问题。顺带一提，次女昌子小姐也一样，据附近的情报通柳太太说：

――她大学退学，没上过一天班，是个只会啃老的傻女孩。

虽然隐隐约约，但我总有种印象，昌子和冬马被当成竹中家的异类，或是他们自愿坐在这样的位置上。东尼称这样的二姊为「昌姊」，感情想必很好。

听到昌子小姐的名字，我赫然想到一件事――不过，不是竹中夫人称为「没用的家伙」的她的男友，曾出入这个住处的事实。

「冬马先生，地震发生后，你见过昌子小姐吗？」

一起检查旧房子时，竹中夫人气愤地说：「地震过后，昌子连通电话都没打回家。」当时我没多加留意，但接到寻找昭见丰先生的案子后，我不禁担心其实这是一件严重的事。该不会竹中昌子并非没打电话回家，而是无法打回家？

然而，东尼却轻松地说「有啊」。

「昨天我们才在大学附近一起吃午饭。」

啊，原来是我多虑。

「太好了。其实我听你母亲说，地震过后昌子小姐都没联络家里。」

啊哈哈，东尼悠哉地发出浑厚的笑声。

「昌姊撂下话，就算家里死了人，也绝对不回来。只是五级地震，她不会联络家里的。」

这么一来，又让人萌生其他的担忧。

「她和你们家人关系这么糟吗？」

「是啊，不是这一、两天的事。」

他看起来一点都不忧虑。

「我们家初号、一号、二号也和昌姊合不来，别说是反目成仇，根本是不共戴天的仇敌。」

「初号？」

「我爸啦。一号是大哥，二号是二哥。喏，别人都叫大嫂她们竹中媳妇一号、二号，所以直接引用。」

那么，这应该是大儿子结婚后才出现的绰号，未免太独特。

附带一提，我妈叫『big。我和昌姊都喜欢看《海贼王》。」

我有点头晕。

「不过，对你大姊，就只叫大姊呢。」

「有时会叫她『恶魔』。」

再怎么幸福的家庭，还是有本难念的经。不过，既然是能如此大剌剌地向外人述说的忧虑，我决定当成不太值得担忧的问题。

「还有，请不要称呼我什么『先生』。」

叫我东尼就好，他说。

「我有点不好意思，叫你冬马可以吗？」

「唔，可以啊。」

「方便告诉我，为什么你叫东尼吗？」

「我是画腺安束尼奥.奥利贝拉的信徒。他是智利的现代画家，日本几乎没人知道，他也不有名。因为他画的都是尸体的画，简而言之，就是个变态。」

东尼满不在乎地宣称自己是变态的信徒，幸好他拥有天眞无邪的笑容。

「可是，你不画尸体吧？」

「我画啊，只是不会在家里拿出来。杉村先生，你想看吗？」

「嗯，以后有机会再欣赏吧。」

「随时都可以跟我说，我的工作室就在楼上。」

爬上那道断头梯，便能前往东尼的房间。

「杉村先生眞是个好人，居然会担心昌姊。所以，big会特别偏爱你。」

竹中夫人特别偏爱我吗？或计吧。

「听说，你离过婚？」

「嗯。我有个女儿，今天春天升上小学四年级。她和我的前妻住在一起。」

「没受到地震影响吧？」

那天地震平息后，我一回到老屋，第一件事就是打电话给前妻。幸好电话立刻接通，前妻和女儿桃子都平安无事，待在家里――岳父的房子里。

我前妻的父亲今多嘉亲虽然退休，但以前是财经界巨头之一。他们一家待在世田谷宽阔坚固的大宅邸，还有熟悉的佣人们守在身边，根本不需担忧。

「平常，那个时间我女儿应该在学校，那天恰巧有新生家长说明会，只上半天课。」

因此，那漫长可怕的剧烈摇晃，及后来的悲惨新闻影像，还有不时响起的地震紧急通报和执拗的余震，桃子都能在所能想像到的、最安心的情况中度过。这不仅是桃子的幸运，对我也是一种救赎。

「太幸运了。我的侄子和侄女当时都在学校，光是去接就费好大一番工夫。」