皓月悬长空，朔风飘碎雪。虽然躺在坤宁宫内的暖炕上，温暖如春，方皇后的心中却满是寒冬寂夜的荒芜。她掠了正在为自己捶腿的芙蓉一眼，语气发寒：“知道吗，许绅死了。”

芙蓉双手一抖，怯声问道：“怎么死的？”

方皇后吐出一口长气，方道：“是因为忧思惊恐，精神情绪过度紧张而导致心气虚怯，阴血暗耗，不能养心。神魂不宁，百药不效。唉，皇上大难不死，他倒活活吓死了。”

芙蓉轻轻一叹：“怪他自己没有福气。不过他立下大功，换来满门荣耀，也算是死得其所了。”

方皇后拨弄着手上长长的护甲，显得满腹心事。芙蓉也不敢言语，只是重复着手上的动作。室内静得出奇，窗外北风的呼啸声越来越猛烈，鬼哭狼嚎般的声响听着格外瘆人。

“今晚皇上召谁侍寝？”方皇后装作漫不经心地问了一句。

芙蓉道：“是康妃。最近就康妃和惠嫔侍寝最勤了。”

“本宫答应曹洛莹保全她的两个女儿，没想到便宜竟让杜娴雅那个贱人捡了去，她已经生下皇子，若再得宠，将来岂不是凌驾于本宫的头上！”方皇后恨得咬牙切齿，“前门去虎，后门进狼。这些女人，真是让人防不胜防。”

“啪”的一声巨响，窗户像是被风撞开了，凛冽的寒风灌了进来，呛得方皇后几乎透不过气来。她从暖炕上呼地翻身而起，大发雷霆：“狗奴才，连门窗都关不好，干什么吃的！”

方皇后只听见自己的声音满室回荡，却并无宫女太监的半点回应。正气得面色铁青，准备发威，目光触及洞开的窗户，她骇得魂飞魄散。窗户外出现了一个通身雪白，披头散发的女人。正面披垂的长发遮盖住大半张脸，一直垂到了膝盖上。

“啊——”方皇后发出了凄厉的惨叫，“鬼，鬼啊，快来人哪——”

芙蓉吓得抱头在地上缩成一团，簌簌发抖。

白衣女鬼从窗口飘了进来，声音空洞、虚无，伴随着幽怨哀绝的哭泣声：“皇后姐姐，你害得我好惨啊……”

“你……你是谁？”方皇后因惊悸而身体拘挛，双目暴突。

“我是曹洛莹，遭你诬陷，凌迟处死的端妃……”白衣女鬼呜呜涕泣，声似鬼魅。

方皇后已临界崩溃的边缘：“端妃……你……居然阴魂不散，你……你是来……是来向本宫索命的吗？”

“狠毒的女人，我要将你打入十八层地狱，让你受尽地狱酷刑，方能解我心头之恨……”白衣女鬼伸出双手，十个尖利的灰白指甲抵着方皇后的脖颈，骤然收紧，血盆大口一张一合，吐出怨毒的咒语，“纳命来，纳命来，纳命来……”

“救命啊，快来人哪。”方皇后在耗尽全身最后一丝气力，发出了撕心裂肺的惨呼声后，两眼一黑，昏死过去。

坤宁宫的宫女太监们夜里不知为什么都睡得特别死，直到清晨才发现方皇后口吐白沫，倒在床榻前，一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太医急救醒后，一直神志不清，口中不停呼号“有鬼”。芙蓉也被吓昏了，不过清醒过来后勉强还能将事情的经过叙述出来。

嘉靖虽说身在西苑，对紫禁城内的事情却是了如指掌。他听了陆炳的汇报后，嘴角隐约有嘲弄的笑意：“不做亏心事，不怕鬼敲门。是她自己心里有鬼吧。”

陆炳也有几分幸灾乐祸：“陈芙蓉说她亲眼看见曹端妃的鬼魂从窗口飘了进来，哭声凄厉，口中说着要向皇后索命，还要将她打入十八层地狱。”

嘉靖道：“陈芙蓉的说法仅为一家之言，不足采信，等皇后脑子清楚了再问问是怎么回事吧。”

说话间一位须眉皓白的老者走了过来，他的两手指甲各长五六寸，着实骇人，此人便是被嘉靖封为“通妙散人”的年逾八十的南阳方士梁高辅。

“老神仙来了。”嘉靖满脸堆笑，立即用眼神示意陆炳退下。

陆炳对这些术士向来不屑，他冷冷地看了梁高辅一眼，转身出去了。刚走到门口，就听得嘉靖欢喜笑言：“朕明日便下诏，选十岁左右的童女一百六十人，养在西苑，待她们第一次天癸一至，即取作药引，合入‘丹铅’中。”

梁高辅道：“皇上圣明。这‘丹铅’，能导引服食，吐故纳新，并能制作一种神奇的药丸，比之前的‘先天丹’效果更佳。服用后夜间御女久战不疲，还可长生不死，与地仙无异。贫道新近又得了彭祖采阴补阳的玉房秘术，届时一并传与皇上。”

陆炳听着二人的谈话，猛打了个哆嗦，所谓的仙丹，竟是这样炼制出来的，难怪那群宫女要反。他脚步沉重地离开了，一路上发出了同样沉重的叹息声。

钦安殿内正设醮坛之事，由陶仲文主持。嘉靖认为自己大难不死，全靠天上的神仙相助，便让陶仲文在钦安殿设醮坛，祷神求仙，顺便驱除钦安殿内的晦气。

此时，陶仲文正用猥亵的目光打量着钦安殿外步步生莲花的惠嫔。惠嫔是来钦安殿烧香拜神的，阎贵妃临死前的话令她寝食难安，她想到玄天上帝跟前忏悔自己出卖阎贵妃的罪孽。

见到陶仲文，惠嫔柳眉儿一颦，冷眼相对。

“你们都到外头守着，不许在这儿打扰惠嫔娘娘。”陶仲文喝退了正殿内的一干道士后，阴阳怪气地对惠嫔笑道：“惠嫔真是贵人多忘事，当日向在下索要催情粉时，还说自会好好报答，如今当了娘娘，就给忘得一干二净了。”

惠嫔冷冷一嗤：“陶真人还有胆子提催情粉的事，若是被皇上听了去，那可是要掉脑袋的。”她径直走到供案前，跪在蒲团上叩头。

陶仲文转身出门，不一会儿端了一杯茶回来，脸上带着淫邪的笑。

陈芙蓉匆匆自门外进来：“陶真人。”她的语气显得很急促。

陶仲文急对着芙蓉努嘴，芙蓉一低头发现惠嫔也在，立即住了口。

惠嫔跪拜完毕，起身款款而来。芙蓉忙向她行礼。

惠嫔淡淡道：“听说皇后受了惊吓，可好些了？”

芙蓉道：“服了些药后，清醒了许多。娘娘说坤宁宫里有不干净的东西，派奴婢来请陶真人前去做法事驱邪。”

陶仲文双手将茶奉上：“请惠嫔娘娘用茶。”

惠嫔看也不看陶仲文一眼，却对芙蓉微笑道：“我不渴。你服侍皇后辛劳，这杯茶，就赏给你吧。”

芙蓉像是十分口渴，道声谢后，立即接过那杯茶一饮而尽。陶仲文脸色一变，却未敢吱声。

惠嫔又掉转身回去拈香行礼了，芙蓉与陶仲文悄声商量如何在坤宁宫内做法事，逗留了一会儿就走了。陈芙蓉离开钦安殿不远，忽感浑身燥热难当，一股热力在身体内四处流窜，她几乎忍不住要呻吟出声。

陈芙蓉今年三十出头，是宫女中较年长的，虽未被皇上宠幸过，也通晓人事，她意识到自己身体的变化，羞愧得恨不能找个地缝钻进去。稀里糊涂地跑到乾清宫外时，陈芙蓉已被冲动的欲火烧得神志昏乱。

沈莫离和张涵正好从乾清宫走出来，见到陈芙蓉都傻眼了。

“哪里来的疯女人，如此不知廉耻！”张涵目瞪口呆。

沈莫离走近芙蓉，见她双颊泛起一层极重的桃红之色，娇艳欲滴，看上去十分迷人，心中已经明白了几分：“她像是服了一种厉害的春药。”

“春药？”张涵怔愣了一下，忽然冲上前去，弯腰抱起了地上的陈芙蓉。沈莫离还未反应过来，张涵已经抱着陈芙蓉飞奔几步后，跳入了附近的荷花池中。

寒冬的池水冰冷刺骨，张涵冻得面色乌青。陈芙蓉也在冷冻的刺激下，神志渐渐清醒过来，却忍受不住浸入骨髓的寒冷而不断厉声哀号。

张涵将芙蓉拖了上来。几名宫女赶紧扶着芙蓉到乾清宫西暖阁内更换衣裳。