫了几声无人回应，谁知才走过几步，便、便看见她伏在这里

她不过伏在栏杆上，未必死了，你为何那般惊恐？秦玄海没有漏过一丝细节。

这青莲苍白的唇颤颤，奴婢先前见过只有死人的手才是这样白的。

陆薇薇不满：秦世伯，我家的婢子可没有杀人的胆，若说谁要害碧兰，倒不如问问秦十八娘。

秦十八娘面色一变：陆九，你什么意思？我同你们一道坐在席上，难不成人倒是我杀的？我看便是你家这两个婢女私底下争执，动手杀人。

固然，这个碧兰当众扫了她的面子，她的确是极想的，但为了一个小小婢子脏了手，她可没这么糊涂。

或许是碧兰摘薜荔时失脚，恰好摔下来，晕了过去，将自己挂在栏杆上呢？秦十四娘细声细气。虽恨不得嫡妹当真杀了人名誉扫地，但若真如此，连带自己的名声也好不到哪里去，还是出言维护要紧。

秦玄海见这些少女只是口舌相争，无端臆测，对案情毫无帮助，不禁拧起眉头，恰好闻闵将仵作带到，秦玄海轻咳一声：仵作到了，便在此处验尸，几位娘子回去席上，回避一下吧。

贵女们散尽，其他人也尽数离开，只余下了秦玄海和闻闵，还有其他江南路提刑司的几名官员。各人都不说话，面色凝重，在提刑司众人的眼皮子底下发生了命案，还是在盛大的瑶花节上，不仅他们脸上分外无光，这事传到临安京被圣上知晓，可是要重罚的。

大人，这婢女不像被栏杆勒死的。仵作指着碧兰脖子上发紫的痕迹。

秦玄海板着脸不说话，寻常人本就不会在栏杆上勒死，除非真如那个秦十四娘猜测的，这婢子从高处摔落，昏了过去，好巧不巧脖子勒在了栏杆上。

那可是有人将这婢女按在栏杆上？提刑司的官员发问。

婢女颈后也无重压痕迹。仵作摇头，卑职以为，婢女或是中毒而死，行至此处，恰好毒发扑跌，或是有人算准她当毒发，候于此处，造出这副模样。

秦玄海沉吟：依你说来，并非因为一时争执杀人，而是有人处心积虑地要除掉这婢子？她一个小小婢子，家中主人要打要杀自有不触犯条律的法子，何须在此行凶？又或者，她被其他婢子记恨，可同为底下人，能有能力设计这么精妙的杀人法子么？

仵作低头，不卑不亢地道：方大人一向教导卑职，卑职无过验尸，说出尸体上疑点，不应过谈案情。

秦玄海一噎，身旁的随从喝道：你怎么跟大人说话的？！

不妨。秦玄海摇手制止，看向那仵作，和颜悦色，说到子裁，方才从官署出来时他还在，这会儿人却到哪里去了？瑶花节上，还是在公主的祠堂里发了命案，将来圣上怪罪下来，还劳他为我等美言几句。

方大人往忠烈庙查案去了。仵作答道。

如此。秦玄海思索片刻，既然子裁去忠烈庙了，那先将尸首运回提刑司，还有那个发现尸首的婢女，尚有嫌疑，一并押回提刑司待审。

秦世伯。一人转出屋角，莲步盈盈，却是陆薇薇。

秦玄海换了一张笑脸：陆九娘子，本官定会查清此事，还娘子一个公道。

陆薇薇摇头，正色道：方才的话晚辈都听见了，要带走青莲盘问无可厚非。但那秦十八娘，今日迟来宴席，焉知不是先行筹划什么见不得人的事情去了，方才又是她提议借青莲去席上送花，大有嫌疑，也不可不收押。

这秦玄海为难，于辈分上说，秦十八娘可是他的侄女。

不知那位娘子迟了多少时候？仵作没理会秦玄海纠结的面色。

半个时辰。陆薇薇道。

大人。仵作转向秦玄海，的确不可排除那位秦娘子的嫌疑。