当安知府宣布美食会正式开始的时候，虽然知道暂时轮不到自己上场，林玖心中还是明显地激动了一瞬。

稍稍平复了一下自己的心情，林玖下意识地转头环顾起场中其他人的反应，她留意到，来时还是空着的左侧第一张桌子上，不知何时已经坐上了一个面容平静如水，身形素雅如菊的女子。

不出意外的话，这位应该就是素心斋的人……通过林爹和其他人的交流，哪怕没有刻意关注，林玖也已经知道了和自己同排的左二桌上的那位形貌相当粗犷的男子正是知味居的甄掌柜甄知味。

说实话，在此之前，刚听到知味居大名的林玖，还以为它的主人会是一个颇具文艺范儿的青年，亦或是一个深谙雅趣之道的老者，谁能想到……果真人不可貌相。

因为知道比试一时还落不到自己身上，林玖的行为举止中带着几分闲情，当然，这份相对而言的恬淡或许也有上辈子信息时代常吃各种大瓜的功劳。

事实上，随着知府大人宣布开赛，而后言道公务繁忙主动退场后，场中那对着上司、对着大官才有的隐隐的拘谨也随之消失，气氛一下子活泛开来，几乎要爆发出一阵阵兴奋的过节似的欢呼声。

一个差役手中捧着报名时登记用的书册，饱含热情，嗓音极为洪亮道：

“第一号——小河村苏雪——”

无人应答。

又连唤了两声，还是没有人回应。

差役的脸色有些不太好，不过他很快就变换过来，紧接着唤起了书册上另一行记着的第二号报名者的住址姓名。

这次倒没有出什么意外，一早就拿着号牌等候在一旁的二号参加者都没让差役有机会喊上第二声，就高举着号牌，兴冲冲地挤上前去，挨挨挤挤的人群自发地为他让出了一条道路。

其实，如二号这般才应该是正常现象。毕竟，报名时发下这枚号牌就相当于已经说明了比赛时间，而今天还是比试的第一天，进行比试的本就是极为靠前的号码，持有者应该不至于弄不清楚时日。

在另一位差役的带领下，这位有些兴奋的二号参加者带着一个帮手走进了中央隔出来的灶台区域，依照指示将手中的号牌放到了自己所在的灶台前。

至于这第一轮比试所需要的材料，可以自备，也可以向差役申领。不过，可想而知的是，能申领到的都是一些常见的食材。

随着二号入场以后，三号、四号等也在报号声中相继登场……直到除一号之外的其他前二十号参加者都已经就位，场中那属于一号的灶台却还是空着的。

“苏雪？听名字应该是个女子，说是小河村的，何承你认识吗？”林玖回想起刚才差役高声唤出的姓名，询问身边家就住在小河村的何承道。

“姓苏的人家……我倒是知道村子里是有这么一户，好像住在村尾。”何承露出回忆思索的神情，小河村何姓居多，这姓苏的人家住得又偏僻，他也不太了解。

林玖也就是随口一问，见何承也不甚清楚，也没太在意，继续兴致勃勃地观察着场中的动向。虽然现在还用不着自己上场，但看个热闹，咳，观察一下敌情也是应该的，说不定这里面就有双木楼在未来第二轮的对手呢。

被观众们包围着的中间区域，十九组参赛者的准备工作已经基本完成，各自站在属于自己的灶台边呈摩拳擦掌之态，而第一号报名者，小河村的苏雪却始终没有到场。

在场的人看着那唯一空着的灶台，难免暗自嘀咕，这一号报名倒是积极，真到了这比试的时候却又不见人影。

等到了上午比试开始的时间点，也就是辰时四刻，等待已久的差役终于宣布可以开始做菜，同时抬手示意自己的同伴敲响了铜锣。

伴随着悠长颤动的铜锣音，一个嗓门不小的年轻女声响起，带着些许焦急和愤怒：

“等一下！我还没进去呢！我是第一号，快让我进去！”

等代表开始比试的铜锣音散去，这呼喊声更加明显，众人循声看去，原来是一个年轻女子被挡在了因为比试即将开始而封闭的赛场外。

这名年轻姑娘身穿打着补丁的粗布裙，孤身一人，肩上背着一个竹篓，竹篓里面装着的东西有些杂乱，依稀能分辨出是一些食材。

众人立时明白，这女子应该就是那位刚才报了好几声都没在的小河村苏雪。

苏雪见自己明明已经拿出了证明自己身份的号牌，看守赛场的这两个差役还是无动于衷，只知一昧地阻拦自己，她愤愤不平道：“你们凭什么拦着我？凭什么不让我进去？我是报了名的！那些人不还没开始做菜吗？”

苏雪说得也不算错，场中那十九座灶台上的选手确实是刚听到差役宣布开始的口令，大多还没来得及有所动作，哪怕其中有手快一些的，也被这边突发的状况打断，渐渐停下手中的动作，和众人一起观望着这边的发展。

这更让苏雪觉得，虽然铜锣已响，但这反而正是自己来得恰好的证明，她这样并不能算迟到。这些狗眼看人低的差役，分明就是看不起她穿得破旧，才会横加阻拦，故意为难。

苏雪虽然不想奉陪，可这偶然得知的美食会对她意义重大，要不然她也不会在不知此事真假的时候就第一个上去报名，都到了这一步，她不能就这样转身离去。

自己是第一号，也一定会是第一名……苏雪仿佛感受到了冥冥之中的天意，直觉这正是自己的希望。不然怎么正好在她走投无路的时候让她第一个看到美食会的告示，第一个报名，还是第一号？

她告诉自己，等得了那二百两银子，她就马上摆脱那吃人的一家，在这江州城找一个好住处……

想到美好的未来就近在眼前，苏雪忍气吞声道：“差爷，让我进去吧。”

看守的差役也流露出犹豫的神情，这事可不是能轮到他做主的，于是他下意识地看向坐在高台两侧的一众老爷们。

苏雪不算笨人，赶忙转脸向这些衣着不凡的大人们央求道：“大人们，老爷们！民女苏雪，是第一个报名参加这美食会的，来得也是刚刚好，请让我进去比试吧！”

面对苏雪的哀求，这些评议人员也是面面相觑，说是刚刚好，可这铜锣已经敲响，差役更是已经宣布第一轮第一场比试开始……

见这些大人物们久久没有表态，苏雪有些急了，几乎要泣泪道：“民女家住小河村，路途遥远，这才比旁人稍迟了一会儿……”

说到这，苏雪面上还真带出了几分委屈，她不像这些人一样就住在这繁华方便的江州城，生长在何处又不是她能决定的……

坐在木台左侧的王明轩也算是一位老牌举人，年过三十的他自有一种儒雅成熟的气质。他见这苏雪荆钗布裙也难掩其丽色，现在又是露出一副楚楚可怜之态，心中一动，知道眼下的情况也就是一句话的事儿，于是向左右出言道：“这名女子从远处赶来殊为不易，且铜锣又是刚响……依我看，不如就放她进去吧！”

钱老先生钱良鑫是在座的有数几位德高望重的老者之一，他瞥了一眼苏雪身后竹篓里面伸出的一截艳丽尾羽，微微颔首。

王明轩先声夺人，钱老先生又表现出默许的姿态，其他人果然没有反驳，纷纷同意。

看守的差役见有老爷发声，也就不再阻拦，让开道路，放了这个苏雪进去。

苏雪如蒙大赦，赶忙向这位为她说话的好心的老爷连连道谢，这才看也不看两侧的差役，匆匆进了赛场，带着劫后余生的表情站到了那唯一没人的灶台跟前。