“你既是一早便对日后的出路有所顾虑，为何你不去求叶晴蕊？她是太太亲生，也进了殿选名单，届时，叶家定然会全力支持她，而非我……你去求她，岂不是更有胜算？”
叶晚棠望着叶晴萱狠狠松了一口气的样子，有些好笑，道：“何况，你们才是自小一起长大的姐妹，比起我，显然她帮你的可能更大一些。你既然这般求我，显然，是已经求过她了吧？”
“我倒有些好奇，她是如何答你的？”
叶晴萱抹了眼泪，眼神有些尴尬，她犹豫片刻，才道：“……我还没有求她，她便已经放出话来，若她成为妃子娘娘，日后必定好好提携二少爷，不会叫家里庶出的爬到嫡出的头上张狂。”
“太太亲生的，除了她，不就只剩二少爷叶时荣和七少爷叶时桦，七少爷今年才六岁，等长成人还早呢。她所说的提携，指的自然是二少爷叶时荣。”
“端看他们是如何待你的，便知以后他们待我也不会好到哪里去，池鱼幕燕的典故，我还是知晓一二的。三姐姐靠不住，我只能选你。”
叶晚棠微微垂下眼睫。
看来，叶家这个五妹妹，对自个儿的处境十分忧心呢。
叶晚棠把手里的茶盏递给阿月，示意她再给自己续一杯热水，阿月傻乎乎地笑：“姑娘多喝些热水，等发了汗，风寒就会好了！”
“五妹妹，你方才说了这许多话，情态恳切，言辞周密，想来不是一日之功吧？我在叶家的这半年里，你我之间的情分并不算亲厚，甚至可称得上淡薄。”
“不过，那时的我并未入殿选名单，随时都有可能从前面的选秀流程里落下来，为了不得罪三姑娘，你对我冷眼旁观亦在情理之中。如今，虽说你已道出三姑娘不会帮助你的情状，可，你怎就这般笃定我一定会帮你呢？”
“难道你就没想过，若是我非但不帮你，还把你方才诉说的那些言辞告诉父亲和太太，你的处境只会比现在更艰难？五妹妹，依着你平日的性子，这等没把握的事儿，你可不会做。”
“你的这番言辞，原本大可以等到我真正入选之后，才与我说。所以，你必然是知道了什么事儿，或是有旁的什么缘故，能叫你猜出我的立场会和你一致，至少不会相左。你才会选择冒这个风险，你才敢在现在殿选结果未知的时候，将你的那番话提前说与我听。”
“既到此处，若是你不能开诚布公地与我明说，即便我已应了会帮你，但日后，是帮一二分，还是帮分，所致结果自是天差地别。五妹妹是个聪明人，这当中的寸口，想必不用我多说吧？”
这一番话下来，叶晴萱的神色很是怪异，她望了望淡定自若的叶晚棠，眼神有些躲闪，迟疑了一会儿，才道：“大姐姐，你有些不似之前那般了，之前的你，可不会追问那么多……”
叶晚棠的视线落在手里的青瓷盏子上，微微一笑。
之前的她，是自小在江州无忧无虑地长大，天真烂漫的青葱少女，比起叶晴萱这样打小就浸淫在官宦人家后宅争斗里的女孩儿，不论是心机还是城府，皆远远不如。
直到她入了宫，做了十年女官。
后宫里的争斗，比她想象中更为复杂多变，稍不留神便会粉身碎骨、无处可诉。
她身在其中时，并未觉察自己有何改变，直到重生回来，她才忽然发现，原本被她认为心机深沉的叶晴萱，竟也有而今被她看透如白纸的一天。
“五妹妹不必烦忧，你说与不说，都在你。这与我，倒是无甚干系。”
叶晚棠神色自若，轻轻掀开帘子一角，往外探看几眼，又在阿月的殷殷注视下，乖乖地将帘子放回：“就要到永宁寺了，我这汤婆子有些凉了，阿月，再给我续些热水吧。”
阿月点点头，忍不住絮叨几句：“姑娘若早这般知道保养自个儿，便不会有这样着风寒难受的时候了！”
叶晚棠不再管叶晴萱如何思虑，她拢了拢身上的羽纱大氅，将自个儿的衣裙一褶一褶地理顺，再就着阿月递过来的小铜镜将自个儿的发髻和昭君套规整一番。
在她记忆中，叶家太太是一个对衣食坐卧都十分讲究的人，自己本就不讨她心喜，更无须在这等小事上落她的话柄。
叶晚棠为自己整理一番，又顺手理了理阿月的发髻和衣襟，见都好了，才满意一笑。
“大姐姐倒真如无事人一般……”
叶晴萱终于再度开口，她盯着叶晚棠身上的大红色大氅，眼神略有些酸涩，见叶晚棠并不接她的话，她才正了正神，继续道，“前几日，大姐姐是不是曾悄悄出府，独自来了永宁寺一趟？”
叶晚棠眼神一闪。
车架就快到永宁寺了，叶晴萱的语速也加快许多：
“三月初二那日清早，大姐姐曾带着你身边的阿月悄悄从角门出了叶家，恰好被我的丫鬟撞见了。守门的婆子说，大姐姐是为了给亡母进香，已禀过了父亲才出府的。”
“我那丫鬟谨慎，多跟了几步，正好见着你们套了车马，往正西去了。据我所知，先夫人的坟茔是在江州，牌位香火也在江州，大姐姐半年前入了叶家，父亲心善，体念你思母之情，便在江州的白云观里也给先夫人供了一个牌位。”
“白云观的确是在城西的方向，只是，大姐姐若真的只是去白云观，为何不乘叶家的车马，反而要另使银子去雇外头的车马？”
叶晴萱弯了弯嘴角，笑容里有一丝志在必得的笃定，挂在她泪痕未干的脸上，颇有些格格不入。
“事后，我便叫丫鬟去寻到了当日大姐姐所雇的车马，那车夫说，你的确是进了白云观烧香不假，但你只雇了他一程。等你出了白云观，却并未直接回叶家，而是又另外雇了一辆车马，再往西南方向去了。”