柴治平看了刘贺一眼，并未立刻回答。刘贺心中如同窗外的闪电，突然闪出一个念头：“柴治平背后还有人，他要向那人请示，方才能放长老回去。”

他出去之时，长老暗中感谢刘贺剖明时势，刘贺拜托长老保护龚遂与杜延明、不至于殒身于洪水，长老严肃地答应下来。

柴治平转出去大约一刻钟，回来说道：“长老立刻回剥牛坑主持大局，海昏侯留下有要事商量。”

刘贺心中飞快地想：柴治平背后的人，就连霍光也不想将矛盾表面化，只是派张安世搞突然袭击，让那人吃个大亏。如果说之前是你一步、我一步地弈棋，现在霍光是将棋盘掀翻。不过那人也许会操起棋盘、劈头盖脸地砸在霍光头上……

刘贺正在思考这场神仙打架中自己的位置，忽听柴治平道：“海昏侯还有什么见教，请一并说知。洛阳城民丰物阜，若是海昏侯有意在洛阳留一处宅子、时时过来盘桓，也是一桩美事。”

刘贺心念一动：这是要送我一处宅子，好教我知无不言、言无不尽。可我尚不知你背后究竟是何人……是了，八成霍光也不知劣币背后究竟是何人，所以张安世出此狠招，逼迫幕后主使现身。

刘贺打定主意，现在柴治平心急如焚，越是此时，他越要吊足胃口，让背后那人现身。于是道：“且容我想想。”随后眼观鼻、鼻观心，缄默不语。张怡舞微微一笑，也如刘贺一样半明半寐。

柴治平似乎看穿他的心思，反而坐回到席上，对门外的叔孙泰说：“上好茶，再叫韩延寿进来。”

四名婢女捧入诸般茶具，红铜壶在炭炉上煮得水开，婢女磨好茶粉倾入茶壶内，持长柄勺添水。汉朝谚语曰——“飘风不终朝，骤雨不终日”，然而窗外淫雨霏霏，始终没有停歇，屋内点起兽炭铜炉，但潮湿阴冷的水汽还是在空气中氤氲。

室内四人谁也没说话，静静地看婢女泡茶。无移时茶香悠悠而来，婢女迤逦给四人上茶刘贺举杯欲饮，忽然门口光线一暗，出现一个庞大的身影，朗声道：“柴先生，我来了！”

那人腰宽膀阔，一把雨伞遮不住全身，衣服上笼着一层水汽。刘贺看他脸面色焦黄、双睛深灰色，一部络腮胡须甚是威武，显然不是中原人士。

他头上戴着皮冠，冠顶扁而宽，皮冠中央缀着一个小小的黄金虎头。刘贺打量那人身上，裘皮环颈绕肩，一对金护腕黄光灿然，弯刀刀鞘上镶着金箔打的奔狼图案，但内里依然是中原汉服打扮。刘贺心想，这大汉就是韩延寿了。

韩延寿端起一杯茶，“啯”地一口吞了：“好茶！柴先生，供给朔方城的若是有这一半好喝，我们的利润还能再涨三成！”

李颜光嘴角抽动一下，似乎想说这莽汉糟蹋好茶。

柴治平叩叩案几“战略必须要做出调整，我们的首要目标是——占据朔方城方圆三百里的市场！”

韩延寿敲着茶杯说道：“这一片市场可不是好啃的骨头，东边有很多袭击商道的部族，他们虽然零星分布，但是个个都是打仗的好手，弓马娴熟、彪悍善战，而且他们游荡在大草原上，行踪诡秘。我们派的护卫队人少了，会被人包了饺子；若是派的人多了，后勤补给跟不上，被人把粮道一断，这么多人马消耗多少粮草？一天跟不上供应，顿时不战自溃！”

柴治平冷冷的说道：“有时候，不是只有利用军队才能达到征服的目的。李颜光，你说是不是？”

李颜光站起来，抱拳道：“正是！”

韩延寿看到李颜光站在柴治平一边，顿时收起无礼：“洗耳恭听！”

柴治平摆摆手，李颜光从书架上抽出一卷羊皮纸地图，在主位上展开。刘贺看到大张的羊皮卷，下意识地伸手入怀，摸摸裹着冰玉牍片的小羊皮卷。

柴治平在地图上指点着说：“东边的十来个游牧部落属于一个松散的联盟，这个联盟的名字叫做——鲜卑——他们现在没有统一的首领，每个部落都有各自的酋长，联盟内部的酋长每年举行一次会议。由于各部落之间分歧严重，只有少数时候才会有临时的决议，多数时候是在不停的争吵，甚至爆发战争。”

韩延寿问道：“您的意思是？”

“不是只有利用军队才能达到征服的目的！”柴治平支起双手，十指交叉，说道：“我们还有三把利剑——贸易、外交和舆论，有了这三把利剑，何愁不能扫平这些小部落？”

柴治平继续说道：“第一柄利剑是贸易——我们现在已经垄断了边境的盐铁、茶叶贸易，鲜卑诸部落想要换取生活必需品——盐巴、茶叶，还有铁工具、铁兵器，就要唯我们马首是瞻。

“这一次，我们制定规则——只收奴隶。只有用奴隶，才能换取盐、铁、茶叶。那些部落不得不相互掠夺人口，相互攻伐，世仇连连，永无宁日。”

“而后，我们再用外交和舆论两把利剑，激化鲜卑各部落的纠纷、矛盾，使得部落矛盾加速升级。很快，各部落的酋长为了获得本部落勇士的支持，不得不通过掠夺奴隶换取盐、铁、茶叶之类的生活必需品。以掠取奴隶为目的的战火，会把整个草原燃烧殆尽。”

“他们会陷入浑然不觉的内耗之中，而我们可以像金雕一样矗立在高高的山顶上，等待虎豹豺狼自相残杀之后，再去享受鲜血和鲜肉的盛宴！”

柴治平拿起桌上的茶杯，话锋一转：“不过，这三把利剑需要掩藏在华丽的裘皮大衣之下——先给他们送上免费的美酒和茶叶，当他们嗜酒如命、饮茶成癖后，再大幅度提高价格，然后约定只能用奴隶支付，有了这件大衣遮掩，鲜卑人就不会看出我们的企图。让他们饮鸩止渴吧，哈哈！”

李颜光躬身道：“主人所虑深远，颜光佩服的五体投地。”

柴治平点点头：“李先生，韩把头，照此去办吧，以三个月为限，看看能进展到什么程度。”

李颜光与韩延寿离开书房，刘贺心说：这有一半是做给我看的，让我对柴家的实力见识一二。至于打乱鲜卑部族的计划，中原的农耕族群以自给自足的自然经济为主，对于贸易的

依赖很少。但是贸易在游牧民族的经济中占有极大的重要地位，他们生产方式单一，贸易发挥着支配作用，贸易物品的变换往往带来毁灭性的打击，于是被柴家牵着鼻子走。

刘贺知道不表态不行了，拱手一礼：“家主手段高明，手下剽悍能干，佩服，佩服。”

柴治平谦虚地笑笑：“怎能比得上海昏侯置身事外，却洞若观火。在下一向愚顽，能否将张安世此行的深意告知一二？”

刘贺端起茶杯轻轻喝一口，觉得身上回暖，笑道：“张安世此行必带精锐士兵，他们待巴蚺从剥牛坑逃出之后，半路截杀，自然不用深入坑底、在黑暗中与巴蚺交手了。”

这一层柴治平也想到了，方才他与幕后之人商议时，对方一再告诫他现在绝不是摊牌之时，避免与长安朝堂为敌。柴治平苦于无法直接救援巴蚺，实不忍眼睁睁看着祖辈辛苦开辟的矿洞和铸币重镇化为泡影，此时他知道已不是钱财、房产能打动刘贺的，刘贺缄默不语，明显是要见见幕后之人，可幕后之人一再叮嘱切不可向刘贺泄露他的信息。

柴治平决定赌一次，利用刘贺的恻隐之心，于是慨然道：“海昏侯大人，咱们饮茶说话间，剥牛坑里已是洪水滔天，巴蚺是举族而灭，还是死里逃生，全在张安世一念之间。上天有好生之德，巴蚺也是人，你忍心看着他们好不容易从洪水中逃出生天，却被张安世屠戮殆尽吗？”

窗外雷声隆隆，条条倾泻的雨线，形成一片片白蒙蒙的雨幕，雨水丝丝缕缕如小溪般，顺着屋檐黛瓦流下。刘贺从下雨起，就担心被扣为人质的龚遂和杜延明，长老虽已在赶回剥牛坑的路上，但远水难救近火，巴蚺自顾不暇，哪有功夫照看两个人质？他顾不上揪出柴治平背后之人，咬牙道：“好，我想想如何转移张安世的注意力，好叫他来不及打开堰塞湖。但你得保证龚遂和杜延明的安全。”

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注：关于文中出现的茶叶，现存最早较为可靠的茶学资料，是西汉王褒撰写的《僮约》，此文撰于汉宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，在《僮约》中有这样的记载：“脍鱼炮鳖，烹茶尽具”；“牵犬贩鹅，武阳买茶”。这是我国，也是全世界最早的关于饮茶、买茶的记载。