明嘉靖二十一年，初夏。

青楼万花楼因拥有“四大名花”而名动京城。达官显贵趋之若鹜，纨茵浪子、萧瑟词人，往来游戏。每当夜幕降临，风花竞入，灯烛交辉，马如游龙车相接。

这“四大名花”分别是“牡丹”颜如玉、“芍药”花映月、“海棠”谢瑶琴和“芙蓉”刘暗香。四位美人均是娉婷娟好，肌肤玉雪，且色艺双全。

这一夜，风韵犹存的鸨母林丽娘团扇轻执，缓鬓倾髻，扭摆着腰肢出了万花楼主楼，沿着一条弯弯曲曲的回廊，向四大名花居住的别院行去。进入一个有多人把守的圆形拱门，里面亭台楼阁，花木扶疏，好一派清幽雅致的景象。

别院内有一栋三层小楼，一楼是丫鬟的处所，花映月、谢瑶琴和刘暗香住二楼，花魁颜如玉单独居住在三楼。这别院轻易进不得，四大名花身价高得吓人，若非高官显贵或者家财万贯的巨贾，绝无可能一亲芳泽。

水池旁，花映月正陪着一位官老爷吟诗作对，见了林丽娘，她柔柔地笑唤了一声“妈妈”。官老爷也冲林丽娘点点头，算是打招呼。

刘暗香的客人还未到，她正由贴身丫鬟绮红陪着在不远处的凉亭中赏月纳凉。花映月的丫鬟珍珍和谢瑶琴的丫鬟可儿也与她们在一处闲聊。

二楼谢瑶琴的房内，有细碎的调笑声随风飘传过来，朦胧的月色浸染着暧昧的气息。

林丽娘径自上了三楼。不一会儿，颜如玉的丫鬟冰凝提着一壶烧开的水，正欲迈步上楼梯，此时林丽娘凄厉的尖叫破空响起，划碎了夜的宁静。

冰凝惊得手猛地一抖，开水壶哐当落地，滚烫的沸水正对着她的双脚浇下，她疼得跌倒在地上。

花映月和刘暗香都急匆匆地奔了过来。

“出什么事了？”花映月花容失色，她身后跟着的那位官老爷，也是一脸的惊恐。

几乎在同一时间，衣衫凌乱的谢瑶琴和房中的嫖客也打开房门冲了出来，恐惧万分地叫喊着：“是谁在惨叫？”

几名守门的小厮也都赶了过来，纷乱的脚步踩得木楼梯咚咚作响。没有人顾得上被烫伤的可怜的冰凝，她双手强撑着地面想要爬起来，受伤严重的双脚却使不上半点儿力，只能趴伏在地上流泪。

“如玉她……”林丽娘指着窗户纸上被她捅破的洞，浑身颤抖着说不出话来。

两名小厮合力将门撞开，顿时恐怖的尖叫声此起彼伏。只见颜如玉一丝不挂，仰面躺在地上，晶莹的水珠正顺着她光滑细腻的肌肤滑落在地面上。身旁是打翻了的浴桶，地上湿漉漉的一片，散落着几朵被水浸泡得已经蔫了的白色木槿花。

见此惨状，姑娘们吓得抱作一团。人命关天，天亮后林丽娘不得不差人报官。由于万花楼内名流云集，许多朝廷要员也是这里的常客，锦衣卫北镇抚司接手此案。锦衣卫指挥使陆炳派出他最赏识和信任的锦衣卫副千户沈莫离负责审理此案。

沈莫离年方十八，嘉靖十九年高中武状元，授锦衣副千户。他出身官宦人家，自幼拜武林高手为师，习得一身好武艺，且饱读诗书，堪称文武全才。

沈莫离带着一干随从走进万花楼别院时，花映月、谢瑶琴和刘暗香的目光都被他吸引住了，眼前这位年轻的大人剑眉星目，相貌俊朗，却带着千年寒冰般的冷峭。他身材伟岸如劲松般挺拔，一举手一投足都显露出渊渟岳峙的不凡气势。

现场维持着原来的样子。面对玉体横陈的颜如玉，沈莫离的几名手下都用猥亵的目光扫视着那女尸。只有沈莫离冷漠地掠了那女尸一眼，便不再多看。

仵作验尸完毕后上前汇报：“大人，女死者是中毒而死。她双目紧闭，面部扭曲，嘴巴张开，卷紧舌头，死前一定承受了巨大的痛苦，可见那是一种十分可怕的烈性毒药。”

“如何中的毒？”沈莫离问道。

仵作禀道：“死者背部有许多红疙瘩，大概是瘙痒难耐。有几处已经被抓破了皮，据属下查验，毒液应该是从伤口处侵入体内，并在极短的时间内发作。”

“从伤口侵入？”沈莫离双眉微蹙，略作思忖，忽然他盯住了散落在地上的那几朵白色木槿花。

仵作再度蹲下身来仔细检查了地上的那些花朵，道：“这几朵花上面都有残留的毒液，凶手在花上下毒，死者沐浴时将花朵浸泡在水中，因此中毒。”

“大人，还有一个情况。”仵作又道，“死者已怀有两个多月的身孕。”

沈莫离闻言一震，一尸两命，是何人如此狠心下此毒手？

沈莫离从仵作验尸的工具箱里取出一副白色手套戴上，拾起地上的一朵木槿花。这木槿花连着一小段根茎，花朵大而完整，色白无杂质，是上佳品种，这样的木槿花，京城内只有一处地方有栽种，那便是皇宫内的御花园！花瓣下端残留着些许白色的黏稠液体。半晌，他敛眉道：“是见血封喉！”

“什么是见血封喉？”仵作惊问。

沈莫离道：“是一种剧毒。汁液洁白，却奇毒无比，见血就要命，由伤口进入体内引起中毒。因为这种毒液是白色的，涂在同样是白色的木槿花上，丝毫看不出来。”

“这么厉害的毒药，属下从未听说过。”仵作十分惊奇。

“这是云南神鸩教的独门毒药，未曾在江湖上行走的人，自然不会知晓。我过去也是江湖中人，曾经见识过这种毒药的厉害。”这个案子的复杂性已经超出了沈莫离的预料。

“沈大人，有什么需要我们帮忙的吗？”谢瑶琴人未至声先闻，她和刘暗香还未进门就被沈莫离的手下拦住了。

“大人，外头那两位……”亲信校尉张涵来报。

“让她们在楼下候着，我要问话。还有将住在这别院里的其他人也召集起来，将那鸨母林丽娘也请过来。”沈莫离吩咐。

张涵领命正要退下，沈莫离又问道：“那个叫冰凝的姑娘，脚伤怎么样了？”

张涵道：“已经请大夫敷药包扎了，没有什么大碍。”

别院里的人都到齐了。冰凝也被可儿搀扶着一瘸一拐地来了。沈莫离让张涵搬来了一把椅子，冰凝惶恐地推却了一番，才终于坐下。

林丽娘也来了，她依旧满脸堆笑：“沈大人，您有什么吩咐？”

沈莫离眼中电光直逼林丽娘：“颜如玉怀了两个多月的身孕，你知道吗？”

林丽娘惊得张大了嘴巴：“这……这怎么可能呢？你们弄错了吧，这青楼里的姑娘，是不可能怀孕的！”

“为什么不可能？”沈莫离问道。

“这个……”林丽娘吞吞吐吐的，“总之就是不可能，大人还是不要问了。”

“快回答！”沈莫离喝了一声，“难道你有什么不可告人的秘密吗？”