谢青鹤提着灯将他上下打量了一番，说：“天黑了就去外边候着？不是看见我从街边路过去了庄园，你就跟着去了庄园？壁脚听得开心么？都打听到什么消息了？知道我的底细了？”

被灯光照着脸庞的“小厮”神色不变，低声坚持道：“奴一直在主家门口。”

蒋英洲的皮囊资质奇差无比，连累到谢青鹤的五感六识也很寻常，他是真的没察觉到有人跟着自己，也是真的在家门口被吓了一跳。然而，他的观察力一直都在。

“庄续龄常年背痛，他寝起的老山居日夜燃着降真定神香，还有他按摩用的药油，味道非常奇特刺鼻。”谢青鹤看着那“小厮”身上残留的冻伤痕迹，淡淡地说，“鼻脓肺肿，伤了嗅觉，至今没有好吧？”

这是唯一的破绽。

如果这人不是寒冬恶伤损了身体，绝对是顶尖的刺客，跟踪盯梢不留丝毫破绽那一种。

意识到谢青鹤不是猜测诈他，是真的在瞬间抓住了自己的破绽，推测出了真相，跪在地上的“小厮”方才缓缓低头，不再言语。

“我身边就缺个担水劈柴的从人，你从前是什么人，身上有什么秘密，我并不关心。如今是你坏了规矩，重操旧业，盯梢到我的头上来了。我也不将你退回人市，你将卖身的银子还给我，自己走吧——我不会去报官捉你。”谢青鹤说。

那人似乎深为意外，想了想才有些着急：“我……奴没有地方去。奴也没有银子还给主人。”

谢青鹤是真的不想要他了，闻言有些不耐：“以你的本事，天下大可去得，银子又怎么会赚不来？也不要你现在就还，过些年给我也行。走吧。”

“奴会担水劈柴。”见谢青鹤要关门，那人仓惶间抓住门板，求道，“主人再买人还得去人市，还得再费一番功夫，也白花了银子。不如饶了奴，以观后效。”

谢青鹤见他几根手指抵在门板上，这门是关不下去了，不禁皱眉：“松手。”

蒋二娘早就听见门口的声音，只因在屋内洗漱不好出来，这会儿匆匆忙忙抹了脸包上头发，就看见弟弟站在门口，还有道人影抵着门，顿时吓了一跳，操起竖在墙边的火钳就冲了上来：“果然是你这贼子，还敢骗我说是买来的下人，真当我姐儿两个好欺负不成！”

谢青鹤连忙伸手去拦，说道：“二姐姐，别打，是我买的。”

蒋二娘满脸狐疑，问道：“那为什么不让他进门？”又把跪在地上的人看了好几眼，“莫不是他有什么脏病？快赶出去！——不，我去拿绳子，把他拴在门口，明日去人市退了！都是些什么人呐，欺负外乡人么？竟然卖个有病的给我们！”

谢青鹤被她弄得哭笑不得，说道：“二姐姐，不要去找绳子，不兴捆人的。”

蒋二娘把打包行李用的粗麻绳找了出来，一边牵着绳子往外走，一边说：“怎么不兴捆人？他要是跑了呢？半夜被人顺走了呢？”她自以为很了解弟弟的心态，顾惜地说道，“你是读书写字的人，本就不耐烦做这些琐事。你把他的契书拿来，我明日去退，我去扯皮，你不必操心。”

不等谢青鹤说话，跪在门口那人乖乖将手伸出来，小声解释道：“姑姑，我没有脏病。冬天牙子们想要冻死我，不给我衣裳穿，我落了些冻出来的病，一直没有好，这个病不会过人的。姑姑，你不要把我退回去好不好？”

他这番话说得很是可怜，也不再自称“奴”，试图唤起蒋二娘的同情心。

——去年冬天就差点被人牙子故意冻死，把他退回去，就是放任他再落入恶人之手，害他去死。

蒋二娘果然被他说得一愣。

只是蒋二娘才愣了一瞬，一直显得很好脾气、和善好说话的谢青鹤却变得严厉，呵斥道：“当着我的面，你也敢戏弄操持我的姐姐？我敬你一尺，你欺我一丈？”

蒋二娘才突然反应过来，弟弟原本是不许他进门的。这个人在利用自己。

“二姐姐，你进屋去，关上房门。”谢青鹤说。

蒋二娘犹豫了片刻，还是拉了拉他的袖子，说：“他就是不好，咱们明日把他退了，要么，咱就把他放了，左不过一二两银子……也是一条命。”

见谢青鹤点头，蒋二娘走了一步，又回头来小声劝他：“你不要打他。”

谢青鹤很意外。

蒋二娘低头说：“不要打。很疼的。”她显然是想起了自己在徐家的遭遇。

谢青鹤轻轻抱了抱她，安慰道：“不会的。二姐姐，我不打他。”

蒋二娘看了他一眼，看见了弟弟眼中的温柔和平静，这才放心地回了自己屋里，关上房门。

谢青鹤回头看着跪在地上缩着脖子的人，半晌才说：“你是不是在想，姐姐不许我动你皮肉，我还能把你把你怎么办？”

那人手上还缠着两圈绳子，低声弱气地说：“奴听凭主人处置。”

“我不想要你的卖身银子，只想让你走。你若要走，现在就可以走了。”谢青鹤拉开大门，“如果你不想走……是你应该好好琢磨一下，怎么才能留下来。”

那人虚弱的脸色突然就呆滞了。

不是谢青鹤要费心考虑怎么不动皮肉地惩罚他，而是他要艰难地考虑怎么才能求得主人原谅。

蒋二娘的求情，为难的根本不是谢青鹤，而是他！

谢青鹤不再理会跪在小天井里的“小厮”，径直取水洗脸，又炊水洗脚，收拾妥当之后，回屋休息。家里有个“不懂规矩”的“奴婢”，他就不曾关门，隔墙关注着，毕竟蒋二娘就住在隔壁。

那人呆呆地在院子里跪了小半个时辰，突然爬了起来，提着桶出门去了。

家中取水是去巷子深处的甜水井，白天人多还得排队，晚上就没什么人了。相比起谢青鹤的废柴体格，那出身侯府的“小厮”哪怕身带病痛也健壮灵便得多，加之蒋二娘心疼弟弟担水辛苦，用水比较节省，趁着弟弟没回家的时候，还偷偷去提了两桶水回来，所以，那人去了两趟就把水缸填满了。

担水结束之后，那人又抡刀劈柴。

因谢青鹤交代过要搬家，家里又没有灶台，蒋二娘也没有买多少木柴。

家里原柴不多，咔嚓咔嚓劈了没一会儿，柴也就劈完了。谢青鹤听着外边的动静，那人还把劈好的柴一一叠放起来，整理在墙角。

担了水，劈了柴，院子里传来沙沙的扫地声。

蒋二娘是极其勤劳的女子，院子里的活儿都被她做得差不多了，再没什么可做的。

谢青鹤听见那人步履沉重地出了门，过了一会儿，传来了沉闷的泼水声。没多久，那人又走回来，把水桶放回了原位。谢青鹤听得脚步声不对，从床上坐了起来，探头去看。