刘贺道：“张安世是著名酷吏张汤的儿子，有资历、有威望，霍光派他查办劣币一案倒是能堵住上上下下的嘴。不过张安世行事素来低调，才会被霍光看中甄选入朝，怎会惊动沿途十一个州县、劳民伤财？”

“殿下，张安世做了五六年车骑将军，是大将军之下的二号人物，早就不用夹着尾巴做人了。他若是一路坐车，早就到洛阳了。张安世弃车就舟，一来故意在路上耽搁时间、让洛阳富商大贾准备重金。”

张怡舞顿了一顿，又说：“二来嘛，此行搜刮的金银岂能少了？若是来时只有三四辆车，回去时多了十几辆车，少不得授人以柄，所以带艘楼船过来，装上三十来箱金块也不漏痕迹，最多是吃水深一些而已。况且张安世已经征发民伕，将洛水水位抬高了，楼船装上五十箱金块也不会搁浅。”

长老点点头：“张姑娘说的有道理，我也这么认为。劣币一事，恐怕要以此收场。”

刘贺总觉得哪里不对，可一时又说不上来，此时三人只想着赶赴洛阳城见到李颜光背后的“主公”，都把张安世的座船抛在脑后。

而在洛水不紧不慢航行的楼船中，张安世正在二楼与一个略显憔悴的中年人商讨着什么，两边他们面前摆着七八卷记录数据的竹简和几百根算筹。

张安世脸颊削痩、两鬓斑白，两侧宽袍大袖直直垂下，双手在大袖中蠕动，他竟是将手指作为算筹，拇指在其余四指关节上不住掐算。

船舷两侧三十柄长桨有规律地划动着，在循环往复的划水声中，中年人在桌面上飞快地摆弄算筹，算出一个数值后，对张安世说：“根据历年洛阳的降雨数据和持续天数，应该是这样……”

张安世一边听一边颔首，似乎在与自己袖底计算的结果比对，中年人说完，忧心忡忡地问：“张大人，阿舞还没找到吗？自从她和废帝一起失踪以后，我和她娘亲已经担心很多天了。”

张安世冷冷地道：“仲明兄，如果我的手下找不到令嫒，还有其他人有本事找到吗？你安心摆弄算筹，事成之后霍大人一高兴，还能帮令嫒彻底摆脱海昏侯这个废物，另找个官宦人家。岂不美哉？”

“有劳大人了。”张仲明嘴上应着，从张安世脸上读不出诚意，心里更加烦闷，却不知道此刻女儿与他只有一里之隔，而且他们的目的地殊途同归，都是洛阳。

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巴蚺样貌太特殊，凌晨时分，长老一行人在李颜光派出的家丁接引下入城，他们穿过枯竭的泄洪水道越过城墙，上了等待已久的马车。五人甫一上车，马车沿青石板路飞驰，两侧灯火向后退去，四名巴蚺暗探疾跑着不离左右，黑夜中恍如鬼魅。

这次并不去李颜光府上，而是转入另一处宅邸，坐北朝南的位置有一座三层小楼，院子里不像李颜光的豪宅遍布花树奇石，南边一棵高大的黄樟树一直遮到三层楼，其余地方没有树木。长老下车时，李颜光早已等在那里，作势要扶他，长老手杖一挥：“用不着你来扶。”

李颜光眉头一皱，退到一边，看着刘贺、张怡舞和杨恽从马车里下来。

刘贺见李颜光依然是匈奴人打扮，猜测他本族自是匈奴，负责与漠北草原的贸易。李颜光语调生硬地请长老和刘贺进去，将张怡舞、杨恽和四位巴蚺暗探拦在门外，长老回头道：“甲乙丙丁，保护好张姑娘，若是她少了一根寒毛，我拿你们是问。”

巴蚺暗探躬身道“诺”，李颜光知道长老在敲打自己，冷笑不语。杨恽哭丧着脸：“那我呢？”

没人搭理杨恽，刘贺与张怡舞对视一阵，这才跟着李颜光进去。刘贺借着晨光望去，小楼里面并不华贵，一楼放置竹简的架子特别多，竹简用不同颜色的布囊包裹，分为青红皂白黄五色。另有两架木梯，便于攀上攀下地查找竹简。

李颜光带他们上二楼，转过屏风有一间静室，静室两侧的侍女为他们分开拉门。刘贺环视四周，案几、书架并非纹饰繁复，但木材贵重、线条简约灵动，靠窗摆着一道木制花架，上面两盆兰花已然开放，其余的仍是，室内芝兰幽香，刘贺不禁胸怀一畅。

有个年轻人踞坐在花架前，见了他们并不起身。长老有些不情愿地行礼，介绍道：“这位是海昏侯。这位是我家主人，洛阳柴家的家主，柴治平。”

柴治平从羔皮垫子上慢慢站起，他身材矮小，却是目光炯炯、说话中气十足：“你就是刘贺？”

刘贺心想此地主人不是寻常手段能折服，须得另辟蹊径，于是问道：“柴先生，该称呼您为‘桑先生’吧？”

柴治平眉毛一轩：“怎么？”

“您和桑弘羊大人颇有渊源……”

柴治平打断他：“别以为捕风捉影地听到什么，到这里诈唬人。若是说不出有价值的东西，只能说明你与废物无异。”

刘贺听他语速极快，说话如同爆豆，也疾速说道：“这次张安世进逼洛阳城，明面上是来清查劣币，实际上要将桑氏后人及其盟友连根拔起，不得不防。”

柴治平冷哼一声：“危言耸听，我听说张安世来此只想捞一笔就走，并不想将洛阳城弄得鸡飞狗跳。”

刘贺处处被他截话，张安世那里又拿不出证据来证伪，一时语塞。眼看柴治平给李颜光使眼色，似乎想将刘贺拿下，长老出言解围：“此人知道梁州城遗址下陨石的秘密，何不细细问之？”

长老没说刘贺能“隐形”一事，给他留张底牌。刘贺咂摸出柴治平与长老互有心病，正欲说话，忽然外面叔孙泰来报：“张安世派使者来，请主人去洛阳府衙喝茶，说有要事商量。”

叔孙泰看见刘贺，吃了一惊，接近柴治平耳语道：“洛阳城中前十位富商都被请去府衙了……”

“知道了。”柴治平转头对长老和刘贺说，“情随叔孙泰去别院休息，我回来再叙。”

刘贺暗叹侥幸，总算有思考的余暇，与长老跟着略显尴尬的叔孙泰前往别院。

柴治平匆匆赶往大门，那里有辆三匹马拉的马车在等他。猛听得天边一声炸雷，余音袅袅，像车轮碾过石桥般滚滚而来。一阵疾风带着雨腥味扑面而来，柴治平不禁打了个寒颤，抬眼望天，果见大半个天空已被乌云酽酽地遮住，如同在白绢上打翻墨汁，还不到申时，黑得竟如傍晚一般。只有云缝里一闪一闪地发亮，不时传来沉闷的雷声。

马蹄在青石板路上“哒哒”地踏着，车厢顺着路面轻轻颤动。柴治平表面上波澜不惊，心里却是波翻浪涌，桑弘羊一族被霍光大加戮害以来，侥幸逃脱之人由“桑”姓改为“柴”姓，避过霍光党羽的追查。方才刘贺从桑桓平身上推知洛阳城中有与桑氏关系密切之人，出言试探，柴治平只能打断他的话。

柴治平用指关节叩着太阳穴，暗忖：“莫非与那位大人的事情被霍光发现了？不，张安世召集前十位的富商，说明他并不知道那是谁做出来的。张安世多半和他父亲张汤一样，是个擅长罗织罪名的酷吏，务必多想几种计策，让他无功而返……”

张怡舞一直等在别院，见刘贺这么快出来了，急忙撑把油纸伞迎上来。此时电闪雷鸣、狂风大作，将屋檐下的青铜风铃刮得叮当作响，顷刻间下起雨来，豆大的雨滴将地上砸起一片水汽。

两人从天井刚进室内，只觉得寒意直透罗衫，一道闪电将屋内照得透亮，刘贺心里也是一闪。在隆隆的奔雷声中，刘贺道出自己的猜测：“柴治平背后还有人，就算他是桑弘羊的后人，也不敢做出私铸劣币的大事！”

张怡舞惊叹：“那会是什么人？洛阳城的地下皇帝？”

刘贺摇摇头：“难说。不过柴治平不会甘心长久地隐姓埋名，洛阳柴家恢复‘桑姓’的那一天，就是他挑明身份与霍光干到底的时候，也就是他背后的人现身的那天。”

张怡舞秀眉微蹙：“那得是一位权势熏天之人给他撑腰，能和霍光、张安世比肩的，还能有谁？”她帮着刘贺将朝中权臣、各地藩王挨个捋一遍，并没有够分量的人选。

刘贺看到长老也走进别院，问起巴蚺与洛阳大族的渊源，长老说自从数代前梁州城转入地下，洛阳桑氏与剥牛坑桑氏分道扬镳以来，洛阳桑氏一直将巴蚺视作开矿、冶金的工匠。现任长老是郦食其后人，洛阳桑氏对他更加生分，从柴治平与长老相见时可见一斑。

此次铸造劣币纯是以食盐、布匹、精铁工具为筹码，驱使巴蚺铸造劣币，其余机密大事从来不与长老说知。此次柴治平愿意见长老，并不是为了刘贺，而是对梁州城废墟之下的陨石感兴趣。