且先按下京城贾家之事，单说那送回礼的下人揣了信押车从水路加急往南边去，半月之余即到维扬。到了林府侧面小脚门处敲门递进帖子与门子，里头对上一眼便认出乃是亲家来人，忙开门请进去。又是留茶又是留饭，只等通报一声好叫一路跟着来的婆子入二门里见见旧主。

贾氏此时仍旧缠绵病榻，倒是自打那白小哥儿家来后调理得一双儿女日渐结实。但凡身子康健的娃儿就少有能做得住的，没奈何，黛玉只得亲自带着弟弟好不错眼盯紧。

孩子们多在地上跑跑饭菜也多用得几口，不消几日脸颊上都多了两疙瘩爱人肉，看得贾氏心满意足，自己再起不得床心里亦高兴。

恰在此时贾二家的来报说是娘家来人，送了好一车药材并新奇回礼，又有书信一封。贾氏不耐烦看礼单，指着要了书信展开一看，前头一番慰问，中间又说家中上下审讯一番无人知晓毒物之事，怕不是他处疏忽，最后头有云送去药材若干，万万保重身体莫叫母亲挂心，把个贾氏噎得无话可说。

她只道想问问母亲可曾听说过类似药物，哪里就认定是谁了。莫说不是在娘家遭得毒手，即便是也不肯如此大张旗鼓的查——谁会盼着自家出个搅家精来的？家里那些二层主子们嘴巴一贯松，传扬出去倒叫人白看场笑话。母亲又是一番好意，怕就怕反倒与嫂嫂们平白置回气。

“老太太太太们都挂念太太，特特选得今年庄子上极好的药材尖儿送来，便是有些上用的也赶不及，只盼太太早日痊愈。太太好叫说说请了何处大夫用了甚么药，咱们家去也能有话可回，宽老太太并太太们的心。”来送东西的是贾母心腹赖大家的小子和他老婆，如今也是就要做公公婆婆的人，那鸳鸯便是与他家说定的亲，只待这一遭回去就是好日子。

贾氏一目十行看过书信，懒懒将信纸往旁边一放，自有丫头上前扶起用了些水，撂着人半晌才道：“母亲并嫂嫂们的好意且领了，俗话说这病来如山倒，病去如抽丝，便是扁鹊在世也不敢胡乱应承哪一天就能好全乎。只从真武观请了位小师傅日常家养供奉，药也是普通药，略微疏散而已。慢慢将养上数年，许是能有些起色。”

“虞美人”之毒阴狠无比，哪怕弘道人自始至终也未曾说过能解救林家太太，只言一年半载可除了哥儿姐儿身上病根儿。那白小哥有心想着能治一个算一个，无奈贾氏总把他看做上门暂住打秋风的，信与不信模棱两可，却也不愿让个童子与自己行针。

老人常言“良言善语难劝该死的鬼”，病人不肯就医，大夫能有甚么招数？又不能把人放倒了关屋子里整治，唯有尽量用药维持。

说话间一阵咭咭噶噶的笑声透过窗棂，贾氏听见紧着叫贾二家的去看：“护着点姐儿哥儿，莫叫白小哥带着他们往水边爬高上低。”贾二家的忙福了福身，掀过水晶帘子出去一声祖宗一声心肝肉的哄劝，哄了有一刻钟，眼见一三四岁男童倒腾两条腿儿跑进来，抓着手一拱脆声告状：“姐姐欺负我，来寻母亲公正！”

这等姐弟间玩闹之事，哪里能分剖清楚！贾氏眯了眼笑看他道：“且先说说，你姐姐怎么欺负你来的？”

莫看这孩子年岁小，眼神清澈口齿伶俐，立在中间站直了吭哧吭哧便将来龙去脉一一告知，末了气鼓鼓的：“姐姐比我大，读书比我早，懂得比我多，理应让上一让！”

外间正有道声音也跟着响起：“今年我大你三岁，明年我还大你三岁，等到八十岁了我还大你三岁，哪个要让你让到八十岁？既这么说，那来在前头的岂不是天生吃亏倒霉？我倒情愿与你换换，也学得孔融让梨的典故。”说着就见众丫头拥簇着个女童从外间走进来，先与贾氏行礼，复又转身冲赖家婆子略弯弯腰：“妈妈好，如今季节从外祖母家往南边来甚是为难，辛苦妈妈。母亲这几日亦颇有惦念外祖母，见着家人心情或可疏朗些，病也好得快。”

赖婆子两只眼睛上下不住的往黛玉身上看，吸着凉气儿直摆手不得大姑娘动问。我老天拔地的见识浅薄，今儿才终于知道那画上仙女儿竟是活脱脱照着咱们姑娘画的！怕是刚送入宫中的大小姐也有些许不及，太太可是谋划得一二？”

贾氏皱了眉，暂且按下赖婆子，遥指门外对黛玉道人精儿，这屋子里气闷，且带着弟弟外头去好好顽。莫把他逗哭了，去罢。”

小哥儿方才着急告状，这会子才看到地下垂手恭敬站着个眼生婆子，来回多看了几眼，早把此前的状子给忘到九霄云外。

奶妈子并丫头们忙上前将两位小主子带出去，赖婆子又合掌一拍，且喜且赞：“哥儿姐儿看着可是大安了？真真和太太一个模子里刻出来，聪明伶俐得世间少有！”说罢又提到二太太王氏所出之次子，“三岁上下就认了百十个字在腹中，再没那么聪明的哥儿。”

“宫中贵人的弟弟，想来也是有造化的，必与旁人有些不同方为正理。我这两个业障，今儿看着还好，保不齐明儿吹阵子风就得劳烦大夫用药，哥儿未曾开蒙，姐儿亦不过只叫她看点子三百千千而已。”贾氏胡乱赞了几句，借着养病之由打发婆子下去做事，又指了个大丫头清点药材好入库，这才靠着迎枕与贾二家的抱怨打二哥家的二哥儿落草，那些个溢美之词就没断过，小人儿家哪经得起这么念叨。母亲对这些下人也太宽厚了些，纵得他们都敢替主子做主了。”

二房送长女入宫之事贾氏早有耳闻，不过小选进去与人做个有品级的丫鬟罢了，哪里及得上教养男丁使其立身立德？后者方为家族兴盛之道，走捷径的能快不能远，若是后来者后继无力，不知道今后这里有还有多少饥荒要打！

贾氏有心劝解一二，又一想那名叫元春的侄女自有亲爹亲妈看着，且轮不着个嫁出去几乎十年之久的姑母操心，因此又将提到嗓子眼儿的心事放回去，权做自己是尊木头菩萨。