黎民百姓不知为何东南如此大旱，朝廷却不见如何赈灾动静。

又听闻北越一世子来到荆州省亲，该州经略引亲军随从，马踏难民无数，这笔帐自然是算在那名南下寻乐的张世子身上。

据说当地官员还举办了一场极尽奢华的庆典，一整条秦淮河都洋溢酒香。

在府外成群难民衬托下，酒肉歌舞妓显得格格不入。

一名吏部员外郎上书，恳请皇帝不拘一格降人才，废除大楚自古的九品中正，改行北荒的纯粹科举。

御史孙佳自然是一同乱骂，从中书省骂道御史台，从北越骂道南荆，从东宫太子牵扯到皇帝失德。这篇洋洋洒洒十数万字的《痛陈国贼表》被皇帝留中不发。

反而是吏部员外郎张若失修书一封，派快马南下询问张患得为何有如此荒唐之举。

他费了好大一番周折才找到那隐隐被称为“张福龙兴之地”的张家镇。却没想到此地早已经被原在张福手下，后来留任东南的官员清理一空。

百姓全部迁出，那张家祖宅没有张福示意他们自然也是不敢移位，却改动旁边山水，生生地将这乱葬岗改成一片风水宝穴。

好笑的是，这一切远在北地的张福从来都不知道。那李诡应当知晓一些，也是本点口风没有透露。

后面被骂成国贼的车马成群，酒池肉林，也是先斩后奏的献媚之举，自不用说。

这群默默耕耘数十年的官吏，终于是在这一日等来了张家人，还是世子张患得。真真如儿子见父亲一般，几乎感恩涕零。

并非官场中人的张患得，见一州经略在自己面前妥帖得像个奴才，也是不好拒绝。总不能被人献媚反而暴起杀人吧。连边婴也是觉得此举并无不妥。

这一行，便是张福和李诡想要给他张患得上的一堂官场课。有时候不是躲避骂名，严格律己便够了。荆州之事，虽说有人幕后设计，却仍拦不住整个天下得怨怼向北越袭来。

而且朝廷早在三月便召集廷臣商讨救灾一事，赈灾银两粮食悉数分发下去，又如何灾情没有半点好转，反而愈加严重？

这便是李求乞一直想要改变的权臣世家格局，朝廷的政令再好，只能到达州府一级也是无用。

不过眼下，州府也许便是有意用这江南民愤冲随王朝气运。

在这一年的七月，青黄不接的时节，各地灾民哗变的消息不断传来，朝廷在三月调拨的赈灾粮却丝毫不见踪影。

已经抱病了数月的首辅李求乞拖着病重之躯来到中书省议事厅，发出了此生最后一份通晓全国九州的铨政手谕，只有简单八字：

“下民易虐，上天难欺。”

各地经略府，四方军镇大将军府，都护衙门，都是受到这为权臣最后的规劝。

有心人知道，这位宰制群臣数十年的首辅，约莫是不行了。

这封言辞狠辣的行文并未使得情况好转，反而是南方狼镇宋大德上书，恳求朝廷给予他镇压叛乱灾民的权柄。

军队干政，这已经是裸的夺权行径了。

这封相当于询问大楚南方之“鼎”的折子被内阁截留，并未上交皇帝。但谁人都知道，这只是个开头。不久之后，东南官场，成堆的乞求朝廷放权的折子便会飞也似地来到这朝堂之上。一些世家贵族，朝中老朽，也会趁机凑个热闹。

没办法，那头病虎终究是难以镇压这座山林了。

元吉三十三年立秋，李求乞在丞相府中见了张若失最后一面。言辞恳切地交代张若失，自己恐怕撑不住多少时间了，往后这座天下，便要托付给他了。

临终的老人只求了张若失一件事，不要让这座天下陷入几百年前那种军阀割据，混乱不堪，百姓如猪狗的局面重现。

奈何张若失只是摇了摇头：“抱歉了老师，弟子万难答应，”

真真的求乞而不得。

后世谈及那一段由新楚二代权相一人引发的历经五代，涉及十国的乱世之时，鲜有人了解其中深意到底为何。

立秋时节，首辅李求乞遣散府上原本就不多的人丁，已经在各州上任的子嗣也被他庆幸夺官回乡候补。在即将到来的狂潮中，李求乞希望以此来最后保全这些自小被他严格规训，别曾有一丝豪阀习气的儿子们。

宰相府庭中，本来就因干旱而显青黄之色的柳树，在一夜立秋之后全部掉落。

一代权臣李求乞，在无一人陪侍的床上，孤单病薨。数日之后才被提前通知，但也终究来迟的张若失发现。

举世哗然，天下唏嘘。

李求乞之后，老皇帝直至驾崩前再为立相。这位名声不显，完全被李求乞掩盖了光辉的皇帝，终究是熬死了李求乞，没让他变成历经两朝的大宦。为公坚玄留下了一个无相的内阁。

也就是在这一日，传闻是奉李求乞遗令的北越张福兵马宣布南下护驾，兼顾镇压南方灾患的职责。

再无猛兽枷锁的北越，开始展现其野心。那屈居北方蛮荒之地的协定，仅仅存在与张福与李求乞二人之间。甚至是早已经怂恿张福南下的李诡都未曾打破。

南方狼镇，宋大德在北越有了动静之后，先是回收将各地叛乱弹压。那喊出“王侯将相，宁有种乎”的叛军首领被狼镇将军府高手生擒，枭首与大军阵前，其余叛乱自行做了鸟兽散，

最后亦是挥师北上，宣布张福为叛乱，要入京勤王。

原本盼着李求乞身死的楚中兴帝，一时之间又无比怀恋这名首辅在任的日子。