张怡舞听他说翁婿团圆，不禁羞涩地向父亲望了一眼，看父亲并无深责之意，这才放心。刘贺此来正是要拖住张安世，让他无暇向剥牛坑泄洪，通过筵席绊住他正合己意，于是跟着他一起步入内堂。

一行人前有健仆挑着铜灯盏引路，后有甲士护卫，在洛阳太守眼里威风十足，可刘贺与张怡舞只顾念亲情、不对张安世假以辞色，未免美中不足。

临到内堂前，张安世忽然停住脚步，其他人也只好站住，张安世对洛阳太守说：“郡守还有要事办理，鄙人不便叨扰，郡守请自便。”

洛阳太守见自己没资格入席，张仲明这个布衣客卿反而与车骑将军平起平坐，心里怨怒，可面上不好发作，笑道：“大人若是不说，下官几乎忘了，这就去处理。”

打发走了局外人，四人进入内堂分宾主落座，张安世的亲兵在外警戒，两扇拉门一合，外面的雨声顿时小了一半。刘贺不知张安世只是找个借口打发走洛阳太守，以为“还有要事办理”指的是打开堰塞湖泄洪，直想出言相询，又不知如何开口。虽然入席踞坐，心绪不宁地碰到前面的案几。

张怡舞感受到他的焦虑，探手过去捏捏他的手掌，刘贺感受到手掌上传来的滑腻，报以一笑，暂时稳住心神。

张安世只以为是年轻人的卿卿我我，吩咐先上两杯黄姜煮酒给二人驱寒。洛阳府衙与李颜光宴席又是不同，屋子中间放置一个大肚小口的椭圆形铜锅，四支铜足支撑着，锅底离地面约有二尺，锅底延伸出一个厚厚的铜盘，铜盘上厚堆木炭、炙热不绝，铜锅里的焖羊羔肉冒着热气。

厨子从铜锅里捞出羊排切成小块，送到四人盘中。另有四名仆人在每人面前放一个迷你型暖锅，由暗格里木炭加热，汤水始终不会冷下去。仆人又端上羊肉、豆腐、菠菜、胡萝卜、胡瓜等菜品，可以自行挑选炖在小暖锅里。刘贺心里一乐：这不就是火锅吗？没想到西汉中期便有火锅了。

张安世请三人不用客气，浑不似两个月前上奏章弹劾刘贺的时候，反而像是挖掘到无数金饼和麟趾金一般。张安世本计划派一队人马打开堰塞湖上的缺口、水灌剥牛坑，再亲自带兵前去进剿，此时见到刘贺，暗忖：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这次替霍光找回亲儿、祛除他一大块心病，非但令他骨肉团聚，而且如此重要的把柄落在我手上，从此我是一人之下、万人之上。

张安世面上波澜不惊，却是压抑住内心狂喜，暗忖：堰塞湖泄洪一事可以再等等，不妨雨后去，反正巴蚺的矿藏、铸币工场无法转移。

他只把刘贺当作奇货可居，一心想稳住刘贺。而刘贺心里犯起嘀咕：先前若没有霍光的授意，刘永和刘震不敢来追杀我。可为什么霍光突然收回追杀令，还派杨敞和陈汤接应我？陈汤官职小也就罢了，杨敞为什么支支吾吾地似有隐情？张安世见到我时一副意外之喜的表情，有何喜可言？

他又焦躁地想：“如何询问到堰塞湖泄洪，又不会引起张安世怀疑？”

想到这里刘贺如坐针毡，转头去看张怡舞。

张怡舞在想：张安世的楼船绝不是想坐就坐的，他为什么带着父亲？哦，是了——父亲久居海边，为盐田、渔船观测雨晴，又在山东疏浚河道、修筑堤坝，阴阳术数之学比我精湛多了。

张怡舞猜到老父也曾去长安找她，心说：“张安世看中他在天象水文方面的造诣，从龙门渡口一直到洛阳沿途导引支流、造堰塞湖，少不了父亲的手笔。”

一想到累得老父从山东滨海之地，千里迢迢前往长安，又辗转来到洛阳，张怡舞心中极是不安，一双妙目注视着父亲。

张仲明却在想：刘贺与霍光扯不断、理还乱，不知哪天大祸临头，不能把阿舞的终身托付给他，等到了长安，须得慢慢让阿舞与他疏远……

初见时惊喜的热潮退去，四人各怀心事，一时间说话的少，夹菜的多。

仆人又端上一道加了芫荽和胡椒的炖鲤鱼羹，张安世借鲤鱼之吉祥，举杯祝酒，看三人喝了，对刘贺笑道：“霍大人在长安翘首以盼，此间事一了，雨过天晴，便回长安。”

刘贺与张怡舞一惊，面面相觑：好不容易逃脱霍光的虎狼之穴，为何又要回长安？

张安世要带刘贺回长安之事，早有洛阳府衙内的细作报到柴家，柴治平急忙说与一直等在书房的某人，那人一身猎装、带着猎犬，就算在柴家登堂穿户，在仆人看来，似乎是外出打猎的亲眷遇到暴雨、躲入柴家避雨。

他听了柴治平的话，沉吟道：“看来霍光对刘贺是他亲儿一事深信不疑，幸而无人敢对刘贺说知，除非是霍光亲自开口。刘贺必会面见霍光，我们务必要见缝插针，将手中的‘那张牌’给刘贺亮一亮，逼他对霍光下手。”

柴治平问：“我已派人去接龚遂和杜延明，要将他们还给刘贺吗？”

那人道：“这两个人加起来不如‘那张牌’分量重，尽可放还，也算取信于刘贺。”

柴治平以手加额，恨声道：“只可惜剥牛坑经营百年的家业，就这样被张安世毁了，日后一定让他加倍偿还！”

那人宽慰道：“只要巴蚺族群仍在，恢复矿坑和冶炼工场只是时间问题，等我们大事成功，中原的矿场、盐田任你挑选。”

柴治平再拜而谢：“殿下，只要您振臂一呼，众人敢不用命？两百年前陈胜吴广假称公子扶苏、楚国项燕，就能聚集起数万人攻城略地，您祖上的威望，比他们不知要高到哪里去了。”

那人道：“我一个生长于掖庭的落难王孙，怎么就成了首义之人呢？古人说得好，只要是为了国家大计，怎么能因为个人的荣辱祸福而进退呢？”

身畔的猎狗听闻这话，立起身来似要倚在他膝上。

柴治平似乎不经意间提起：“遍观候选人，霍光的选择不多了。”

那人淡淡地道：“现在就说霍光支持谁上位，为时尚早，会给人一种钦定的感觉。我先前游侠三辅，也有从其他诸侯王视野中消失的考虑，没想到刘永、刘震之流对帝位更加虎视眈眈。幸亏我还有洛阳城落脚，狡兔三窟，不得已而为之。现在无论谁上位，都会成为朝野各方打击的对象，我在洛阳，反而可以进退有据。”

远在洛阳城七十里外的剥牛坑底，龚遂与杜延明踩在漠到脚踝的积水中，拼命摇晃铁栅栏，想从囚禁地出去，眼看积水涨至小腿，桑桓平突然出现在栅栏门前面，掏出钥匙开锁。

龚遂诧异道：“是你？”

杜延明并不信任巴蚺：“你要带我们去哪里？”

桑桓平扯住两人，喊道：“别傻站在这儿，快跟我来！这里涌出的不是普通的水，还记得矿坑里的石灰水堆场吗？堆积的生石灰和雨水混合在一起，变成了炙热的石灰水，足以把人肉烫熟！这些沸水冲到高炉那边还会引发爆炸！”

话音未落，远处的洞窟里隐隐传来闷雷般的爆炸，整个洞壁震得摇晃，沙石簌簌下落。桑桓平脸色一变，对龚遂大声喊道：“不妙，只怕是阻隔地下水的堤坝出现裂缝，积攒的水都冲出来了！”

此时桑桓平和孟远略的手下疏散巴蚺族民，民众听见堤坝溃败的声音顿时七嘴八舌：“糟糕，这下就连游泳也逃不掉了！”

“快走，水势涨得太快！”

“不能等死，快走这边！”

桑桓平和孟远略极力收束民众，不至于发生踩踏，好容易稳定情绪，只见屈突通满身血痕转出，手腕、脚踝上还带着断掉的镣铐，看来是自己挣脱镣铐出来，桑桓平顾不上和他算账，而龚遂和杜延明暗暗准备好横刀，只怕这巨人暴起发难。

好在此时满洞满窟的族民只想逃命，不自觉地跟着桑桓平的步调走，龚遂、杜延明和孟远略如牧羊犬般，约束着拥挤逃命的“羊群”。

桑桓平一边带路奔逃，一边紧张地思索：有种直觉告诉我，生路就在平时的所见所闻中。

他从隐藏的记忆中搜寻信息，从剥牛坑口、隧道、矿坑、雪花洞窟一直想到疏流地下水的堤坝，心念一动：“跟我这边走！”

他带众人来到矿坑一处陡峭的绝壁前，绝壁下面如谷仓般堆积着若干杂物，上面用芦席罩住，芦席外延伸出无数条铁链顺着峭壁蔓延而上。龚遂仰头望去，峭壁在黑暗中向上延伸而去，尽头距离地面极远，远远望去一线天光从裂隙中透来。众人摸不着头脑：这要怎么爬上去？

“跟我撕开芦席！”桑桓平手爪一探，率先撕开堆积在旁边的芦席，腐朽的酸臭味扑面而来，随后是浓重的铁锈气息。芦席下面乌沉沉地全是一丈多宽的金属制巨碗，足有十几个，每个碗沿上延伸出五六条小孩手臂粗的铁链。