李宝瓶拆台道：“你喊她小石头就行了。”
石春嘉像是一只奓毛的小猫，对李宝瓶怒色道：“不许喊小石头！李宝瓶你也不可以！”
成天喜欢胡思乱想的李宝瓶，此时的想法念头，早已从小伙伴的绰号，转移到别处去了，所以根本没搭理石春嘉的反驳。石春嘉却是喜欢较真的性子，不厌其烦地跟李宝瓶晓之以理动之以情，只为了摆脱“小石头”这个不讨喜的绰号，因为石春嘉知道，将来到了齐先生的那座山崖书院，只要李宝瓶开口喊她一次小石头，那么这个绰号估计就要彻底甩不掉了。
听着身后两个小姑娘你来我往的鸡同鸭讲，陈平安在临近福禄街的时候，问道：“福禄街这边有很多户李姓人的宅子，你家在哪边？”
陈平安想着只要不是四大姓之一的李家宅子，都行。毕竟当时为了诱使正阳山老猿出山，他利用福禄街那棵子孙槐爬上了李家大宅的墙头，说起来他还用弹弓打碎了李家的两只鸟食罐。
石春嘉没好气道：“她啊，就是墙外有槐树的那户人家，以前每次家里不让她出门，怕她疯玩，她就自己偷偷架梯子上墙，再沿着槐树落在福禄街上。有次她爹娘实在是气坏了，就把梯子搬走了，非要她从大门进入，没想到她直接就跳了下去，之后那个月她就没来学塾，后边两个月，一直是拄着拐杖来的。”
李宝瓶并没有觉得丢人现眼，而是一本正经道：“我事后反省了，那次是我落地姿势不对，不该直不楞登双脚戳下去的，所以等我腿好了之后，我再去试就……”
石春嘉气呼呼道：“不就是又休学半个月吗？”
李宝瓶撇撇嘴：“第三次不就没事了。”
石春嘉愤愤道：“那是因为一年后，你长身体了，个子蹿得很快，所以才经得起折腾，跟你落地姿势正确与否，没有半枚铜钱关系！”
陈平安对于两个小姑娘的吵吵闹闹，没有掺和。一来是正在头疼，到时候自己会不会被李家认出来，一怒之下就关门放狗。再就是陈平安在内心深处，很羡慕她们，羡慕她们的幸福安稳，在家有长辈管束，在学塾可以读书。虽然头疼，陈平安仍是决定帮助李宝瓶把槐枝送到她家门口。大概这就是现世报吧，刚刚跟她说过，答应的事情就要做到，结果就只能硬着头皮去李家大宅自投罗网。
不知道是不是老天爷总算从打盹里睁眼醒来，觉得也该轮到陈平安时来运转了，门房并未认出他，李宝瓶也没有让他帮着把槐枝扛进府里，如释重负的陈平安刚要转身离去，李宝瓶就把自己肩头扛着的那根槐枝交给了他，说这算是她的报答。陈平安没有拒绝李宝瓶的善意，随意扛在肩上，挥手告辞。
那个门房早就习惯了自家小姐的古怪脾气，哪怕搬了一堆烧火都嫌弃的槐枝回家，也不觉得如何意外，只是有些心疼小姐的那件大红色棉袄，它可比那些槐枝值钱多了。自家这个小姐，不到五岁的时候，就能够自己去小溪抓来一只大螃蟹，到家后，一边流眼泪，一边高高举起小手，小手上头有一只死也不愿松开钳子的螃蟹，把爹娘和老祖宗给心疼得不行。到如今，那只蟹壳青黑色、蟹钳却是赤红的螃蟹还养在她的大鱼缸里，小姐实在是不喜欢读书，有事没事就跟它聊天说话。
看着陈平安离去的身影，石春嘉瞥了眼身边的李宝瓶，嘿嘿笑道：“就是他啊，害得你摔掉了一颗大门牙？”
李宝瓶突然走到石春嘉身后，双手握住她的两根羊角辫，准备往上提：“相信我，这次肯定行。”
石春嘉吓得连忙蹲下身，闭着眼睛，双手胡乱在头顶挥动，以免自己又被李宝瓶扯住辫子往上“拔草”。
李宝瓶蹲在比自己矮小一圈的石春嘉身边，自信满满道：“小石头，不疼的，你没有试过第二次，怎么知道不行呢？对不对？”
石春嘉吓得哇哇大哭。那个门房于心不忍，忙为骑龙巷那间压岁铺子的小掌柜解围，说道：“方才学塾马先生让李槐来捎话，让府上这边准备好一辆马车，小姐你带上行李，先去学塾，然后离开小镇，与石小姐一起游学至山崖书院。当然，在去学塾之前，小姐可以顺路去趟骑龙巷，把石小姐的东西装上马车。”李宝瓶只好先放过石春嘉，满脸失望，一起走进大门的时候，还不忘替石春嘉感到可惜。劫后余生的石春嘉，默默下定决心今天就要拆掉辫子。
“咦？”李宝瓶突然惊讶出声，抬头望天。
石春嘉顺着她的视线望去，纳闷道：“不会下雨吧。”
一大朵黑云从北往南从小镇上空飘过。
刚走出福禄街的陈平安，也抬头望去。那一刻，陈平安被震惊得说不出话来。哪里是什么黑云，分明是密密麻麻的天上飞剑，无数仙人御剑凌空。陈平安缓缓转动脖子，视线追寻着那朵剑云南下。
骤然之间，有一粒黑点从南往北，与那些飞剑仙人背道而驰。那一粒黑点愈来愈大。最后，眼力极好的陈平安瞪大眼睛，像是白天见了鬼。小镇南边上空，有一人踩着飞剑倾斜向下，在距离小镇地面百余丈的时候，稍作停留，御剑之人低头俯瞰小镇，视线巡视四方，然后就对着福禄街这边一冲而下。转瞬之间，一日千万里的御剑飞行，裹挟着一股呼啸破空的风雷声，最终落在陈平安身前。剑悬停在地面上空半丈，剑身之上，是一袭墨绿色长袍的英气少女宁姚，她双脚亦是悬停在飞剑剑身之上。
风尘仆仆的宁姚咧嘴一笑，双手环胸，英姿勃发，道：“我觉得应该跟你说一声再见，所以我来了。”
只是不等扛着槐枝的陈平安说什么，腰间悬刀的宁姚心意一动，剑尖立即掉转方向，倾斜向上，一闪而逝。
陈平安下意识伸出手，只是宁姚与飞剑早已没了踪迹。尴尬的陈平安悻悻然缩回手，挠挠头，往泥瓶巷走去，时不时抬头望天。
陈平安一开始有些失落，但是很快就高兴起来，原来宁姑娘是神仙啊。以至于经过骑龙巷一间铺子的时候，他破天荒花钱买了一串糖葫芦，边走边吃。吃着吃着，不知为何，他心里又有些空落落的。陈平安很用心地想了想，难道是心疼铜钱的缘故？
陈平安吃着将近十年没尝过滋味的糖葫芦，扛着槐枝返回泥瓶巷，经过一栋比自家祖宅还要破败的宅子时，陈平安心怀愧疚，想着是不是先跟阮师傅借些银子，把这栋屋子给修一修。虽说从小就生活在这条泥瓶巷，可陈平安从来没有见过这栋宅子有人居住，之前跟搬山猿在屋顶追逐搏杀，故意将其骗到这里，害得屋顶被老猿踩出个大窟窿。陈平安觉得必须把这个烂摊子揽在身上，否则这栋宅子以后免不了要风吹日晒，受那下雨刮风的罪，可能宅子原本还能熬个二三十年光阴，现在恐怕连五年都撑不过去，房屋栋梁会腐朽得很快。这一点，跟陈平安被蔡金简强行“指点”的身躯极为相似，都是四面漏风的境地，所以陈平安越发心有戚戚然，想着怎么也要把这栋无主的宅子修好，不说多光鲜气派，牢固结实总是跑不掉的。
陈平安不是没有想过拿出一枚金精铜钱，跟人兑换成真金白银或是铜钱，比如杨家铺子的杨老头，或是铁匠铺子的阮师傅，但是陈平安有一种直觉，金精铜钱这种东西，是真正的可遇不可求，每用掉一枚就少一枚，至于银子铜钱，到哪里都可以挣，无非是出力大小而已。所以陈平安决定先问阮师傅借借看，如果借不成，再用金精铜钱来解决难题，心疼肯定会心疼，但是既然有些迫在眉睫的问题，已经一清二楚地摆在眼前，总不能假装视而不见，陈平安很怕亏欠别人。
陈平安回到院子，把那根李宝瓶赠送的槐枝，靠着院墙斜放着，那块价值连城的磨剑石依然还在箩筐里，不过当然不会就那么光明正大地丢在院子里，而是已经让陈平安搬去了屋内。如果不是时间紧迫，陈平安恨不得在院子里挖个一丈深的深坑，将那不起眼却值钱的磨剑石埋起来，斩龙台，只是听听这名字，就感觉比那三袋子金精铜钱还要珍贵。
陈平安听到隔壁院子的鸡叫声，宋集薪和稚圭离开小镇的时候，顾不上的那一笼子老母鸡和鸡崽儿，估计这会儿有点饿伤了。陈平安去屋内拿起那串钥匙，再从自家带上一把稻米，走向隔壁院门，打开鸡笼，蹲下身让稻米一点点漏出指缝。喂过了鸡，陈平安打开灶房的房门，想看看有没有稻米之类的余粮，以免白白放坏发霉。结果进了灶房，陈平安大开眼界，一大缸大米，只是打开盖子一看，陈平安就饱了，橱柜里锅碗瓢盆，应有尽有，墙壁那边还挂着一排火腿和鱼干，一切都收拾得干干净净，清清爽爽，大小物件，杂而不乱。
陈平安突然被灶台附近的一堆柴火吸引了视线，走近蹲下，果不其然，是那次看到的稚圭用菜刀劈砍的木人。稚圭根本不会砍柴，所以当时砍了半天也收效甚微，换成是陈平安，三两下就能把约莫等人高的木人给劈烂。此时此刻，陈平安低头蹲着，发现木人很奇怪，身上刻有很多红点，遍布全身，稀疏不定，有些地方密密麻麻攒簇在一起，有些地方隔着老远才有一粒朱砂似的红点。陈平安拿起一截木人胳膊仔细望去，每一粒红点旁边，竟然还刻有极其微小的墨色小字，红点本就米粒大小，那些小字的笔画就更加细不可见了，亏得是陈平安，换成寻常人，恐怕只看作是红点和墨点而已。
陈平安尝试着将那些残肢断骸重新拼凑起来，没过多久，木人就重现原形，幸运的是木人并未缺少什么大件，遗憾的是许多拼接起来的地方，红点和墨字已经被稚圭的菜刀砍掉或是刮磨殆尽，估计相对完整的朱点墨字，还剩下十之七八。
陈平安起身打开窗户，让灶房光线更加通透明亮，这才继续蹲下身，仔仔细细看过去，不敢漏过任何一点细节，这就耗费了差不多一个时辰。虽然陈平安不认识绝大多数的墨字，但是依然尽力记住它们的笔画结构。
对于读书识字，陈平安内心深处一直怀有期望。做窑工的时候，许多次陈平安登上山顶后，远眺小镇，除了寻找泥瓶巷在哪个方位，往往第二个想要知道的地方，就是那座学塾。年少时，有个黝黑消瘦的孩子，经常会去学塾，蹲靠在墙根，头顶就是书声琅琅，虽然听不懂在说什么，但是孩子会莫名觉得安心，心很静，一天受到的委屈，听着听着就没了。不过读书一事，对当时的泥瓶巷孤儿陈平安来说，是比糖葫芦还要奢侈许多的东西，远远看看就好。
此时陈平安闭上眼睛，凭借记忆，在脑海当中构建了一个完整的木人。若是有记忆模糊的地方，陈平安并不急于睁开眼睛去查看实物，而是先行跳过，结果从头到尾，木人大概有四五十处不确定的朱点墨字。将那些遗漏一一辨识记忆过去，陈平安深吸一口气，本想再来一遍，只是刚闭上眼，就脑袋发胀，有些晕乎，陈平安果断不再勉强自己。有些努力，不是下死力气就行的，否则只会越忙越乱。陈平安学习烧瓷之后，对此感触颇深，不是天资聪颖，纯粹是整天被姚老头破口大骂，不断挨骂后的心得之一。
陈平安重新将木人打乱，堆放在灶台角落，走出灶房，关好院门后，想了想，还是要去一趟小镇东门，再找一次看门人。以后做了铁匠铺子的正式学徒，多半要住在那边，就不太可能送信了，所以陈平安想跟那个光棍汉打声招呼，不过之前找过一次，没找着。
陈平安小跑来到小镇东门，那栋黄泥屋依旧是房门紧闭上锁的光景。他叹了口气，就坐在看门人郑大风经常坐的那只树墩子上，小镇不比进山，可没有什么山神座椅的讲究。陈平安坐在那里发着呆，难得忙里偷闲。
不知道过了多久，小镇内的道路上，传来一阵阵车轱辘声，陈平安转头望去，当头一辆牛车，后边跟着两辆有车厢的马车，牛车上坐着一群孩子，当中有两张熟悉的脸庞，大红棉袄的李宝瓶，两坨腮红的石春嘉，除此之外，想来就是石春嘉所说的李槐、林守一、董水井三个学塾蒙童。
牛车上五个孩子，叽叽喳喳，热热闹闹。车夫是一张陌生的中年人脸孔，之前在学塾扫地的老人坐在车夫身后。
陈平安一眼望去，除了出身福禄街四大姓之一李氏的李宝瓶，其余四个孩子，仅是穿着就有着天壤之别。石春嘉的祖辈，世世代代生活在骑龙巷，守着那间名叫压岁的老铺子，衣食无忧，但算不得大富大贵，所以小姑娘穿得只能算舒适暖和。但是石春嘉身边有个神色冷峻的同龄人，披着一件崭新名贵的黑色狐裘，脸色微白，眉眼冷漠。李槐的父亲李二，是小镇出了名的窝囊汉，李槐还有个姐姐叫李柳，不过爹娘和姐姐三人都出去讨生活了，只留下李槐一个人寄养在舅舅家，如今也一样要离开家乡，跟随姓马的老人去往那座山崖书院。最后一名少年，春衫单薄，便穿了两件缝缝补补的外衫，满身穷苦气，一看就是穷巷子里长大的苦孩子。
李宝瓶、石春嘉、李槐、林守一、董水井，五个小镇蒙童，乘坐着无法遮风挡雨的牛车，驶向那个东宝瓶洲无数读书人心中的圣地——山崖书院，儒家七十二书院之一。此时此刻，五个孩子肯定不会知道，在王朝林立的一洲版图上，无数世代簪缨的豪阀高门，哪怕削尖了脑袋，用尽了人情香火，也想要把自家子弟送入其中，跟随那些广袖博带的夫子先生们，学习儒家圣贤的修身治国平天下。他们自然更不会知道，能够喊齐静春一声先生，有多么难得。相反这些孩子当下只会觉得齐先生规矩多，经常板着脸，一点也不让人心生亲近，齐先生偶尔笑了，孩子们甚至根本不知道自己做对了什么，让先生如此开怀。
李宝瓶眼尖，看到了坐在树墩子上的陈平安，以迅雷不及掩耳之势跳下牛车，踉跄了一下，飞快跑到陈平安身前，猛然站定，却又好像不知道该说什么，最后只挺起胸膛，说了一句“我要去很远很远的地方”，小脸上满是骄傲。
头戴高冠的老人沉声道：“李宝瓶！”